大衍军出征那日，恰天色阴沉。轻雷隐隐，绿杨风急。
赵香枝闲坐揽卷，读至《香印》一诗，曰：闲坐烧印香，满户松柏气。火尽转分明，青苔碑上字。
她便起了制印香的兴致。
恰杨隋和来寻她玩，听她说了印香，便也嚷着要玩，两人便钻入香室中，取那栈向、檀香、零陵香等，研磨起来。杨隋和手脚不知轻重，又吸了些香粉，一不小心打了个喷嚏，将香粉扑了赵香枝满身。
印香并不难制，无非是要将香加入香篆模罢了。杨隋和嫌那香篆模太常见，只想弄点儿新鲜的。她写得一手好字，正是当年在宫中时皇帝亲自教的，此刻便在纸上写了各种字，催着让赵家人拿去给匠工塑模。赵香枝笑她想一出是一出，自己将香印起出，乃是一个回形香篆。
屋檐下有燕子扑棱棱地飞着，筑起巢来。杨隋和探头去看，笑说赵家必定要有喜事。赵香枝将印香点燃，香气清幽淡雅，耳边燕鸣啾啾，端的是春日闲情，风雅怡然。
杨隋和见赵香枝一派沉稳淡然，突然道：“阿枝，虽我总觉得，香之一道，着实附庸风雅，便是京中这些高门贵女，我瞧来也是惺惺作态。只你无论做什么，我都觉得很喜欢。”
赵香枝道：“人之相处，实则也是个缘字。投了缘，万事瞧来顺心，若不投缘，做什么都入不了眼。至于香，不过是我所爱之物罢了。若有所爱，待之以情，旁人见了，也会触动的。”
杨隋和叹道：“我虽明白，到底不愿承认罢了。”又道，“我唱曲儿与你听？”
见赵香枝点头，她便笑：“我可不会那哀怨情诗矫情艳语。”
便唱一首《十五从军行》：十五从军征，八十始得归。刀锋乡里人，家中有阿谁？遥看是君家，松柏冢累累......出门东向望，泪落沾我衣。
她遥遥看着远方，轻声道：“幼时与母亲在隋城，明明不知事，不知为何，竟将这曲儿记得清清楚楚。有时想想，打仗有何意义呢？那么多人死在战场，他们的家人再见不着他们了。又或者待他们回了乡，家人也不见了。”
赵香枝默默听着。
“后来自己也想明白了，倘若不打，死的人便会更多，会有更多人连一时的安逸也没有。”杨隋和道，“阿枝，我想去北漠。”
赵香枝讶异地看着她。
杨隋和回看她，眼底是狡黠的笑意：“我知你们有大事儿谋划，想必北漠那也是重要的一环，让我去坐镇，如何？”
赵香枝摇摇头：“你何必问我？”
“秦铮必要一同去的。”杨隋和轻轻抱住她肩膀，“阿枝，帮我们。”
王光朝并不怎么着急赶路。他所领军队，一半儿是他麾下征南军，一半是谢浚的白虎部。谢浚治下严明，将部皆以军令为命，虽对王光朝有所不满，但也没有多加抱怨。
王光朝看了副将陆垚一眼，见他神色冷然，不由暗笑一声：“陆副将，心中可是焦急？”
陆垚看了他一眼：“末将不敢。”
“陆副将莫急。再往前便是白龙山，那里山势陡峻，倘若急行军，恐生祸端。”
陆垚沉声道：“但凭卫国将军吩咐。”
王光朝碰了个软钉子，心中暗恼，却也要赞一声。陆垚此人，勇武而不莽撞，还颇有智将的风范，若有什么事，怕还得避着他才是。
想着，他眼珠一转：“陆副将，不若派人先去探个路？”
他得来的信报，南夷余孽应当会在白龙山设伏。倘若谢浚的人马先行，首当其冲，如此也可折损谢浚的势力。
陆垚素知王光朝与谢浚不和，此刻见他眼中含着笑意，觉得他必是包藏祸心。但王光朝名义上是领兵，到底他也要听几分，便叫了一队人马，附耳对领头的百夫长吩咐了两句。那百夫长神色一正，领着人催马而去。
如此等了半个时辰，这队人马回转，只报说并无异样。王光朝诧异，暗忖莫非线报有误。然想不出所以然来，便下令继续前行。
却未注意到，那一小队人马散入白虎部中，打了几个手势，那阵势便悄悄换了。
直至走出白龙山，王光朝仍未觉有异，对前方的路倒有些胆怯起来。他踟蹰不前，陆垚也不催。
又磨蹭了两三日，底下兵士便有些躁动起来，只当将军怕死，不愿早日赶到边城，便有些议论。陆垚这才秉承兵士之意，向王光朝提出赶路的请求。王光朝正焦躁着，忍不住就冲陆垚发起火来。
“本将自有主张，陆副将当安抚好兵士，前路尚远，何须焦急？”
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