我没有看树上，我悄悄对神行太保说：“别抬头，树上藏着人。”
神行太保看着树影，悄声问：“真的啊，怎么办？”
我说：“这个人是敌是友，还不知道，我们慢慢走，别朝客栈的方向，把他引到没人的地方，抓住他，看看是谁。”
神行太保说：“我们向左边走，左面有一口涝池，涝池边长满了一人高的芦苇，我们藏进去，看看这个人有没有同伙，再看看他的路数。”涝池是西北人的说法，南方的说法叫池塘。涝池这个说法很形象，西北干旱，很少下雨，但如果下雨就是暴雨，暴雨就会涝灾，把这些水储存起来，就叫涝池。
我们背着老荣的战利品，低着头慢慢向左边走去。走出了十几丈远，月亮隐入了云层里，但因为有雪光，还能够模模糊糊看到周围的东西。我突然扭头对着那棵树瞥了一眼，树上空空如也。
我悄声说：“那人从树上下来了。”
神行太保说：“啊呀，跟上来了。”
我说：“加快脚步，藏到涝池边去。”
神行太保奔走迅疾，把他那些金银玉器背在自己身上，我空着双手跟在后面。神行太保双脚移动很快，好像脚不沾地一样，我奋力摆动双手，迈开大步，才能够跟上他。我跑得气喘吁吁，而神行太保大气也不喘一口。
来到涝池边，我们迅速藏身在芦苇里，等着那个跟踪的人上来。可是，我们在午夜愈来愈凄厉的寒风中等候了很久，也没有等到他出现在我们的视线里。
神行太保心怀侥幸地说：“树上那人不会奔着我们来的吧？”
我说：“不，一定是针对我们的。那天在客栈的时候，住在隔壁的那个人在跟踪我们，今天这个藏在树上的人也在跟踪我们，他们很可能就是一个人，不是一个人也是一伙人。”
神行太保顿了顿，说：“啊呀，该不是穿丝绸棉衣养细狗的那一帮子？”
我说：“不是的。那是一伙地痞流氓，他们发现了我们的行踪，很快就会上来围攻。而这个人悄没声息地跟在我们后面，一定是另有企图。”
到了后半夜，寒风更加凛冽，我穿着狐皮大氅还能够抵挡，而神行太保冻得瑟瑟发抖，我把狐皮大氅递给他，把他的棉衣穿在身上，我感觉棉衣像纸片一样单薄而脆弱，寒冷畅通直入，像很多枚绣花针一样扎着我。
我说：“回去吧，换一家客栈。”
我们从芦苇里钻出来，走进了一条小巷，小巷深处挂着一盏红灯笼，灯笼上写着“客栈”两个字，我看到后面没有人跟上来，就走了进去。
然后，很快就睡着了。
太阳升起一竿子高的时候，我们醒来了。醒来后的第一件事情就是想着钱，昨晚出去了一趟，没有搞到钱，搞到了这一堆值钱东西。
但是，这一对值钱东西并不敢直接变卖。按照老荣这个行当的规矩，东西到手后，三天不能动，不论是钱还是财，三天后才能出手处理。老荣行当自古以来都有这个规矩，今天还是这个规矩。为什么要有三天？因为说到底，老荣群体终究还是一个弱势群体，这三天的缓冲期，其实是在等失主的反应。如果失主是黑白两道上的人，那就给人家乖乖送回去；如果失主找到了黑白两道，也要给人家送回去。三天后，风平浪静，再决定出手。
有人的自行车丢失了，大到摩托车，小到钱夹子，只要找到当地的黑帮老大，黑帮老大说什么时候给你找回来，就一定能找回来，黑帮是分地盘的，它的网络覆盖到了这个地盘的每一寸角落。即使丢失了一枚绣花针，它也能找回来。如果找到警察，说自己丢失了东西，警察只要愿意找，也能给你找回来的，警察告知黑帮老大，或者老荣的头儿，黑帮老大和老荣头儿不能不送。关键是警察愿意不愿意把你的事当一回事儿，只要他当一回事儿，就一定能够找回来。
