金銮殿。
殿宇恢宏，锦幛幔幔，王气冉冉。宫人、太监或轻摇羽扇，或手捧托盘，或垂手侍立，一径目不斜视、敛声屏气。
大殿正前方的龙椅上，天皇天后并肩而坐。威武肃穆。朝堂诸位重臣，整冠束带，手执朝板，于殿堂两侧列队而立。
天后略显沙哑的女低音再次响起：“……所以此次吐蕃犯我唐境，众位卿家认为谁带兵出征最适宜？”
太子贤正欲出言，身侧却响起宰相刘仁轨苍老的声音：“老臣以为，抵御吐蕃，镇守河西，非赵国公不可！”
诸多臣僚纷纷拿眼觑赵国公李敬玄。
李敬玄慌忙出列，作揖道：“微臣乃区区一介文官，素无将才，更从未有带兵打仗的经验，实在不敢担当此重任。请天皇天后明察……”
刘仁轨与李敬玄素有嫌隙，此时更认为是借此将李敬玄排挤出朝的最佳时机，因此不惜冒着枉顾朝堂礼仪的危险，打断李敬玄，又再强调：“老臣坚持认为，赵国公乃此次率军出征的最佳人选。”
太子贤闻言，蹙眉，作揖道：“咸亨年间，我朝与吐蕃军在青海大非川一役，敌方大败我朝平阳郡公薛仁贵的十万大军。平阳郡公乃一世名将，尚且被掣肘，此番出征，若不能给予吐蕃军痛击，难免使其认为我朝无人，后患将无穷矣。儿臣以为出征将领的择选应该慎重！”
狄仁杰也持牌站到太子贤一旁，作揖道：“老臣以为太子所言极是。”
豫王显、相王旦等臣僚，均拱手附议。武后下颔微抬，望向与太子贤站在一起的诸臣，目光凌厉、冷峻，豫王显无意间微抬眸，刚好碰到母后的目光，不觉后背一冷，双手慢慢垂下来，最后悄悄退回臣列队伍中去。
只听龙椅上，天皇天后用极低的声音在商议，片刻窸窣声之后，朝堂再次响起高宗皇帝孱弱的、中气不足的声音：“赵国公，此番出征便辛苦你了，朕任你为洮河道大总管兼镇抚大使，检校鄯州都督，即刻率军出征，抵御吐蕃！”
李敬玄嗫嚅道：“皇上，老臣……”
高宗打断道：“身为大唐子民，非常时刻，理当全力迎战，如若宰相认为需要朕去，朕便也不会推辞。”
李敬玄欲哭无泪，却再不敢多言。
太子贤再次作揖道：“父皇，儿臣……”
龙椅上传来高宗皇帝的咳嗽声。咳嗽剧烈而深长，像有异物卡在喉间，刹那间，高宗皇帝的脸色由苍白变成通红，又转为紫青，高宗更是哆嗦成一团，倒进武后怀里。武后忙命左右传太医。
匆匆散朝。
太子贤疾步出殿，一径走下殿外台矶，俊秀的脸庞难掩愤怒之情。狄仁杰紧随其后，直到走出离金銮殿好一段距离了，太子贤才开口道：“刘仁轨与李敬玄有嫌隙，便力荐李敬玄，乘机将其遣出城，天后畏惧李敬玄背后山东世族的支持，亦怂恿父皇遣其出征……捍疆卫土此等重大之国事，成了他们打击对手的机会，置数万将士安危、数万将士父母家人的生死离别于不顾……何曾想，我大唐朝堂已变都如此乌烟瘴气！”
狄仁杰作揖道：“殿下体恤将士、大唐百姓，老臣倍感欣慰，只是如今朝堂局势已如此，皇上缠绵病榻的这些年里，天后的势力大炽，现已深不可测，还请太子殿下多些耐心，处处小心，千万莫被人抓住把柄、落人陷阱。只要殿下保持初心，待入继大统，老臣定当竭心尽力辅佐殿下，荡涤这朝堂阴霾！”
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