漆黑的夜, 外头到处都是人声，破旧的屋子里，苏锦烟被人蒙着眼睛。她看不清环境, 只隐约透过棉布能感受到火光明亮。
因为看不见，耳朵就格外地灵敏，在那些人欢呼谈笑声中, 她零零碎碎地拼凑出了现在的大致情况。
她被人掳了，且是一伙盗匪，此时关的地方是他们的老窝，应该是在某个隐蔽的山上。这些人今日因了掳了只肥羊而格外高兴, 在这高兴中又听到有人醉猩猩地说了些话。
“这买卖实在划算得很，不仅掳了个好货，还得了好些银钱！”
“二当家的，回头那姓段的还有这等好事, 让他继续交给咱们办, 老子到时候第一个冲。”
“我看那人细皮嫩肉的, 竟是个男子，实在是可惜了。”
“那又如何？”有人道：“三弟不是喜欢俊秀点的郎君么？回头让给他先尝尝便是。”
“诶, 不可。这人衣着装扮皆是不凡，咱们何不拿了他再换一笔银钱？”
“可是......”有人迟疑道：“段堂主不是说了, 他要这人的命。”
“人已经在我们山头，有没有命他管得着？”那人说：“回头问问那人, 是哪里人士, 家中银钱多少。若是个富贵的，说不定银钱比段堂主给的还多。”
“有道理有道理。”
“呜呜呜呜.......”
这时，苏锦烟身边忽地有人挣扎，听声音应该是霜凌, 苏锦烟手被绑在身后，她用脚四处探了探，碰到右边的人，赶紧挪过去，在她身边小声道：“别出声。”
“呜呜呜...”这回声音小了许多。
过了一会儿，苏锦烟用嘴将堵在霜凌口中的布咬开，霜凌才得以说话。
“小姐，为何你没被堵住？”她压低声音。
“我弄开了。”
“小姐，奴婢听见了，他们要杀了咱们。”
“不会，”苏锦烟安慰她道：“他们求财，只要不是亡命之徒，我们就还有希望。”
“嗯嗯嗯，”霜凌拼命点头：“那眼下咱们该怎么办？”
“别说话，一会儿给吃的就努力吃，等候时机。”
到现在，苏锦烟也彻底明白了，这事恐怕是段晋鸿想借刀杀人。她今日出城送六叔，结果回程时却突遇流民。
好端端的，荷州又怎会有流民出现？当时她就预感不好。果不其然，张叔等人被冲散，随后她们也突然被人敲晕。
再醒来，就是这样的情况了。
也不知张叔他们报官了没有，眼下，她必须争取在得救之前拖住这些人。
尉迟瑾得知苏锦烟消失之后，连夜赶路回荷州城，同时飞鸽传书让十七等人将段晋鸿拿下。无论用何法子也要从段晋鸿口中问出苏锦烟的下落。
可十七却在过程中犯了难，因为那段晋鸿居然备了后招。段晋鸿跟官府有勾结，十七等人拿下段晋鸿之后，竟被官兵围困在府中。
如今倒是成了两相对峙的局面。
尉迟瑾到的时候，段府乌压压地堵了一群官兵，个个提着长刀、弓箭守候。
尉迟瑾都要气笑了，将钦差鱼符丢给耿青，吩咐道：“去把荷州知府叫过来，我看他是不想要乌纱帽了！”
而后，他带着侍卫直接冲进了段府。
门口的官兵见他气势十足，又自称钦差，皆纷纷不敢动作。
尉迟瑾在书房见到了十七等人。
十七见他来了，上前禀报：“世子爷，人被绑在后面，但嘴巴太硬，怎么也不肯说。”
尉迟瑾沉着脸大步走过去，就见那段晋鸿被绑在椅子上，还敢抬眼挑衅。
“你们可知我段晋鸿是谁？竟敢私闯民宅绑架......”
