荣安元年冬, 靖穆王率领亲信入驻襄邑，暂将行辕设于西郊别馆。
文武亲信并不是孤身来的，而是带了家眷, 带了全部身家，大有要在此定居的架势。
众多达官显贵涌入这小小的县城，街头巷尾一下子热闹起来。
经常铜毂香车挤挨停放，几个美貌侍女候在车边，恭敬地搀扶下一位华彩艳丽的贵妇，进入街边店铺，将还能看得上眼的货物一扫而空。
做为当地的父母官，顾时安自然要去西郊别馆拜谒上官。
梁潇数度来襄邑巡视驻军，对这位年少有为的县令很是青睐, 当自己召见朝臣商量机要的时候，允他在侧。
顾时安本就聪颖，听了一日，他就明白梁潇为什么要在大获全胜之际离开京城来襄邑了。
还是原先说的，七年前，淳化帝杀新政党虽不得人心, 但合乎正统, 名正言顺。因为他是君，君要臣死臣不得不死。
而梁潇虽然有处置王瑾一党的名目, 却无处置的名分。
一没有天子圣旨, 二没有太后懿旨, 就算是辅臣，却没有权力处置另一个辅臣。
天下非议，边将蠢蠢欲动，两宫态度暧昧, 梁潇干脆迁出京城，驻守襄邑。
襄邑有五万精锐，且通连河东道十万驻军，与京城遥遥相望，名为退让，实则逼宫。
这一番逼宫，可比王瑾高明多了。
眼下朝局不稳，那些手握重权的边将心思也活络起来。
本来梁潇在京城，有很好的清扫逆贼的理由入京，而今他来了襄邑，那么边将若要造反，是造金陵的反，还是造襄邑的反？
但凡有些脑子的人，也知取金陵。
梁潇是个难啃的骨头，若舍金陵取襄邑，只怕身家性命都得搭进去，徒劳虚耗，极易让别人趁虚而入，坐收渔利。
但金陵此时历经变乱，正是空虚的时候，率军入京，挟天子以令诸侯，就可以占据先机，稳坐钓鱼台。
没有了梁潇的金陵，就是一块深受虎狼环伺的肥肉。
这时候，崔太后和荣安帝的日子恐怕一点也不好过。
顾时安既佩服梁潇的韬略，也为他幽邃的心机而胆寒。
一天下来，凡呈到梁潇跟前的事有机要有琐碎。
他耐着性子理完，略显疲惫地揉揉额角，冲侍立在侧的顾时安道：“时安，你看见了，这一团事简直缠得人半点空闲都没有，要不你来学着理政，帮本王分忧。”
顾时安不想做赌徒，不想在大局未明了前蹚这浑水，故意惶恐地稽首：“下官何德何能，殿下莫要玩笑。”
梁潇扫了他一眼，对他那点小心思了然于心，也不强求，只道：“也罢，你审案子还有些本事，就当你的父母官吧。”
说话间，虞清从外头回来了。
各州县呈报了第四轮流民户籍，知审官院事曹昀亲自带人筛选，由虞清派人散往全国各地排查，整整三月，至今一无所获。
这一回自然也没好消息。
梁潇从最初恨不得把人抓回来弄残双腿的愤怒中渐走了出来，他看着邸报，半晌，困惑地问：“她莫非羽化成仙回天上去了？”
虞清看着他的模样，小心翼翼建议：“要不……算了吧。”
梁潇幽幽一笑：“算了？”他优雅地抬手，像拆解鱼骨蟹壳似的，慢悠悠把邸报撕得粉碎，抬头看向顾时安，笑问：“时安，你说，这女人不光跑了，还顺走本王的珍宝，是不是该抓回来严惩？”
顾时安像叫人拧了一下，强忍着才能不哆嗦，他擦着冷汗道：“是，是该严惩。”
梁潇冲虞清道：“你看，时安都说该严惩，你整天在本王面前说些废话干什么？一个手无缚鸡之力的弱女子……”
他乍想到，姜姮不能算手无缚鸡之力，她虽然做不了粗活重活，但她能骑马，能射箭，是武将世家的贵女。
暂且略过这一节，接着说：“你们也算久经沙场的猛将，怎会连个女人都抓不住？若再抓不住，本王就要杀人了。”
他语调和缓，像在吟诗弄月，在虞清煞白的脸色下笑呵呵：“一天找不到，一天杀一个，虞清，由你来挑选谁出来赴死，你每天选一个。”
虞清捏紧拳头，终于忍无可忍，他道：“您杀了我吧。”
梁潇饶有兴味地看他，“杀你做什么？本王还要封你做上将军，指望你替本王掌天下兵权呢。”
“您还知道自己身负重任！”
眼见两人要吵起来，顾时安识趣地躬身：“下官告退。”
没有人拦他，没有人留他，他讪讪地自己走了。出了书房，只觉脚步都是虚浮的，他想立刻去保育院，又怕有人跟踪，状若无事地回了县衙，心事重重地忙到大半宿，才敢去保育院。
