草木摇落露为霜。
赵家所在的街巷里，近日里颇为热闹。赵香枝与赵蕴迎来送往的，好不容易送走登门的访客，打发走热心的媒人，俱都心力憔悴。
赵蕴懒懒地趴在案上：“姐姐，好累。”
赵香枝也有些疲累，略靠着窗，拿着小豆子逗海东青。这鸟儿缩着脑袋，也不理会她。
听得赵蕴的话，只含笑看了他一眼，也不说话。
赵蕴却直起了身子，双眼晶亮：“姐姐，我定要好好读书，来日加官进爵。我要旁人说起你来，不是说定阳侯义女，而是我赵蕴的姐姐。”
赵香枝噗嗤一笑：“何来如此感慨？”
见赵蕴呐呐不言，方道：“蕴儿，且放宽心。旁人说我攀龙附凤，也由得他们说去。若拿那眼光瞧我，也由着他们看去。”
“姐姐。”
“只我并不反对你上进。到底赵家要交予你手，倘若有一日，你能当了官去，那是你自己挣来的，爹娘在天有灵，必然会欣慰。只，无需为我或为赵家勉强自己。”
“姐姐只盼你，从心所欲便是。”
赵蕴虽年纪小，到底见姐姐勉力支撑赵家至今，心中迫切想为她分忧。又旁人虽因温陵侯府而登门拜访，到底眼中的不屑实难掩藏，便又更让他格外敏感急躁。赵香枝知他心思，却也不愿他勉强自己。赵蕴聪慧，却心性难定。赵香枝只格外纵着他。
赵蕴看着她，脑中闪过各种念头，最终那一个愈发深刻，叫他的眼中都亮起光芒。
春琴被她打发去千芳斋送东西，瞧着时间也该回了。赵香枝正想着，见春琴笑吟吟地走了进来：“小姐，奴回来了。”
赵香枝打量她一番：“这般春风得意的，怎的，你阿娘为你觅了佳婿？”
春琴笑嘻嘻地道：“奴的佳婿还未见着，小姐的佳婿倒是上门啦。”
赵香枝往外瞧去，那人正抬起眼来望过来，海棠花垂坠枝条，猩红鹦绿衬着他白衣乌发。金桂簌簌留秋光，怀清冲着赵香枝露出温柔的笑容来——她便也跟着扬起了笑脸。
周青莲见二人眼中均无旁人，无奈地推了怀清一把：“国师，回神。”
赵香枝略微窘迫，离了窗，往门口走来。
怀清原带着周青莲去了千盛阁，恰见了春琴，便一起来了。
周青莲啜着茶，道：“我见千盛阁内，果然异香奇多。”
赵香枝只好奇地看着他。怀清倒有些不快，袍袖下的手覆着她的，修长的手指微微搔着赵香枝的手心。
赵香枝无奈，低声问他：“卫国将军府里的事，可是你搞的鬼？”
怀清一脸高深莫测：“与我何干。”
周青莲噗嗤一笑：“怀清啊怀清，坑了我一把，还要矢口否认，你这实在是......”
赵香枝听周青莲这般叫，便知这二人必是相识的。因而只拿一双剪水秋眸看着他。怀清被她瞧得有些窘意，略偏开了头去：“我救你一命，算你回报予我。”
周青莲点点头：“你认了就好。我也不是那不明事理的。”
怀清心中实有些愧疚。他事先并未告知周青莲此事，只说带他往卫国将军府赴宴。周青莲虽是外族，然聪慧无比，必是知道他的目的，也在踏入陷阱时一力承担。他固然知道周青莲的人品，到底过不了心里那关，因此便站起来，恭敬地行礼：“是我错了。”
周青莲忙上前扶他，点了下他的额头：“你我之间，何来这些虚礼？我自然知道你想着摆脱那女子，漫说你于我有恩，况你将我设计进去，难道不是因为这是对我最为有利的？大衍朝的公主，其亲厚的兄弟极可能是未来的皇帝，于此刻，于往后，与她和亲都是极佳。”
他拍拍怀清的肩膀：“你啊，心思太重了。且试着放下心来，相信我们这些亲厚之人，如何？”
赵香枝在旁听着，心中大概知晓来龙去脉，便拉着怀清坐下来：“小厨房今儿做了些桂花糕，一起尝尝？”
见二人点头，便令春芜在庭院桂树下设席摆案。怀清问她为何不焚香，她只笑：“自有天香云外飘。”
便是说木樨馥郁，无需再点香了。
周青莲见她们提起香来，便有些起意：“我听怀清说，赵小姐有许多异香？连千盛阁里也没有的。”
赵香枝微笑：“异香便是因着稀少，才称得上异字。若有许多，那便是平淡无奇了。”
周青莲一怔：“果然如此。”又兴致勃勃地问，“我曾听闻，古有异香，名曰返魂？”
赵香枝诧异地看了他一眼：“殿下懂得真多。”
周青莲爽朗一笑：“我母亲满腹奇闻异事，自小听着她说起，实在好奇真假。”
赵香枝点头：“返魂香，自是有的。”
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