姜若虚受喻凫春之邀，去喻府给喻夫人诊病。掀帘进了里屋，喻夫人躺在床上，一张脸蜡黄枯槁，眼塘子深深凹陷下去，俨然是皮包骨头了。喻凫春站在一旁抹泪，同侍女一起将她扶起来。她坐起身，背深深窝下去，即便隔着素白的绸衣，也能看见她脊柱的锋棱。仿佛有一条大蜈蚣横亘脊背，她瘦得狰狞如鬼。
姜若虚给她诊脉，不必猜，他知道是谁让喻夫人落得如此境地。他心中慨叹，归根究底是有债必还，有怨必偿。
他请喻凫春在外面等候，取出一伏绒布，徐徐在春台上展开。
“夫人，恕老朽直言，那孩子已然是手下留情。你知道百里前辈性子如何，若他得知当年之事，非但是你喻家，整个江左都将面临灭顶之灾。”
喻夫人目光呆滞，眼神空茫，良久，眼角流下一行浊泪。
姜若虚心中不忍，终究是摇了摇头，“罢了，老朽能做的不多，且为你拔出一根银针，稍稍缓解你的病痛。除此之外，恕老朽无能为力。”
诊病完毕，姜若虚收起绒布，起身离开。他刚走，喻夫人的眼神一寸寸变得阴暗，漆黑的眼塘子里，她的目光如蟒蛇一般怨毒。
喻凫春引姜若虚到前厅饮茶，姑苏的豌豆香，姜若虚惦念了许久，每回到裴真的活水小筑，茶室里清甜的香味便让他流连忘返。到了前厅，堂前挂着一副人像。一见那画像，姜若虚登时怔愣在原地。
“大郎，”姜若虚抓住喻凫春的腕子，“这画像上画的是何人？”
“是先父。”喻凫春想起喻连海，心里头又涌起悲戚，“家翁二十有一便深入鬼国，如今家中只有他壮年遗像。”
那鸡蛋大的白脸庞再次浮现脑海，姜若虚鸡爪般枯瘦的手指发着抖。他终于知道为何那人脸如此眼熟，因为它与年轻时候的喻连海一模一样。时间过去得太久，他同喻连海照面已经是二十多年前，难怪他只觉得熟悉，无论如何都记不起来到底是谁。
何等诡异，喻连海的尸体里为何会有一个同他一模一样的小人儿？那人脸还没有巴掌大，一看就不是喻连海本人。那究竟是什么东西？
此怪不仅会模仿人声，还会幻化成他们熟悉的人。不行，必须用连心锁告诉百里决明和裴真。
刚刚转身欲走，脚下踩空了一道台阶，姜若虚蓦然失去重心，从台阶上滚了下去。
所有人大惊失色，纷纷大喊：“姜天师！姜天师！”
喻凫春心惊胆战地把姜若虚扶起来，耄耋老人靠在他怀中，神色已然灰败如枯草衰木。越郡姜氏侍奉抱尘山五百余年，到他这一代，乃是第六代人。他八岁那年，父亲带着他踏进抱尘山的山岚。风烟净如丝带，他在落叶纷飞中向那青衣宗师叩首。从那时起，他就知道他要终身侍奉大宗师和抱尘山。
他望着一院粲然天光，苍老的脸庞浮起一抹释然的笑容。
“岁在龙蛇，知我当死。大宗师，你的嘱咐，若虚都完成了。”
他闭上眼，彻底失去了声息。
接下来的路，该让那些孩子……自己去走了。
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向鬼国边缘西行第十天，他们发现了谢岑关遗留的篝火火堆，还发现了好几沓符咒残纸、几捆弩箭和一匹业已饿死的马。地上有扎过营的痕迹，谢岑关曾经在这里休整过。对比地图，观察周围的地形，他们离鬼国边界不远了。出了鬼国之后，只需要四天疾行就能到达西难陀。西难陀凶险莫测，谢岑关应该是在这儿精简了装备，决定弃马步行。这样更容易隐藏形迹，不被鬼怪发现。
裴真做了和谢岑关一样的决定，所有人弃马，将金箭和干粮均匀分配，每人一个包袱，丢掉背不动的物资，腿上贴疾行符，向西出发。按照应不识的说法，谢岑关从鬼国到西难陀花了十五天。他们花的时间和谢岑关差不多，再跋涉四到五天的样子，他们就会进入西难陀。
越靠近西难陀，百里决明的心里就越阴沉。像有密云笼罩心头，他总觉得那个地方有什么东西在等着他。
一路西行，周遭的景色没有太大的变化。茂密的丛林景象，望天树高达数十尺，遮天蔽日，站在底下仰望压根望不见树冠。扁担藤比手腕粗，悬挂树上，四处延申，有时候地上泥泞不堪，他们就藤蔓上走。按理来说，这般茂盛的丛林里虫蚁必定很多，可是一路走来，他们连声鸟叫都没有听见。仿佛除了这些沉默无声的树木藤蔓，还有树下草间绽放的妖异花朵，便无任何活物。
一开始歇息的时候大家还有话聊，越往后，队伍愈发沉默。能说的话都说尽了，离开谢岑关的篝火堆第七天，他们没有看到任何与西难陀有关的东西。相差的时间在拉大，大家心里都浮起不好的预感。在鬼域里迷路意味死亡，在鬼国里迷路意味着不得超生。
判断有没有离开鬼国的方法很简单，就是看天色。鬼国里永远是黑夜，离开鬼国就可得见天日。生前的百里决明记载西难陀有白天，他们如果进入了西难陀，一定可以看见天光。他们跋涉了整整十天，莫说太阳了，连星星都见不着。四下永远笼罩着漆黑的夜色，虬结狰狞的巨树犹如鬼怪，无声无息矗立在黑暗里。
十天，这个时间太久了，他们一定陷在了什么诡异的术法里。
大家不再前进，就地扎营，围坐在一起推测原因，再一个个排除。
首先是鬼打墙。一路上没有见到先前刻下的荧光朱砂，不是这个原因。
其次是路线出错，他们走歪了道儿。原路返回到谢岑关的篝火火堆，拿出罗盘校正路线，再走了十天，依然没能走出去。
那么就只剩下最后一个原因了——鬼母捣乱。
百里决明气得脑门子疼，站起来环顾四周，夜色浓郁，仿佛盖在他们头顶的大铁笼子。鬼母一定跟着他们，但是看不到她在哪儿。他绕着营地走了一圈，道：“我知道你跟着我们，没错，你儿子在我心域里。你们两个有什么恩怨，能不能等老子办完事儿再说？”
无人回应，鬼侍和裴真他们站在篝火那儿，望着百里决明。
百里决明很不耐烦，气道：“你困住我们有意思么？出来，爷把恶童也叫出来，你俩聊。”
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