兰兰还病着，一到夜里就发高烧，抓着姜姮的手喊娘，姜姮给她煎了药，喂她喝药，好容易将她哄睡，一脸疲累地出来，才见顾时安正站在院子里。
月光如练，他青衣飘洒，无端有种忧郁伤慨的意味。
这倒是个心善的人，可要把他往多愁善感的翩翩公子上想，那还是差了点味儿。如今这模样，要多怪异有怪异。
她忍住不笑，问他：“你怎么了？”
顾时安叹道：“我们的缘分怕是尽了。”他自袖中摸出金镯，塞给姜姮，“你走吧，我不敢留你了，再留下去连我自己都要搭进去。”
姜姮立时警钟大作，问：“这是为什么？”
顾时安是被吓着了。虽然他遍经风雨，称得上宠辱不惊，可他就没见过这等疯癫的人。不管王府丢了什么珍宝，他靖穆王总不至于要把人恨到这地步吧。
除非……
这个猜测他早在心头转了好几圈，总也问不出口，今晚却是总么也憋不出，他道：“朝吟，看在你我相识一场的份儿上，你给我句实话，你是从哪里来的？”
姜姮垂敛下眉目，“京城。”
“我知道是京城！”他恨得跺脚，逼视她：“京城里的哪家？你是什么身份？有没有招惹不该招惹的人？”
他猜这不是个单纯的侍女，十有**是跟靖穆王有点首尾。
文武朝臣入城后他听说过，靖穆王这回把家眷都带来了。
他的母亲、王妃、妹妹，那许太夫人还在病中都召过几家贵妇闲谈取乐，玉徽县君更是迎来送往，活跃至极。
唯有靖穆王妃没露过面，他猜，是不是这侍女和靖穆王的奸情败露，王妃大吵大闹惹怒了靖穆王被关起来了。
而这侍女呢，是个刚烈的性子，说不准因为靖穆王妃打过她骂过她，她一时气恼，干脆卷了宝物出逃。
他想起刚见姜姮时她的模样，不甚确定地补充：也许她不是自愿的，是被靖穆王霸占。
姜姮静静听他问完，一时不知该如何作答。骗他吧，现下已不是刚相识的时候，他对自己有深恩，不忍骗他；不骗他与他说实话……姜姮摇摇头，道：“你不来找我，我也要找你，三年恐怕是做不了了，我可以把你给我的工钱全还你，只求你放我离去。”
她避开了顾时安的质问，愈加做实了顾时安的猜测。
他有些惋惜，还有些说不出的滋味，有点点苦，有点点涩，齐聚涌上心头，连自己也弄不明白是怎么了。
她其实是个顶好的女人，比他从前雇的那些女人都好。
从前那些人，年纪大些精于算计，总想多拿钱少干活。年纪轻些的又天天对着他犯花痴，趁机与他搭话摸他手，反倒活做得极马虎。
而这个何朝吟，虽说刚来时什么都不会，但学得极快，对孩子也耐心体贴，吴娘子也夸她好，因她的到来，吴娘子得以歇息，病都好了大半。
她走了，也不知将来还能不能遇见……雇到这么好的女人。
可不让她走……顾时安想到西郊别馆里靖穆王那样子，越想越齿冷，他叹道：“你走吧，我本来也是要放你走的，”
姜姮点了点头，把镯子又塞回他手里，道：“你拿着吧，如果将来缺钱就把它卖了，记得找信得过的人卖，卖后要立即熔了。”
当初把镯子卖给他时是走投无路，后来她想提点他一句，却又怕惹他疑窦不肯收留自己，过后呢她察觉到顾时安应该是猜出了她的处境，凭他的聪明不会卖，才就将此事搁下没再提。
眼下要走了，多提醒一句总不会错。
顾时安不肯要，赌气似的：“我不要，我堂堂县令不缺钱。”
姜姮没忍住，噗嗤一声笑了。
这一笑将原本忧伤沉重的气氛彻底破坏掉。姜姮陡然发现，这些日子她的性情变了许多，不，也不能说变，好像回到了十六以前，没心没肺，烂漫无忧。
哪怕知道前路危机重重，祸福难料，她还是能笑出来。
顾时安却瞪眼：“你笑我？”
姜姮无奈地摇摇头：“顾县令，你今夜像变了个人一样，真让我不知说什么好了。好吧，镯子不是给你的，是给孩子的，我也替他们做不了什么了，尽些绵薄之力吧。”
说完，她从荷包里数出三两银子，一齐塞给了他。
那碎银子流光闪烁，轻飘飘躺在自己掌心里。顾时安低头看着，心里很不是滋味。
如果他早知道两人的缘分这么浅，他绝不会这么吝啬，就给她这么点钱，在她心里落一个小气的印象。
