庆长十九年,秋，大阪城。
离太阁殿下丰臣秀吉过世，已过去了足有十六年,但大阪这座由太阁一手建立的城郭,却依旧与过去一般华美而坚固。
这座象征着丰臣氏天下霸业的城池,不仅坐拥着金奢玉贵的本丸,更有二之丸、三之丸等宽袤的附城。太阁殿下去世之后,丰臣族人们不停地修筑、完善着,这才使得大阪城越来越华耀瞩目、坚不可摧。
深秋之时，天意微寒，居住在大阪城内的丰臣一族女眷们，个个皆套上了厚锦的打褂,以抵御秋日的凉意。优也如其他女眷一般,从箱笼里翻出了去岁的厚衣，又将夏日的蝙蝠扇收了起来，换成了装饰用的男子折扇。等将自己收拾得妥当了,她徐徐穿过走廊，前往女主人淀殿夫人的面前。
淀殿夫人本姓浅井，是故去的太阁殿下——丰臣秀吉最为宠爱的侧室。如今掌有丰臣一族和大阪城的主君丰臣秀赖,正是她与太阁殿下所诞育的孩子。
因秀赖继承了父业的缘故，淀殿也成为了大阪城实际上的女主人。
优行到了淀殿居所的竹帘前，想要问安,恰好听见女主人正在与近身的侍臣问话。
“派去德川家的信使，回来了吗？”
“至今还在路上。”
“催得快一点吧。”
听到女主人这样问,优也并不意外。如今,名义上的天下之主虽然依旧是秀赖殿下，可是曾经臣服于丰臣家的德川一族早已野心蓬勃。并不满足于位居人下的德川家康,打算将天下窃为己有；自春日来，德川一族动作频频，时不时便要挑衅丰臣一番。
与德川家的家主德川家康相比，秀赖殿下实在是太年轻了，只能依仗着几个家臣与母亲淀殿去周旋这些事情。因此，只要待在在淀殿身侧，时不时就能听见一些有关德川家的消息。
虽说如今大阪城内依旧是安宁平静的，女眷们还在为赏枫时所做的连歌不够优雅而发愁，但在大阪城外，却早已是风雨飘摇的境况了。
谁也不知道德川家什么时候便会发兵攻打丰臣家，因此，只能走一步算一步了。
女主人问过了信使的事情，近臣便退下了。优及时上前，对女主人道：“夫人。”见到她的身影，淀殿露出了温和的笑颜，说：“是阿优啊。”
优是淀殿的近侍女官，以擅长筝和连歌闻名。她本是丰臣治下一个小领主的女儿，淀殿听闻她有才名，就将她召来了大阪城，令她教导城中的年轻女眷们。闲暇时，优也会陪着淀殿小坐，为淀殿解闷。
虽说丰臣是武士之家，但女孩们也需要有体面的教养。大阪城里，除了淀殿的儿媳千姬之外，还居住着许多家臣的女儿，她们正需要如优这样的人去服侍。
优是抱着筝来的，她在淀殿的身侧坐下，问道：“不知夫人可有闲暇听筝乐呢？”
淀殿点了点头，但眉眼间还是有些惆怅。
她
是曾经闻名各国的第一美女——织田市的长女。继承了母亲容貌的淀殿，年轻时也拥有艳播各国的美名。也许正是因此，丰臣秀吉才会格外宠爱她，甚至赐予她一座名为“淀”的城池。
可时光匆匆，再美丽的人，历经了数十年的岁月，也会老去。如今的淀殿面庞上添了些衰老的皱纹，虽还不至于彻底失去容色，但到底是不如从前了，旁人瞧去，只能感觉到一股惆怅的韵味。
“天下动荡，实属难安啊……”淀殿望着屋檐外的庭院，一棵枫正安静地立在那里，枝叶如烧，根脉处落满了艳丽的红。她喃喃自语道，“是否该令你们这些年轻姑娘早些离开大阪呢？”
优套上了筝甲，却没有答话，只是缓缓地拨动了弦。
优来到大阪城中已有许多年了，她几乎是看着淀殿的儿媳千姬从一个小女娃成长为如今十八岁的少女。而淀殿对她的关照之情，也令她不舍得离开大阪。
淀殿在丰臣家中的名望似乎并不好，有些男子觉得她蛊惑了太阁殿下，因此对她嗤之以鼻。常有人说淀殿空有美色，却什么计谋战术都不懂，在儿子秀赖身旁出谋划策便是添乱子。但优可不管这些，以她的目光来看，淀殿是个温厚的长辈，待她也很宽忍。
倘若没有淀殿将她召来大阪城，她现在还是乡下小领主的侧室之女；因为家中的主母善妒，优那位侍女出身、地位卑贱的亲生母亲得了病，连药都抓不起。
所以，无论与德川家是否开战，优都不会离开淀殿。她早已想好了，为了报答淀殿的知遇之恩，一定会一直追随着这位夫人。
筝的弦音很古雅，悠悠地拨弄完一曲之后，淀殿的神色却未有多少舒缓，依旧如旧时一般凝滞，想来是德川家的事情太过令人惆怅，以至于连筝乐都失去了原本的意义吧。
优拨完了一曲，静坐了好久，淀殿才回过神来，对她说：“我也在老去呢，最近总是在出神，又或者想到年轻时候的事情…阿优，弹得不错，你的筝乐像是秋日的流水一样讨人喜欢。”
