郭植回想起来，犹自满面杀气，双眼血红，连嗓音都变得涩哑，“我喝道：‘秋羽，不许给爹丢脸！’我那闺女立刻咬牙止了哭，‘爹，我不哭，我不怕疼，也不怕死！’”
“斛萨冷笑：‘小丫头，世上有比疼和死更可怕的事。’马鞭一指，‘大家听好了，谁把那丫头掳过来，赏白龙玉一块！’”
“铁赤族士兵虎狼而上，我持刀护女，又斩杀了二十来人，斛萨收敛笑容，指挥左右，‘把此地踏成肉场！’”
“人到亡命之际，魂躯分离，什么恐惧忧虑都顾不上，我脑中空白，四周血飞如雨，手脚都不象自己的，一把刀上挥下挡，奋力劈砍，停都停不住。危急时刻，一簇兵马从西南杀至，飞骑利箭，把铁赤士兵成排射翻。”
“甘振突然带着五千援军从天而降，斛萨猝不及防，仓促反击，连战连退。我的袍甲被血浸透，搏至天明，和甘振一起把铁赤部杀得不敢回头。”
“原来甘振被贬碛南，是孔良有意安排。叶桻，你给孔司马的信中说，两万凛军之死极可能是一个名叫燕姗姗的女人所为，她擅长乐律，用聆音蛊乱人神志，令凛军自残而亡，她有巨鹰相伴，来去千里，神鬼莫测。”
“孔司马曾在夜里看到守月城上空有巨鹰来去，如果这鹰在守月城出现，十有八九和城中的凛军相关。他没向任何人透露，悄悄留心，发现私自出城与巨鹰之主会面的竟是哥舒玗。旁人还好应付，可哥舒玗兵权在握，威震八方，陇昆各镇无不随之而动，如果哥舒玗怀有异心，别说凛军已不可靠，整个陇昆都有倾覆之危。”
“孔司马为人谨慎，在没弄清究竟之前，不想轻率行事，然而危机不可不防，凛王身在远地，凛军中的将领又多是哥舒玗的亲信，只有甘振被罚后郁闷孤僻，与大家疏远。”
“于是孔司马和甘振合演好戏，明里将甘振贬去碛南，暗中令甘振联络于阗、且末、典城等地的兵马，那些州城虽然兵力不多，却隔着图伦碛，不在哥舒玗眼皮子底下，万一陇昆真有剧变，可以救急。”
“甘振集结人马，但没想到变故来得这么快，等他率兵来解西州之围的时候，已经晚了一步，幸运的是，他发现了铁赤部的猎鹰，追踪到此，救我于死地。”
“战退铁赤部后，我令人埋葬了死去的士兵和家眷，救治伤者，耽搁了一晚，次日打起精神继续上路，和甘振一道，与柴筱会合。”
“就在铁赤部阻截我的时候，楚勒部也没闲着，一直追着柴筱死缠烂打，柴筱护送三万汉人百姓，队伍庞大，行进缓慢，多有照顾不及的时候，累积起来，损失也不轻。”
“我们三人聚首商议，哥舒玗叛变，部署周密，月鹘多部同时作乱，我们不能急于翻盘，把百姓送进关内要紧，可想要汉人百姓避开左一重右一重的麻烦，谈何容易，不如舍弃伊吾道，领着百姓从莫贺延碛南面斜插前往玉门关，此路荒苦，但知道的人少，路程也短些。”
“商定之后，我上奏天子，派人通报河西防御使、玉门关以及甘凉道上各城守将，也遣人前往伊州，让鲍齐与我们两向呼应。”
“各路信使走后不久，哨骑通报，他们抓到几个迷路的葛禄骑兵，原来伊州城外两族百姓混战，葛禄族长艾和曼大举报复，他的女儿帕伊黛领着人马追逐一支汉人军队，正在莫贺延碛陷战，如果帕伊黛不及时回撤，艾和曼就要入碛接应。”
“我们担心这支深陷戈壁的汉军吃亏，所以赶来援助，甘振在后面看护百姓。我和柴筱手中的凛军只有几千，而且连日疲劳，战力不佳，只能以示形之计虚张声势，我让士兵整衣刷马，重做军旗，磨亮铠甲刀枪，遮掩疲态，唬走了艾和曼，真要接战的话，不出一个时辰就露出虚实了。”