规矩是赃物要在身边保留三天，但是我们等不到三天了。我们身上没有多少钱，我们还要等着去赌场开工。赌场是一块狗皮膏药，只要你沾上了，就再也难以甩脱。我们在赌场输了钱，我们就要在赌场捞回来。
赌场上有一句话：生手怕熟手，熟手怕高手，高手怕千手，千手怕失手。赌场上最厉害的是掌握了千术的千手，只要有赌场，就一定有千手，赌场里赢钱的只会是千手，你不是千手，而幻想着依靠自己的牌技来赢钱，就好像你是只癞蛤蟆，却幻想自己能够变成白天鹅一样不现实。所以，你是不懂千术的千手，请赶紧远离赌场。
牌场上的千术有多少种？有无数种。每一种千术都变幻无穷，每一种千术都物物相克，千术没有最强，只有更强；没有最高，只有更高。李幺傻曾经见过一个老千，他说牌场上有一千种骗术，千术的名字就是这样来的。
你一个不懂千术的凯子，跑到赌场里，却想要赢钱，那种困难程度，就像赶着母猪上月球一样。
赌瘾和赌瘾是一样的，只要沾上，就再也甩不开了。
要把手头的这些金银玉器变成钱，最快的办法是送到当铺。
而送到当铺，一定要万无一失，如果失主在当铺布下埋伏，那我们就自投罗网。所以，我先要去侦察一番。
吃完饭后，我们从估衣铺买了两身制服棉衣穿上，制服上钉着耀眼的铜扣子，看起来很威风。估衣铺就是专门卖旧衣服的店子，那些小毛贼偷了别人晾晒在外面的衣服，都会送到估衣铺里。
我们穿着制服棉衣，敲响了昨晚失窃的那户人家的院门。开门的是一个老头，头上有几根稀疏的白发，白发像稻草一样在风中招摇。我们说，天干物燥，小心防火，我们想进来检查一下防火设备。老头把我们让了进来。
我们在院子里转着，看到偌大的院子里，只有老头一个人。我问：“人呢？怎么只有你一个人？”
老头说：“主人家出了远门，留我在家看门。”
一听他叫“主人家”，我就知道他是老仆人。我关切地说：“快到年关了，注意小偷啊。”
老头自负地说：“我给主人家看了几十年门了，小偷从来不敢进来，主人把满院的家当交给我，最放心了。”
我忍住差点蹦出来的笑，和神行太保告别了。
我们回到客栈，用床单裹着那些金银玉器，放心送到了当铺里。
口袋里装着钱，我们坐在街道边的青石台阶上，谋划着该去哪里把这几天输了的钱赢回来。
面前走来了两个人，他们居然说的是赌博的事情，他们一个说输了一百元，一个说输了八十元，两个人都满脸晦色。我们跟在后面，听到他们说赌博的地点在一个叫满堂春的地方。
满堂春，这个名字听起来就像妓院，事实上，它确实是妓院。
妓院里的赌注都很小，我在大同的妓院房梁上潜伏的那些天，见过嫖客们赌博，他们的赌资最多就是十元钱。嫖客们来妓院，是奔着那个目的去的，赌博只是为了怡情。
我看不上妓院的赌资，但是神行太保说，我们已经输了那么多，不如在妓院里练好手艺，然后再返回赌场，打捞一笔。我觉得神行太保说的也有道理，就答应了。
我没有想到，我居然在满堂春见到了一个消失很多年的人。她说不上是我的朋友，也说不上是我的敌人，我们只是认识而已，但是，她又在我的生活和记忆中留下了极为深刻的印象。不是因为她，而是因为和她休戚相关的另一个女人。
那时候，西安的妓院集中在好几处，分别是革新街、尚仁路、尚俭路。这三条街道都距离火车站很近，西安火车站是陇海线上的一个大站，当时，很多难民爬上火车流落到了日本人没有占领的西安，西安火车站一天到晚都人流汹涌，妓院也就选择在了火车站附近这三条街道上。至今，尚仁路和尚俭路上还有很多干那种事情的小发廊。