得到了女主人的赞美，优笑了一番，说：“谢过夫人夸奖。”
淀殿看着她的容貌，很遗憾地叹了口气，道：“原本还想为你找个夫家呢，可眼下这样风雨飘摇的境况，也不知什么时候就会打起来，还是作罢。”
两三年前，淀殿也曾做主为她安排了一桩婚事，对方是家老的孩子，地位很尊贵。只不过优的运气似乎不大好，还没嫁过去、刚在准备嫁妆的时候，那位未婚夫便病故了。这之后，她的婚事便耽搁了下来。
与淀殿又说了一会儿话，优抱着筝出了殿所。
穿过侧廊时，她与前来叙命的真田家父子恰好打了个照面。真田幸村是前不久才加入了大阪丰臣麾下的家臣，其人颇有谋略，用兵如神，在丰臣家很有声望。幸村的长子幸昌，今年不过十六岁，正是意气风发的少年之龄。
少年幸昌见了优，情不自禁停下了脚步，小声地喊她：“阿优姐姐。”
抱着
筝的优停下了脚步，对他投去了柔和的目光：“幸昌大人，有什么指教吗？”
幸昌的脸有些发红。他其实也并没什么可说的，只是想和她多相处一会儿。这位姐姐是大阪城内有名的美人，在军内是许多男子的心上之人。只是淀殿一直拘着她的婚事，平白让许多男子干等着。
幸昌小声地问：“淀殿夫人最近如何？心情尚佳吗？我怕说错了话，要惹夫人生气呢。”
优闻言，摇了摇头，说：“依旧是那副样子，在为德川家发愁呢。”想起淀殿方才眉带惆怅的模样，她叹了口气，摸了摸所抱着的筝，说，“我学了很多年的筝，本以为这是能为人排忧解难的东西，可是眼下才知道它并没有什么用。”
幸昌不怎么会安慰人，性格也很一根筋，闻言便很赞同地说：“我也觉得！琴啊、筝啊，确实没什么用。依照我说，果然还是要学会剑术才好，这样你就能保护淀殿了，对不对？阿优姐听说过‘阿能局’的故事吗？她是织田信长大人身旁的侍女，拥有一身卓绝武术。本能寺之时，她手持薙刀，以一当百，杀了许许多多的敌人……”
“幸昌！”
幸昌的父亲幸村走出许久，见儿子一直没跟上来，便回头瞧了瞧，竟发现幸昌和淀殿身旁的女房在说话，顿时有些气不可遏。
——儿子幸昌喜欢这名叫阿优的女房，幸村也不是不知情。只是眼下不是谈情说爱的好时候，而且阿优的年纪大了幸昌太多了，也不大合适。于是，幸村催促起长子来：“快一点，别让夫人和殿下等急了。”
十六岁的幸昌有些无奈，只好眷眷不舍地对优说：“阿优姐，下次我来的时候，我教你剑术吧！”
优点了点头，幸昌挥了挥手，赶紧追着父亲的脚步远去了。
优望着少年的背影，心下一时有些无言。
琴与筝这样的风雅之物，在乱世里到底是无用的。能派上用场的，或许当真只是刀剑那样的锋锐之物了……
她叹了口气，抱着筝慢慢朝自己的居所行去。她住在本丸的西侧，紧挨着少夫人千姬殿下各位使女的居所。偶尔闲下来时，会听到隔壁传来女子们的嬉笑声。但仅仅是一院之隔，她这里却总是分外的安静。
庭树里没有枫，所以也无红得如火如荼的景致，唯有四时常青的松，依旧浓绿如盖地立着。
她将筝收起后，从箱笼里翻了翻，取出了一柄短刀来。这是她从家中出发时，同父异母的长兄送给她的礼物，说是大阪城很危险，得留一些东西防身。这柄短刀并非什么名家之作，不过是在普通的锻村里寻来的便宜货，刀柄与刀镡的纹样都极其普通，是广式锻造的货物，随随便便就能在市面上找出许多一样的来。
她试着握紧了这把短刀，却只觉得冰冷而不适。她那拨弄习惯了筝、总是握着笔的手，头一回碰上伤人的锐器，难免会如此。片刻后，她放下了短刀，望着庭院中的松针出了一会儿神。
倘若德川家真的发兵攻打大阪城了，她与淀殿又会
如何呢？听闻秀赖殿下不怎么爱去军中，先前的几场战争，秀赖殿下一次也没在士兵面前露过脸，始终留在大阪城的重重殿宇之内。如今德川家几乎是兵指大阪了，秀赖殿又会如何呢？
她苦笑了下，暗觉得她是时候学一点儿奇奇怪怪的剑术了。届时留在淀殿夫人的身旁，兴许还能派上一点用场。要不然，等德川家的武士们来了，靠着筝和连歌，可是没法保下命来的。
可她是女子，又要如何学习这些东西呢？也不知道闻名天下的织田信长身旁那位阿能局，又是向谁学习的剑术？要是向真田家的幸昌大人讨教的话，幸昌大人的父亲幸村大人难免会感到不快吧……
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