柴筱道：“月鹘人对哥舒玗并不完全信任，若不是艾和曼心存顾虑，也不会这么快撤走。叶桻，真没想到是你在这里，你只带这么几个人，竟能与葛禄军纠缠至此，真是令人佩服！”
叶桻躬身抱拳，“多亏凛军训练有素，才能以纹丝不乱的气势慑退敌军，若非两位来得及时，我和这些伊州士兵早已横尸荒野。”
黑风戈壁的阵阵猛风灌得三人满嘴沙土，郭植、柴筱刹住话兴，收军回师。
叶桻决意随凛军前往玉门关，临行之前，他嘱咐幸存的伊州士兵：“诸位兄弟，我已经和鲍大人提过，请你们回伊州之后再次提醒他，一定要严守城中所有的水源，连飞鸟也不许接近，两万凛军就因为喝了含有聆音蛊的水，丧失神志，自相残杀，葬身莫贺延碛。如果发现城中有人对音律敏感，立刻将之束缚关押，事关重大，不可轻视！”
众兵点头答应，与叶桻道别。
莫贺延碛南面这条通往玉门关的路紧依黑白双岭，地势起伏，远不如伊吾道平坦，岭上怪岩多孔，岭下寸草不生，总是笼罩着一层烟雾般的浊气，晴天也不例外。
百姓行进缓慢，风沙苦旅，艰辛难述。
这日探报说月鹘九部汇聚西州，柴筱冷笑，“怪不得他们没有继续纠缠，原来有人吆喝野狼归群。月鹘各部信不过哥舒玗，这次一定是晢晔亲临，他们磨刀霍霍，咱们得加快脚程。”
甘振回头看着灰尘中漫长无尽的汉民百姓，沿途不断有人饥渴病亡，士兵只能匆匆掩埋尸体，有时就把尸体直接放进山上的岩孔，老天仿佛预知苦难，连天然墓穴都已备好。
次日又得探报，天子御驾亲征河东，正在调集河西的粮草兵需，补增关中。
郭植打发了探兵，眼露无奈，“本指望温遥能调拨支援，现在他根本顾不上咱们，百姓入关后能有一席之地、半顿饱饭，就算不薄。”
百姓可以祈求施舍，凛军呢？将士们不怕忍受饥渴，然而战马急需补给，饲草所剩无几，伊吾道各烽和玉门关的储备都不足以维持这支精锐之师，如果河西不拨粮草，凛军连自保都难。
甘振低叹：“对天子而言，陇昆只是一块遥远的牧场，无足轻重。”
凛军驰骋多年，罕有待援的时候，现在落到如此窘境，真是憋闷。
叶桻安慰道：“温遥不会对凛军的困境视而不见，凛王更不会对陇昆置之不理，只要熬过这阵，自有转机。”
郭植仍是面色沉郁，“陇昆变乱，凛王必受牵连，他孤身入江南，只怕性命攸关。叶桻，你放心，凛军不会因为短几口粮草就变得不堪一击。”
塞外铁师没有失去傲骨，越是孤绝，越是坚韧。月鹘人一时追不到这里，将士们把坐骑让出来驮载百姓。
到了离玉门关一百四十里的兴胡泊，最艰苦的路段已经结束，兴胡泊是进出陇昆的重要停驻地，大量从南商路赶往玉门关的汉民在此处集结，跟随凛军的百姓与他们汇聚一处，人一多，有了归属，恐惧稍减，人群中响起难得的笑声。
这片刻的轻松很快被天边突然窜起的黑烟扑灭，郭植眉头紧皱，“那是乌山驿的烽火，伊州告急！”
就在汉民赶往玉门关的这些日子，月鹘各部会师西州。
西州围长十余里，夯土坚固，城堡参差，城中大佛寺前有宽阔的广场，场中竖着方形高塔，塔身遍布神龛，内有佛像彩绘，夕阳一照，肃穆精美。
月鹘百万族众汇聚广场，各部旗帜罗立，晢晔在金红的落日余晖中登上塔前高台，身着沙色缕金袍，头结辫发，戴宝装冠，冠后飘带及地。
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——退出网页小说畅读服务。