凛军蹄声远去，叶桻和甘振敦促百姓上路。
三日后的黄昏，汉民们疲惫的眼中终于映出玉门关承天接地的轮廓。
黄沙万里，白草戚戚，孤迥的关楼依山靠河，山顶、仓城、河口、路口各个险要处有十五座烽燧，关下聚集着远近而至的百姓，一片拥堵混乱。
甘振挤进人群，拽住城关门吏，“这么多百姓，竟然无人疏导，要堵到什么时候，虞将军呢？”
门吏将他的手掸开，“甘振，哪个不知你被贬为小小役卒，借着陇昆变乱，离役成了百姓，玉门关如何通行，自有规矩，用不着猫三狗四来指点。”
甘振冷笑，“兄台，此一时彼一时，多给自己留条后路，别一时障目，免得日后怪自己蠢。”
他眉眼威锐，身后跟随的凛军虽是百姓装束，仍是气势慑人，个个精猛。
门吏被他们盯得矮了半头，眼珠一扫，冲左右努努嘴，“再调两班人来。”
百姓被分作几列，按序入关。
叶桻回望关楼，“我为了查访凛军失踪，不知来过多少次，没有一次见过这位虞将军的面。”
甘振嗤哼，“这个虞坡，我可是有福气见过，他的居所朱漆画栋，暖屋绣帘，镀金地炉，氍毹壁衣，将席左有美婢斟酒，右有胡奴烤肉，你若有公事见他，不是令他不便？先帝为约束藩王之力，在玉门关安置朝臣，与陇昆相互监督，多年来陇昆太平繁荣，玉门关久无战事，在此镇守成了盘剥商旅的美差，虞坡自上任起，就与凛军彼此看不过眼，他能卖力帮你查探？”
一关之隔，风气迥然有别，凛军离了陇昆，不得不看人度事，敛言慎行。
玉门关有东西两座门，外绕河流，入关出东门，不远便是尚未解封的冥水。
天色已暗，百姓举着火把在冰面上艰难行走，凛军在冰上铺沙，助百姓过河。
河道边高中低，快上岸的地方隆起一道冰坡，一个中年汉子推着大轱辘车，上了几次都滑回河中央，他举起铁镢，想在冰坡上凿坎，助车上行，一镢下去，有人大喊：“不要凿！”
叶桻远远听到，举起火把高喊：“莛飞！是你吗？”
话音未落，一道震耳不绝的爆裂巨响传遍四周，前方冰面因这一镢之力破开几里长的冰缝。
巨响淹没了人群的惊叫，裂开的冰缝宽达三丈，好在河水在全冻前有落差，结了双层冰，掉下去的车马行人陷在坍塌出的冰沟里，没有落入刺骨冰流。
叶桻跳进冰缝，大声呼喊，莛飞果然在沟底，塌冰时他和蓝罂一同跌下，大车顺着冰槽滑冲，将蓝罂撞走。
两人到处寻找，先看到一只摔散的轱辘，又发现了倚在冰壁上的车身。
车身和冰壁之间斜插着一根辕木，辕木已和车轮分离，木端入冰六寸，若非辕木阻挡，这车不知会滑到什么地方。
叶桻环顾四周，“有人折辕拦车，力气不小。”
冰沟暗处传来铁牙的叫声，叶桻举火四照，冰壁上映出狼影，蓝罂滑到冰壁边上，被铁牙拖住。
莛飞哧的一声溜过去，他吓得不轻，蓝罂身上满是冰渣，倒还镇静，“我没事，刚才被车连撞带推，车辕折断，差点将我插死，幸亏旁边有个军卒抓住辕木一戳，将车截停，救了我的命，我被铁牙叼住，那军卒却不知滑到哪儿去了。”
莛飞沿着冰层上的痕迹向前找，在冰坡下发现一个身穿盔甲的军卒正背着推车的汉子往上爬，叶桻把他们拖到稳处，推车的汉子浑身瘫软，军卒不停喘气。
看这军卒的盔甲，不是玉门关的守卒，蓝罂正要向他道谢，却见这士兵借着火光，用力盯着她的脸，目露惊喜：“小蓝！”
蓝罂愣住，他摘下头盔，“撑排筏的窦三郎，你忘了吗？我这脑袋还有你镶的猴骨呢！”
蓝罂恍然，“窦三哥，原来是你！”
窦三郎指着脑后，“我得了猴头的绰号，后来长了头发，疤都看不出了，你给了我第二条命，我一刻也不曾忘！可怜我阿爹临终都在后悔，当时没有好好谢你，老天有眼，终于又让我见到恩人！”
欠了太久的谢，他伏在冰面上，低头就拜，蓝罂一把拉住，“今日若非三哥相救，我早被车碾死了，怎么提当年的事？”
窦三郎喜笑颜开，“你行善积福，阎王沾不得身！其实那会儿我们一家都知道你是女娃，只是没想到你医术那么高，你现在长得更秀气了，胆子也大了，肯和人说话了！”
蓝罂听他叙述，得知窦老爹在太湖水灾时死于瘟疫，四丫许了人，三兄弟北上避灾，在老将军魏濂募军西征时入伍，大郎战死，二郎失散，窦三郎现在是灵州的一名哨官，聪明活络，温遥经常差他办事，此行是给玉门关送信，归途遇上塌冰险情。
莛飞见窦三郎热切随意，蓝罂也不似平时的冷淡，自己这外人完全插不上话，只能傻傻站在一边。
叶桻暗笑，“两位故友相遇，应该找个比冰坑更好的地方叙旧。”
窦三郎一撸袖子，“小蓝妹子，这冰壁又直又滑，我扛你上去。”蹲下身拍拍肩，蓝罂平时治伤接骨，与人肢躯接触惯了，不在意男女之别，当即抬足踏上他的肩。
窦三郎站起来一顶，蓝罂扒住冰沿，拿出登山采药的熟练，很快攀出冰缝。
莛飞暗暗估算，不知自己能不能扛得起她的份量。
一番波折，沟里的百姓陆续脱离险境，登上河岸。
叶桻带着窦三郎来见甘振，“甘兄，这位是温遥手下的哨官，臂力惊人，古道热肠，他是来给玉门关送信的。”
窦三郎展展胳膊，“惊人不敢称，我以前撑筏子，臂膀有些力气而已。”
甘振一听，“你见到虞将军了？”
窦三郎摇头，“没有，那信被城关校尉留下，说会转交，我职位低微，争执不过。”
甘振脸色黑沉，“防御使信上怎么说，你可知情？”
“细情不知，加印加急，我猜是度关文书。”
甘振眼中冒火，若非郭植叮嘱，他早就不计一切，抡斧砍上玉门关，可自己百姓身份，并无对证，莫说文书，虞坡的一片衣角都见不到。
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