这和他想的不一样。
阴郁的钟表匠和亚瑟在门口较了一会儿劲儿，最终败下阵来，放他们进了屋子。
和破旧的外表不同，屋子里十分明亮。大概是因为天花板上嵌了好几排轨道灯，就连房间角落里的灰尘也被照的无处遁形。
乔站在屋子中间，不着痕迹地打量了一番，显然这位老钟表匠兴趣广泛。工作台上除了拆的零零散散的金属零件外，还堆着各种版本的书籍。
“《愚蠢的侦探》，”乔认出了其中一本，这本书的花哨封面与它的题目不甚相符。“好巧，我也有一本。”
老钟表匠哼了一声——乔听不出是什么意思——对亚瑟说：“你的礼仪还是那么糟糕，但好在品味好了些。”
“人总是会成熟的。”亚瑟说道，“近来怎么样，有没有人来找麻烦？”
“老样子。”钟表匠嘟囔道，“感谢老天，让你这个扫把星远离了我的生活。”
“你这样讲我很受伤。我帮你做过很多次饭。”
“这大概是你带来的唯一好处了。”老钟表匠压了压头上的呢帽，透过帽檐冷冷地看着亚瑟，“说正事吧。你是来干什么的？”
亚瑟没有因为那冷漠的眼神而退缩。他从口袋里掏出一张纸，递给了钟表匠，“我有一串密码，是数字和字母的组合，我猜你会喜欢。”
“嗯哼。”老巴克接过纸条，凑到灯光下读了一会儿，说道：“看起来像四方密码的变形，我需要我的羽毛笔。你从哪弄来的这个？”
“铅笔就在你手边。”亚瑟指了指钟表匠的右手，“从我的敌人那里？可以这么定义吧。”
“羽毛笔是破解密码的必需品。”老巴克推开亚瑟，自顾自地翻弄起来，“我说过什么来着？一段时间不见你还真长进不少，现在连你的敌人都变得有品位了。”
“这个嘛……”亚瑟没有接茬，转而问道：“你什么时候能解出来？”
“不好说。也许一个小时，也许一个月。”
“完美。”亚瑟扫了一眼乔，又重新转向钟表匠，“我在上面等着，好吗？解开谜团后你可以第一时间同我分享。”
“随便你，只要别弄乱我的屋子。”
“放心吧，我保证它不会更乱了。”
老钟表匠找到了他的羽毛笔，他佝偻在工作台前，沉浸在写写画画中，完全无视了屋中其他两个人。亚瑟毫不见外，他转了两圈，在两排距离较宽的轨道灯中间拉下来一把木梯。梯子落地时惊起了一片尘埃，乔向上张望了一会儿，说：“我不想上去，我可以在这里等。”
“啊哈，现在你知道撒娇了。”亚瑟拍拍手直起身，“但是不行，在这里会打扰巴克工作。”他捏了捏乔的脸，“来吧宝贝，你会喜欢上面的。”
乔不确定。并不是说他不喜欢这个房子的装修风格——虽然和自己的图书馆完全不同，但这种到处是灰尘的地方让他倍感亲切——而是他不想和亚瑟独处。
向自己妥协是一回事，面对，则又是另一件事了。
但这一天太长了，乔已经没有力气去进行第二次反抗。
“你的性格真让人讨厌。”他皱着鼻子，磨磨蹭蹭地爬上楼梯，“很庆幸和你分了手。”
“我们没有分手。”亚瑟跟在乔身后，“顺便一提，我知道你爱我。”
楼梯不算长，但两个成年男人的重量令它不停地吱嘎作响。乔心惊胆战地爬上了二层，老天保佑，没有让他中途掉下去摔断腿。二楼和一楼保持着相同的装修风格，老式的木制地板，四处凌乱摆放的金属小零件，天花板上依旧是成排的轨道灯。唯一的区别在于二层比一层多了几个房间——大概由于经营的缘故，一层的房间全部被打通，成为了一个巨大的工作室，相比之下，二楼则要更加私密一些。
亚瑟点亮轨道灯，走廊里瞬间亮了起来。“卧室是最里面那间，你可以先休息一下，我去找些吃的来。有什么想吃的？”
“随便，什么都可以。”乔说，“我可以提问吗？”
“当然，随时。”
“这是哪里？”
“这是钟表匠巴克先生的家。”
显而易见。
乔转了转眼睛，没有去卧室，而是跟在亚瑟身后，进了厨房。
“从刚才起我就很在意，”乔说，“你好像对这里很熟悉。”
“是的，”亚瑟弯着腰，打开冰箱挑选了一会儿，取出了一些蘑菇。“我在这里度过了整个童年。”他直起身子，“奶油蘑菇汤怎么样？打赌你会喜欢。”
乔的确很喜欢。
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