满堂春在尚仁路上，是一座很大的院子。我们一走进这座院子里，就看到一个腰身像水桶的中年女人高声叫喊：“姑娘们，见客。”
中年女人刚刚带着我们在厅堂里坐定，就看到门外袅袅娜娜走进了十几个姑娘。中年女人一一给我们介绍：“这是小花，这是小丽，这是小梅……妈的，小雪怎么没来？小雪呢？”
一个姑娘说：“小雪在房间里陪客。”
中年女人粗声大气地说：“陪客也要来，这是规矩。”
我在妓院的房梁上呆了潜伏了很久，我知道过去妓院的规则是，如果有客人第一次来妓院，所有的姑娘，无论有客没客，都必须出来见过新客人，即使正在干那种事情，也要提起裤子出来见客。在过去，妓院的规矩是非常严厉的。
中年女人站在门外大喊：“小雪，见客，见客。”
一个头发烫着大花的姑娘，慌慌张张地从楼上跑下来，跑进了房间，中年女人指着她训斥：“怎么？客人把你捧红了，那就翅膀硬了，指挥不动你了？”
姑娘说：“姨娘说哪里话，怎么敢呢？”
中年女人不是鸨母，而是姨娘，姨娘的地位比鸨母低，但比姑娘高。姑娘把鸨母叫妈妈，而把中年妇女这种人叫姨娘。姨娘干的是给客人介绍姑娘，出外监视姑娘的事情。说白了，姨娘就是妓院的高级打工者，相当于车间主任；而姑娘们呢？则是一线工人。
所以，当时有一句话是这样形容妓女的：吃末等饭菜，受头等规矩。
十几个姑娘在我们面前站成一排，有的脸上带着笑容；有的抛着媚眼；有的撅起猩红的嘴巴，做纯洁状。如果我们一个都挑不中，就必须离开妓院，不能在妓院逗留；如果我们挑中了，就可以留在妓院里，想呆多久就呆多久，想干什么就干什么。
我挑了一个皮肤白皙的，神行太保挑了一个黑美人。姨娘高声叫喊：“小丽的客，小燕的客。”然后，她对着其他姑娘摆摆手，其余的姑娘就陆陆续续回了房间。
小丽和小燕要带着我们去楼上的房间，我说：“等等，我们去玩几圈麻将。”
小丽和小燕听说我们去玩麻将，立即眉开眼笑，要在妓院的麻将桌上打牌，一定要有妓女陪同。打完麻将，不论输赢，都要给妓女钱，行话叫做“分彩头”。
我们坐下来时间不长，又进来了两个男子，一个长着鹰钩鼻子，一个长着蒜头鼻子，他们也各带了一个妓女进来。
麻将开张了，四个人分坐四边，四个角上分坐四个妓女。妓女的职责，就是爬在嫖客的肩膀上，笑眯眯地盯着嫖客揭起来的牌。尽管很多时候，她们根本就看不懂。
来了几盘，各有输赢。四个男人不时说点笑话，逗引得四个女人朗声大笑。麻将在友好和谐的气氛中，继续进行着。突然，我听到外面有一个男人的声音叫道：“青儿，我想你想得睡不着觉。”
突然听到有人叫青儿，我心中一哆嗦，揭起的麻将掉在了桌子上。我向门外望去，可惜望不到外面，西北的冬季，家家户户都挂着棉门帘，窗户上也挂着棉窗帘。但是，青儿这个名字实在太熟悉了，小时候我在马戏团里，有一对孪生姐妹，一个叫青儿，一个叫翠儿。翠儿差点做了我的媳妇，可是后来她神秘失踪了。
门外响起了一个女人的声音：“死老头子，把你的爪子拿开。这里这么多姑娘你不找，找我一个老婆子干什么。”这是刚才那个姨娘的声音。
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