闷声不响，李小川像失了魂一样进了屋。
李小川妈妈也不会说什么，儿子长大了并不好教导，说些干巴巴的话把自己也噎着了。偏偏没别的话可说，也不知道孩子们的心思。
唯一能做的，能把控的，只有手里软弹的面皮，操起大刀，镫镫镫几声，在有节奏的韵律中，她掌控生命的节奏，她的生命就是这一爿小店还有她精心照顾的，给予最高期望的儿子。
蒜汁滚沸，装进不锈钢桶里放凉，尝了一口，品质如往常般稳定。
她放心地收拾家，打扫卫生，端了一碗面皮进里屋，李小川正在翻语文书。
“妈——”他突然喊住她。
她热切地睁大眼睛，试图从李小川这里得到什么信息，能吹起自己贫乏的生活，冲入理想世界。
“你把我送进卢化二中，花了多少？”
“这孩子！花多花少都值，只要你出息，一百万妈也能给你挣来。”
拍拍儿子的手，她慷慨激昂地说给自己听。
“多少？”
“两万三。不多，哎呀，你要成绩好了妈妈不是还得送你上大学了么？花都花出去了，别想了。”
她掀开帘子出去了，剩炕上的李小川把书揉来揉去，读不进一个字去。
成绩越差，花钱越多，进卢化二中接受白眼，进入一个陌生的世界，学得也很辛苦，也遇见让人很不舒服的人。
李小川觉得不值，花在他身上干嘛呢，他去技校学门手艺，两年就能出来挣钱养家。
读书有什么用？除了林牧那样聪明的人读书有用，能当大学生之外，高中对他这样的笨蛋来说意味着什么呢？
班主任从年级主任办公室出来。
精疲力竭。
年级主任算计到乖巧的林牧头上。
本来不该捏这个软柿子，但最近林牧讲课，许多老师明面不说，暗地里嫉妒一个孩子比他们讲得好。意见很大，偏偏这些老师又不肯瞧得起这群完全跟不上的废物，有早早留下的偏见，也有先入为主的执念，总觉得十班都是群祸害。
虽然不是所有老师都如此，但有一两句闲言碎语，朱主任就有了把柄。
还好林牧乖，除了这件事，没有别的问题。
而且林牧和季舟白关系好，他把季舟白家庭的当作盾牌，为林牧化解危难。
年级主任并不完全放过他们，说，期末考试，十班必须离开平均分倒数第一的位置，并且，林牧必须进年级前十，否则继续责罚。
谈何容易，林牧从高一开始就奔着那目标去了。
前者还容易，因为十班基础太差，一旦进步，就显出进步巨大来。后者，不知道又要怎么为难林牧。
打电话给林牧家里，还好林牧没和家长说，提了这句消息后，林牧只回答：“好。”
也不知是有信心，还是灰心。
中年人骑着自行车回家，进门，一股子呛人的味道！
煤烟！
他急急忙忙打开窗户，门窗大开，摸到床边，弓腰驼背，将妻子扛在肩上背出家门。
几乎喘不上气了！妻子的脸憋得发紫，眼神也颇为涣散。
他捶胸口也不是，人工呼吸也不是，住得偏僻，四下里竟也没人帮他。
所幸妻子与死神角力，又赢一次，渐渐喘过气来，露出一个淡淡的笑。
他们在外头吹了好久的冷风，妻子才缓过来：“该倒炉筒了。”
家里生着煤炉子，有几节铁皮炉筒将烟输出去，若是炉筒煤灰积攒太多，炉子便容易往外喷煤烟。
他哎了一声，进门熄了炉子，将妻子抱进去，搭上三床棉被。
因着门窗大开，四面透风，他仍旧不满意，将大衣也搭上，才踩着凳子，缓缓拧下一节横悬的铁皮烟筒。
簌簌落落的声音，看来煤灰果然积了不少。
烟筒太长，他像天平的架子，勉强维持两边的平衡。
小心从凳子上下来，将烟筒对着院中的空地，杵着，另一头搭在窗沿，拿了钩子敲打，簌簌落落的煤渣和煤灰就顺着铁皮搓到了地上。
接着是竖着的那根，如旧倒过，再站上凳子装回。
妻子说：“你年纪大了，慢些，做活计要仔细。”
“明白。”他小心地将烟筒插回，左右端详。
另一头烟筒突然掉下来，他探手一扶，却忘了自己踩在凳子上，烟筒又重，左右不平衡，摇摇摆摆——
他闷哼一声，跌在地上。
爬起来，扶着腰，倒吸一口冷气。
烟筒歪斜在墙边，架出一个三角形。
“怎么样！你——”妻子问，奈何身子一点儿也动不了。
“扭到腰了。”他笑呵呵，“不要紧。”
然而并不是那么不要紧，扶着腰找邻居借了膏药，也不知道是什么膏药，自己胡乱贴。然而第二天起来，更是站不直了。
毕竟上了岁数。不敢病，病却自己找来。躲不开，逃不掉，只好迎头面对。
妻子说：“都是我不好，我废人一样不能动，被煤烟闷死了也不知道，反而害了你！我还做姑娘的时候，算命的就说我克夫……”
他宽慰地拍拍她：“你在家里好好的，我请那边的老刘女人来照看你一阵子，我去医院开开药就回来，谁还没个病呢？不要胡说了，我们要相信科学。”
十班班主任教书生涯第一次请了假，林牧去办公室询问班主任关于年级主任的要求时，听到了这个消息。
她直觉是班主任的妻子出了事，又怕是朱主任捣鬼。
一股莫名的勇敢袭上心头，仿佛为了回应班主任为她开脱的这份勇气一样，她亲自去找年级主任确认了，她还可以讲课，但是必须在期末考试到年级前十，而且十班不能再倒数第一，不然就退学。
回教室向大家宣布了这消息，季舟白和季远山不知道发生了什么，只好问李小川。
李小川却问：“那还不如让你直接退学呢？”
林牧走下讲台，拿出班主任给她的第二次月考的成绩册，翻到最后所有班级的大排名，高声朗读：“高二十班，语文，，数学，，英语……算了不读了，总体平均分为，.”
全班一片死气沉沉，就算不考虑那一百五十分的三门课，这成绩也太差了。
“全年级倒数第二，高二九班，总体平均分为，.”
一片笑声。似乎是都没想到九班也这么差。
“所以只要每人每门课，在期末的时候进步六七分，我们就不是倒数第一了。”
李小川愣住了，他突然想到了什么：“那谁是第一？”
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