他胡思乱想着，见姜姮已进屋飞快地收拾好行李，她的东西本来就少，几件换洗衣物，一些碎银子和铜板，再就是一只金镯。
孑然一身，潇潇洒洒。
她最后进去悄悄看了孩子们一眼，蓦得沮丧起来，不舍又担忧地问顾时安：“你说，这世间能变得越来越好吗？会有一天，百姓衣食富足，安居乐业吗？”
顾时安心底迟疑，但还是点头：“会的。”
姜姮从前很不理解辰羡，不理解他明明已过上富贵无忧的生活，为什么还要铤而走险去推行新政。可流落坊间这么些时日，她好像已渐渐明白了。
这满目疮痍的人世间，任何一个有良知的人都会想着去改变。
她怨过辰羡，可现在已经彻底释然，相反，她很钦佩他，如果能多一些他和顾时安的这样的人，她相信这人世间肯定能变得越来越好。
姜姮冲顾时安粲然一笑，转身就要走。
顾时安这才觉出些蹊跷，拦住她问：“我没有给你路引，你要去哪儿？”
姜姮没有打算出城。
自打梁潇率文武朝臣入驻襄邑以后，城门防守和盘查就严格了许多，她不能冒这个险。
打算去经常看病抓药的郎中家里躲一躲。
姜姮自打来了保育院，时常去那里给吴娘子或生病的孩子们抓药，一来二去便熟稔。
那郎中姓邵，长垣人士，年逾不惑，拖家带口来襄邑行医十余年，德术有口皆碑。
他家中人员简单，除了学徒就是一个年轻的继室，夫妻全是忠厚良善之辈，姜姮每每去给孩子们抓药，不管碰上谁在，都是半卖半送，不肯多收她的钱。
姜姮最近几回去，看中了他家用来存药的地窖。
那地窖修在后院不起眼的地方，为通风做了专门处理，若在出口盖上茅草堆，根本看不出那里别有洞天。
她觉得梁潇不会在襄邑久留，她打算在里头藏几个月，等把梁潇耗走了再出来。
顾时安听罢姜姮的计划，也觉得这很聪明。襄邑不光城门防守森严，厢军四下巡逻，若在街上游荡，保不齐哪天就会惹祸上身。
避其锋芒，徐徐图之，定是良策。
顾时安趁夜陪着姜姮去了邵郎中的医馆。
他本以为会费些唇舌功夫，谁知邵郎中一口应下，还让自己的夫人孙娘子带姜姮去地窖。
顾时安有些过意不去，眼见姜姮给了赁金，还是悄悄摸出十两银子要塞给邵郎中，邵郎中死活不肯要。
道：“襄邑县十里八乡谁不知顾县令是青天大老爷，多亏有您这样明察秋毫刚直不阿的好官，我们百姓的日子才过得下去，您莫要与草民客气。”
他这才作罢，跟着邵郎中去地窖看看。
那地窖果真如姜姮若言，很是隐秘，周围堆放着松木柴和一些药杵石碗，入口还盖着掀草堆，即便细看，也看不出这里还有个地窖。
盖因世道不太平，防着盗贼，所以才故意修成这样的。
掀开茅草堆下去，一股干冷之气立时扑来，混浊着草药的清苦。周围堆放着十几个篾编竹框，里头蓬松存放着药材，直没框顶。
孙娘子人生得美，动作也麻利，忙给姜姮搬了张横榻，寻来被褥绵枕，甚至连脂粉铜镜帕子香雪兰膏都想到了。
姜姮自打入了保育院，就不再涂脂抹粉，从前常用的乳霜香膏也都弃了，开始时是有些不习惯，吴娘子为笼络她留下来，曾匀出钱给她让她去添置些女孩子用的脂粉。
她也曾在脂粉铺子前徘徊过，可想到把那些钱省下来可以让孩子们多吃几顿肉，她就对那些再没什么想法。
三月的辛苦劳作，风吹日晒，外加欠缺保养，她的皮肤已不像刚来时那么瓷白雪腻晃人眼。
略微发黄，两颊透出薄薄的粉，瞧着不像精心养育在内室的娇花，反倒像攀爬在篱上迎着阳光华盛绽放蓬勃朝气的野花，充满顽强韧性。
不过还是美的。
顾时安这样想，难怪连靖穆王殿下那样的人物都难逃美人劫，她美得那么惊心动魄，看得人心慌。
他忙把视线移开。
姜姮那厢已收整妥当，将衣物存放在刚腾出来的楠木箱子里，弯身坐在横榻上，环视四周，显得十分满意。
她笑吟吟起身，冲邵郎中和孙娘子鞠了一礼，满怀感激道：“谢谢你们，若能安然躲过去这一劫，我定然会报答你们的。”
邵郎中一张敦厚圆脸上扑来和善的笑，连摆手：“娘子客气，客气，您既是顾县令的朋友，那都是应当的。”
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