离开将军府后，沈念来到了胭脂铺。
“怎么把门关了？不做生意了吗？”胭脂铺的伙计安二正在背对着她锁门，背上挂着一个小包袱，像是要出远门。
安二认得沈念的脸，向着她作了一个揖，说道：“沈姑娘，掌柜的怎么没有同您一道回来？”
“他……他有事要离开几天，我来替他守铺子。”沈念低下了头，不敢与安二对视。
沈念常来店铺帮手，安二不疑有他，说道：“胭脂铺多亏了沈姑娘的帮忙，才能生意兴隆。我要回乡下照顾重病的外婆，这几天就有劳您了。”
沈念惊道：“你要离开？”
安二说道：“这是前些天就和掌柜的商量好的，他也应允了。前日遇到敌军攻城，才耽误了。现在战事稍平，我想请假回乡看看。”
原来只是请假，不是请辞。
沈念安了安心，说道：“百善孝为先，你回去侍奉亲人，岂有不准之理？安二哥，这是五十两纹银，回乡总不能空着手。”她从怀里掏出了一个胀鼓鼓的钱袋，塞进了安二的手里。
安二推脱道：“沈姑娘，这怎么好意思？您已经帮了我们很多，我怎么能要您的钱？”
沈念浅浅一笑，说道：“这也是你家掌柜的意思。”
高明死得突然，来不及留下遗言，这是沈念顺口胡诌的一句话。安二听后，深深地鞠了一个躬，说道：“多谢掌柜的，多谢沈姑娘。”他千恩万谢后，拿着纹银和包袱离开了。
“吱呀——”
沈念推开了门，突然的动静使得尘土飞扬。胭脂铺里一切如常，可惜物是人非，再不见高明的身影。她转头一看，柜子旁的石墙上破了一个洞，想必是敌军入城后打砸抢杀时弄破的。幸而赵无庸早有准备，很快地平息了这一场战争。
坐着坐着，许多陈旧的记忆一股脑地涌上了沈念的脑海。比如，第一次见高明时，他的玩世不恭；又比如，在铁匠铺里遇见高明时，他找人算账时的气势汹汹。这些像是上辈子的事了，那么遥远又好像触手可及。
除了将军府以外，胭脂铺是沈念在西凉国最熟悉的地方。离开那儿之后，这儿或许是最好的暂居之处。她决定留在这儿，继续做着之前的生意。
三个月的时间里，沈念一直独自经营胭脂铺。安二回乡后便没有再回来，不知是外祖母的病情，他离不开身；还是外面兵荒马乱，他死在了刀剑之下。无论因为什么原因，他都没有再回来。
至于赵无庸，虽然将军府距离胭脂铺不远，但他一次也没有来过。不过，关于他的消息，却是不绝于耳。退敌之后，他挥师北上，要与京城的叛军决一死战。西凉国战乱不休，百姓民不聊生。为了能吃饱饭，景都城已经发生了好几起抢粮的事件。
这一日的日头有些毒辣，沈念关闭了胭脂铺的大门，准备回客栈。一个单薄的身影从她的眼前跑过，身子踉踉跄跄，随时随地都会倒下去。一个体格健壮的彪形大汉紧随其后。
彪形大汉边跑边喊道：“别跑，你这小兔崽子！连安和郡主的粮袋也敢抢，你是活腻了吗？”
又一次听到丽莎的名号，真有种恍如隔世的错觉。她靠着赵无庸的势力作威作福，已经成了景都城的一霸。然而，百姓都饿急了眼，哪里管他是龙是蛇，见粮就抢，有吃的什么都不顾了。
少年饿得面黄肌瘦，脚上哪里有什么力气，彪形大汉很快便追上了他。大汉照着他的脑门打了一巴掌，说道：“小兔崽子，你倒是跑啊！怎么不跑了？”
少年当即跪倒了地上，眼冒金星，嘴里讨饶道：“这位大哥，求求你了，行行好吧！我和李大叔饿了三天三夜了，再不吃饭，他就要饿死了。”
大汉啐了一声，说道：“景都城里多的是快饿死的人，难道我们都要任由他抢粮不管吗？你知不知道，遗失了一袋粮食，我就会没了这个月的例钱，没有这个月的例钱，我的妻儿就要被饿死。你说你惨让我可怜你，那又有谁来可怜我？”
在这场旷世持久的战役中，没有一个普通百姓能幸免于难。他们挤破了头，也只为了从那些富绅官吏中分出一口肉。但是肉多狼少，总有人会饿死。
少年忍住眼前的眩晕，不住地磕头道：“求求你，放过我吧。我叫闻达，只要我熬过了这一关，我一定会‘滴水之恩，涌泉相报’。”
大汉哈哈一笑，说道：“老子管你是谁，你偷了安和郡主的粮袋，就等着被他大卸八块吧。”他伸出手提起那少年，轻巧得就像是提起一只小鸡。
站在一旁的沈念突然瞪大了眼，不可置信地看着少年。如果她没有猜错，这少年应当是闻经的遗孤。
自前任国主闻经的祖先统一了西凉国后，“闻”这个姓氏几乎成了皇族的专属姓氏。少年自报家门，很明显是在告诉别人他与皇室有关。大汉也不知是真没听懂还是装糊涂，还是执意要抓他。
闻经之死一直是沈念心里的一个结，每每想及，心中都有不安。遇到他的后人，沈念没有理由袖手旁观。
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