叶桻埋葬了角宿使者，沿金山余脉南下，回到位于陇昆边界的咸泉守捉。
咸泉地处偏僻，守军很少，叶桻一面写信向凛王报述，一面思忖着去守月城通知孔良。
还没写完，窗外一亮，山坳里窜起火光，起火处是附近的村落，只有不喜欢游牧的汉人才会屯田定居，这么偏远的地方，村子里有七八户人家就算稀罕，火起得猛烈，极不寻常。
守捉使带人前去查看。叶桻匆匆收笔，让一名小卒把信送到远墩驿，陶伯钊会派人将信送往中原。
小卒走了之后，叶桻出门上马，向起火的方向赶来，远远就见村里房舍焦烟滚滚，村口山坳中的空地上燃着一只半月形的火圈，三四百名葛禄族的青壮牧民围在圈外，身背弓箭，手持长刀利斧，火圈当中堆着焦尸，一名兀勒族妇女披头散发，伏在圈外大哭。
咸泉守捉使浑身泥土，正在与重重包围的牧民激战，他的坐骑侧卧在地，跟着他的士兵一半东横西躺，另一半呆立在侧。
叶桻惊愕之际，一名葛禄牧民手举火把，指着叶桻高喊：“又来了一个汉人！”
字句简单，叶桻完全听得懂，十几个骑着马的葛禄人冲杀过来。
叶桻皱起眉头，一夹马腹，迎面而上。
来的都是平民，他只挡不攻，策马低头，风驰电掣，持剑探身，擦着火圈一挑，撩起一大片带火的断柴碎木。
乱坠的流火把人群逼开一条豁道，叶桻趁此机会倾身离鞍，抓住守捉使的革带，狠狠一提，将他捞上马，奋力冲出包围。
身后喊杀不绝，叶桻匆匆回头，在乱影当中看到那兀勒族妇女向前一扑，投火自尽。
叶桻在山谷中兜了半个圈子，牧民们仍然驰马追击。
守捉使多处受伤，惊魂未定，“我不知这么多葛禄人是从哪里冒出来的，他们说月鹘王回世，不再屈服于大盛，让汉人离开月鹘，不走则杀！”
叶桻胸中一震，这么快就要天翻地覆了吗？
他听守捉使叙述，那兀勒族的妇女嫁了汉人在此定居，目睹丈夫惨死，悲痛自尽。那些呆呆矗立的咸泉士兵都不是汉人，一时不知如何抉择，只能袖手旁观。
叶桻带着守捉使回到咸泉，在这里与葛禄平民厮杀没有意义，他匆匆招呼剩下的守军：“去折罗府！”
羁縻州镇的汉人虽然也是少数，总比零散在外的村落要稳得住。
火把漫山而来，士兵跟着叶桻离开咸泉守捉，快马加鞭赶往折罗府，出来才发现沿途的汉人村落都被流浪部族烧掠一空，这一夕之间的剧变毫无前兆，士兵们奔赶半夜，仍是不敢相信眼前所见的一切。
叶桻心中明了，晢晔在召集月鹘九族回归、煽动花迄勒后方叛乱的时候，就已在陇昆境内埋下火种。燕姗姗纵鹰来去，穿针引线，八方联通，替晢晔传讯授令。
月鹘旧部流浪凄苦，渴盼复国，对银月刀敬若神明，晢晔让他们安静，一切就会照常如故，需要引燃的时候，只需一声令下，顷刻烈火燎原。
一行人奔驰六百里，隔日黎明到达折罗府郊外，最先映入眼帘的是城头的月鹘半月旗，城中烟火蒸腾。
士兵们彼此对望，眼中均是沉甸甸的担忧和失望。
守捉使带伤奔劳，早已支撑不住，叶桻对士兵道：“你们在这儿看护他，我去城中探探。”
他侧身下马，借着浓烟庇护，小心接近城垣，从墙垛缺口跃进城中。
街上七零八落的散布着汉民的尸体，男女老少都有，汉人的店铺、宅院、庙堂不是被砸得稀烂，就是被焚为焦土，空中弥漫着火油的味道，到处都是石块和血污，其他族民的房舍全都死死紧闭。
远处有府兵在沿巷巡查，羁縻州镇边族自治，府兵大多不是汉人，此刻立场难测，叶桻不想贸然行事，他担心莛飞和蓝罂，闪至街角，在焦烟残火当中辨认方位，悄悄奔向托赫提叔父藏身的陵庙。
破旧的陵庙空空荡荡，流浪汉们已经不见踪影，留下许多烂席子碎瓦罐。
叶桻绕到庙后的院子，院口白影一闪，是铁牙在警惕守望，它认得叶桻，发出两声短脆的低叫。
地上掀开一条缝，莛飞从地室里探出半个脑袋，冲叶桻招招手，叶桻轻身跳下，合上入口处的木板，铁牙伸爪刨动，用浮土把入口盖住。
地室里只有很暗的烛火，弥漫着香料的味道，蓝罂为托赫提的叔父驱除聆音蛊，蛊虫细小难辨，遍布全身，治疗漫长艰难，此刻到了驱除脑中蛊虫的最后关头，就算外面天翻地覆，她也置若罔闻。
叶桻看不清她的动作，只能看见托赫提的叔父仰身平躺，两眼半翻，头上须发剃光，头皮上插满细细的刺猬刺，蛊虫一丝一丝的从刺中导出，巫师一声不吭的守在几步外。
叶桻一进来，莛飞立刻作出嘘声的手势，把他拉到漆黑的角落。
叶桻见莛飞和蓝罂都还安好，先放了心。
莛飞压低声音道：“两天前的正午，折罗府都督哈雅儿突然颁令，让城中所有的汉民在四个时辰之内收拾家当，走东门出城，取伊吾道去玉门关，过时不走，格杀勿论。这道命令来得太突然，汉民们一齐到都督府申辩，去了才知道，所有的汉人士兵和官员都已解甲缴械、上交符牌，变为百姓，会被一起被逐。”
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——退出网页小说畅读服务。