叶桻与郭植、柴筱两位将军会合，到了近处才发现郭植面色疲惫，黑色的衣袍上尽是血迹，但他沉稳坚毅，没让艾和曼看出虚弱之相。
叶桻询问守月城的状况，郭植重叹：“凛军分裂，眼下我们不可能再与哥舒玗抗衡了。”
叶桻心头沉重，却不意外，“郭将军，我给孔司马写过一封信，讲述两万凛军失踪的缘故，可惜那时我还不知道晢晔的下落，否则也好让守月城早做准备。”
郭植道：“陇昆外族汇聚，我们并非全无防备，凛军一直在各州府轮流监管，也到游牧部中巡逻，可地广兵少，总难顾全。”
“去年十月末，甘振在军中大发牢骚，他自从运失粮草被凛王惩处，一直心有怨气，孔司马见他言行失体，便履行代都督之职，将甘振贬去了碛南。”
“陇昆动荡，人心萧条，大家都不好过。腊月里，哥舒玗给监管各州府的凛军将领发送请帖，邀大伙回守月城，来赴他的生辰宴，哥舒玗从来不爱热闹，办宴不同寻常，也许他想凝聚人心，鼓振士气，我们和哥舒玗是多年的交情，自然不会拒绝。”
“大伙如约赶回守月城，可奇怪的事情接二连三，就在宴前一日，长孙堇突然不辞而别，哥舒玗说长孙堇和家人失散多年，最近许多流浪部族涌入，带来了他家人的消息，他迫不及待要去寻亲团聚。我当时就纳闷，就算要寻亲，也来得及和兄弟们告个别，哪里用得着这么隐晦匆忙？”
“宴前几个时辰，又听说孔司马身染奇症，必须隔绝诊治，旁人不得探访，司马府被重重围住，只能闻到浓郁的药气。”
“哥舒玗的府邸相距不远，生辰宴就在有些惶惶的古怪中开了场。哥舒玗轮敬众人，喝了很多酒，说了很多以往征战的旧事，鲜于涸和尉迟阳都不多话。遥想凛军鼎盛之时，席满人齐，精神抖擞，现在离病逝散，冷冷清清。”
“我们跟着凛王出生入死，情同手足，要是彼此的信任淡薄一分，也会在这古怪的宴席上生出疑心，可那时我觉得就算陇昆再有异变，凛军也绝不会自相残杀。”
“宴会之后不久，西州起了族斗骚乱，西州是陇昆最重要的羁縻府州之一，哥舒玗立刻命令我和柴筱带兵前往，稳住局面。”
“我和柴筱到了西州，才发现这根本不是普通的族民骚乱，而是铁赤、楚勒两部精兵云集的埋伏，他们一夕之间暴露狰狞，驱杀汉人，凶猛异常。我和柴筱兵力有限，又不想在弄清原委之前随意开战，于是避开锋锐，驻扎银山。”
“哥舒玗在银山整军而待，却不是来接应我们，他与铁赤族长斛萨、楚勒族长比粟洨三面包抄，将我们合围。”
“我和柴筱是汉人，凛军中的汉人将士几乎都集中在我二人麾下，哥舒玗手持铁枪，单骑出阵，‘两位兄长有所不知，月鹘王昆恕多年前陨于铁门关，他的儿子晢晔王子尚在人间，我身为月鹘骨勒部后裔，奉王杖银月刀为圣物，如今神刀回世，君长晢晔召回九族，即将复陇昆为月鹘，他令我清除汉民，我不想伤害曾和我同生共死的汉人将士，请两位兄长携同部众速速东迁，返回大盛境内！’”
“我和柴筱又惊又怒，柴筱冷笑：‘哥舒玗，原来你的生辰宴是一场处心积虑的散伙宴，你以为这样就对得起我们多年的交情？你以前卑寒寡志，凛王爱你人材，对你步步提拔，事事器重，甚至因为重用你而与先帝起了争执，不得不交还兵权，没想到你狼子无情，说翻脸就翻脸，现在既要报效你的新主，何必还假口惺惺的称我们为兄长！’”
“事情到了这个地步，任何谴责都已无用，可柴筱性情直烈，指着哥舒玗暴风骤雨般的斥骂，哥舒玗一句也没有反驳，后来柴筱骂得累了，我直接了当的问：‘哥舒玗，孔司马患病是假，他是否已经遭了你的毒手？’”
“哥舒玗摇头，‘孔司马留心我多时，只是他不能窥透究竟，又不想无凭无据的动乱军心，所以没有向你们透露。我秘密联合凛军中的月鹘旧部，告诉大家君长复国之志不可移，谁都不能摒弃族血，如果注定要天翻地覆，只有参与其中，才能利用凛军的缓冲之力，将月、汉之争的创伤缩至最小。’”
“‘鲜于涸和尉迟阳愿意按令行事，长孙堇却坚口拒绝，宁肯解甲归隐，也不愿参与月汉相残，他发誓严守秘密，我便放他独自离开，不料孔良半夜悄悄出城追上了他，刨根问底，长孙堇没有忍住，将陇昆清汉的密令和盘托出。’”
“‘长孙堇走后，我放心不下，派人尾随，发现了这一幕。我下令将长孙堇和孔良同时擒制，长孙堇违背誓言，两下为难，拔刀自尽，孔良被带回守月城，囚于府中，我怕打草惊蛇，谎称他们一个寻亲，一个生病。无论如何，生辰宴的确是我想最后一次与诸位欢聚，郭兄，柴兄，倘若我欲对你们不利，席上便可动手，又怎么会放你们离开守月城？’”
“‘如今凛王远在千里之外，大盛南方不平，北境、河东危机重生，皇帝无暇顾及陇昆。羌逻之战以后，河西兵寡将微，难以调援，凛军当中的几千汉人，如何能与云集陇昆的上百万月鹘族民抗衡？’”
“‘我诚心减免冲突，只有你们两人妥协配合，才能带着这许多汉人将士和百姓安全返回盛境，鲜于涸已将两位的家眷送至沙海守捉，你们立刻命令兵卒解胄脱甲，会合家人，去往玉门关，不要再犹豫了！’”
“我和柴筱听完他的话，谁也没有挪动，双方冷冷对峙。哥舒玗身后的士兵仍然身着凛军盔甲，除了颈系黄巾，和我们身后的汉人凛军没有区别。声名赫赫的塞外铁师行动如一，一夕分裂成敌，将士们的脸上一片茫然，我们心里明白，拼命容易，忘却曾经同甘共苦的友情却比流血还难，这仗，是打不起来的。”
“我把随身携带的一柄拴着红绳的短刀狠掷于地，那是从前哥舒玗送给我的礼物，他眉心纠结，不忍去看。”
“柴筱提矛前指：‘哥舒玗，你倒戈背叛，逼死长孙堇，囚禁孔司马，做尽不仁不义之事，还口口声声说为我们着想，就算我不想让凛军将士自相残杀，你我之间的殊死决斗，却无论如何免不了！’”
“哥舒玗用枪尖挑起地上的短刀，捏在右手，朝自己的左肩连砍三刀，然后将带血的短刀掷还到我马前，‘好，这三刀，一刀是还凛王的，两刀是还你们的，从此不用再讲兄弟之情，你们一起上吧！’”
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