“殿下！此事该如何处理！”
“殿下！这正是在挑衅织田的威严！请您对八木城发动强攻！我随时都可以援助明智先生！”
“不, 说到底，明智光秀未曾核实对方的诚意就贸然将人送来，这本就是失职。如果不是羽柴先生反应及时，殿下说不定也会因此受伤！”
“但是羽柴秀长未曾留下活口，事情具体如何便无从推断。而且要说明智先生失职的话, 中途折返的羽柴秀吉与羽柴秀长亦是失职！”
自从三郎继承家督, 并且靠着自己也不知道的御下手段将家臣们管理得老老实实后, 鲜少会在军议上出现这样各执一词、争执激烈的情况。更别说问题的中心这一次还不是什么在外的强敌，而是织田家内部的两名重要家臣——明智光秀与羽柴秀吉。
“殿下, 有关此事, 您到底是作何看法！”
直到被直接的问到了头上，盘腿坐在主座上的三郎才茫然的扭头看过去，俨然一副刚刚从瞌睡中惊醒的模样。
他像是根本不知道到底发生了什么一样, 就那样直白的问道。
“……嗯，有发生什么特别的事吗”
“……当然有啊！！刚刚不正是羽柴秀长先生告知您, 波多野兄弟似有异动, 已经被他斩杀了吗！”
“啊啊，这件事。”三郎恍然大悟道, “人都已经死了啦，所以现在问题在哪”
他直接点了在军议上禀报了这件事后就一反常态的保持沉默、冷眼看着其他家臣议论纷纷的羽柴秀长的名。
“秀长，你来说一下吧。”
“是。”羽柴秀长闻言, 立刻弯起了他本就有些细长的眸, 原先时不时就会轻佻起来的口气难得的正经了许多, 在这种反差下, 他话语中的说服力也无形中增加了不少。
“我与哥哥原本是护送波多野秀治与波多野秀尚前来安土，但是只出发不到一日，我就与哥哥中途折返，由蜂须贺正胜继续护送。等我重新出发、赶上他们的时候，就在安土城城外的林间看到了队伍松散的织田足轻……我本来想要上前呵斥，谁知道他们看到我就跑，而且身旁有马、马匹却不听他们驱使。我怀疑这些并非织田军的一员，在警告无果后，不得已发起进攻——之后，就在那些尸体中发现了波多野兄弟。”
他说得坦坦荡荡，看不出一星半点心虚的样子。就在他话音落地后，立刻就有家臣逼问道：“那么，你与秀吉先生是为何中途折返既然都已经到了殿下面前，就不要避重就轻！”
“我并非打算将这个问题忽略过去。”羽柴秀长以有些哀戚的口气说道，“只是不知该如何向殿下明言——既然您这样问了，那此刻我也就不妨直说。我与哥哥行至半途突然折返的原因只有一个……”
他朝三郎低下了头。
“竹中半兵卫先生，离世了。”
此言一出，四座皆惊！！
“竹中先生中途派了两队骑兵前来请求我与哥哥返回。因为竹中先生是很稳重的人，我们担心是毛利发起了突袭、竹中先生难以应付，因此立刻轻装返回城中，所幸城内外并无强敌、亦无乱象。与我们见面只不到一刻钟，竹中先生就逝世了。哥哥也正是为此才会落后一步，由我先急行军去追赶正胜的护送队伍——大概再过两日，诸位就能见到护送着棺木前来的哥哥了。”
羽柴秀长沉痛地说道。
“我为了尽快追赶正胜，临时选了几队人马就出发……其中应有本属于竹中先生的‘美浓军’的骑兵。若诸位仍有疑虑，可以将他们唤来一问究竟。”
他平静得一反常态，显然对自己所言全无怀疑，并且毫不担心家臣们真的召人问询——事实也确实是这样，竹中半兵卫知道作为城中主事的自己贸然离开可能引起城内混乱，才要石田佐吉代为封锁城池，既是防止安国寺惠琼离开，也是以石田佐吉混淆他人视线、掩饰自己不在的事实。实际上，羽柴秀长在以暴力从石田佐吉处强行取走信物后，所做的远不止将竹中的骑兵提前派出并下达错误的命令（前去寻找羽柴秀吉）、将羽柴军抽调两队更换衣物伪装成美浓军、提前更替守城人手方便安国寺惠琼逃离这几件事。
不管是这一次毫无怀疑就和他一起追赶波多野兄弟的美浓骑兵，还是正在被他的兄长羽柴秀吉收编的美浓军，早已对他费心费力制造出的“竹中半兵卫身亡前后假象”深信不疑，不管是谁去询问，得到的都只有一个答案！！
也包括这一次波多野兄弟身亡的“真相”。
他确实像他对三郎说的那样，努力追赶蜂须贺正胜，直至即将抵达安土。可是事实上，已经与安土近在咫尺，却没有入城休整、而是在城外休整，这本身就不合常理。波多野兄弟对新建的安土城地形不熟，对三郎的性格也未曾了解过，因此没能发现其中的问题。当他们无知无觉地换下沾满泥泞的衣物，改穿上由蜂须贺正胜提供的衣物时，一切就已经注定——羽柴秀长当然有真的出言警告过他们，可是波多野众的马匹已经被牵走，留下的是与这些人不熟悉的织田军马，那些与波多野众出于同一块地方的，也不乏被他暗中授意的足轻，及时的堵住了发觉不对的那些人的嘴。
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