话还未说完，段晋鸿只感到左耳边一阵刺疼，而后有什么温热的东西流了出来。他斜眼看向地面，一只耳朵浸了鲜红的血掉在地上。
尉迟瑾将刀扔回给侍卫，一脚踩在椅子上，沉声道：“我不想跟你废话，要么说，要么死！”
段晋鸿整个人都惊住了，鲜血沿着脖颈淌进衣襟中。那温温热热的触感滑过他的皮肤，真实得令人毛骨悚然。
好半晌，他才抖着唇道：“我不知道你们在说什么，我只是一介良民，你们冤枉——”
“锃”一声，尉迟瑾又抽出刀，斜在他另一只耳朵上：“你再多说一句废话我削你另一只耳朵，多说两句，我废你一只手。”
“你尽管试试！”
段晋鸿瞳孔放大，吓得额前的汗水直流。
可他心里清楚，自己招是个死，不招兴许还有活路。官兵就在外头，他就不信这些人敢光天化日杀了他。于是，他索性闭口不言。
“给他用刑！”尉迟瑾走开几步吩咐道。
“你们眼里还有没有王法？”段晋鸿咬着牙，眼里透着通红的血丝。
“王法？”尉迟瑾面上挂满盛怒：“我就是王法。”
“弄死他！”
“是。”
十七得了命令，立即招呼人用刑，之前他不敢做太过，就是怕把这段晋鸿给不小心弄死了。如今得了主子的吩咐，这会儿可着劲地收拾段晋鸿，将这两日被围困在府上的憋屈一股脑发泄了。
尉迟瑾手下的人，用刑花样繁多，手段狠辣。平日里审问刺客细作都不在话下，又岂会招呼不了一个段晋鸿？
因此，没过片刻，段晋鸿便大汗淋漓地招了。
“我说我说...”他气若游丝：“在...城外四十里的斧头寨。”
说完这句他立即就昏了过去。
很快，荷州城的知府龚乾到了，一进门就慌慌张张地行礼：“钦差大人莅临，下官有失远迎。”
睁眼一看段晋鸿浑身鲜血地躺在地上，仿佛断了气似的，吓了大跳。
“先将人押进大牢。”尉迟瑾此刻仿佛恶魔似的，笑得满眼戾气：“龚大人来得正好，那就一同去剿匪吧。”
“剿剿剿匪？”
龚乾大骇，他治下的地方若是真出了匪徒，那他这官也当到尽头了。
尉迟瑾带着人匆匆到了地方后，却发现另一人也在。
此人正是檀玉，檀玉得知苏锦烟被流民冲散，而后失踪，便猜想到此事定然是有人故意为之。于是派人去打听流民的行踪，几番周折总算得知这些了流民来自斧头寨。
但这些假扮的“流民”来得快去得也快，他手上没有充足证据，去府衙禀报此事时也没人信他。于是只好自发地带着县衙仅有的十数名衙役前来救人。
但到了地方后，他犯了难，斧头寨深居山坳，是个十分偏僻的寨子，里头的人鲜少出来，外头的人也难以进去，因为道路十分坎坷。
要进入寨子，首先就要通过面前的这座断崖，而断崖艰险，只在石壁上有几块凸出的石阶。昨夜刚下过雨，石阶上布满了青苔，若是一步不慎，很有可能掉下断崖摔得粉身碎骨。
檀玉带着人试着爬了几次，皆是无果。正在焦急之际，远远地见有一大群官兵涌来，领头之人骑在高头大马上，眼神犀利地睥睨他。
“你为何在此处？”尉迟瑾问道。
“钦差大人。”檀玉对他行了一礼：“下官听说有流民出入斧头寨，且截走了荷州城百姓，特地前来营救。”
此时龚知府在场，他不好直接断言斧头寨里头是贼匪，因此说得委婉，但尉迟瑾和他都是奔着一个目的而来，自然都明白所劫之人是谁。
尉迟瑾冷笑一声，倒没有遮掩：“我尉迟瑾的人被劫，自然由我来救，何须你多管闲事？”
他扫了眼檀玉身后那几个孱弱衙役，心底不屑：“不自量力。”
龚乾是从段府直接跟着尉迟瑾过来的，这时听到尉迟瑾说被劫走的人是尉迟瑾的人，心里顿时咯噔了下。赶紧上前问檀玉：“檀大人可有何发现？”
檀玉摇头：“下官四处查探了，要去斧头寨只有这一条路可走。但此路凶险，实在难以通过。”
闻言，尉迟瑾侧头打量下情况，然后吩咐道：“十七，你带人上去，看看上头是否有绳索。”
“是。”十七领命，带着几人飞快地就朝山崖攀爬而上。
这些人平日里都是追踪刺客之人，武艺高强，动作迅速利落，没过片刻就到了崖顶，然后朝下喊道：“世子爷，果真有绳索。”
“放下来！”
“是。”
檀玉惊诧，下意识问道：“你如何得知上面有绳索？”
“靠脑子。”尉迟瑾对于情敌向来憎恶明显，冷笑道：“攀爬断崖，最快最有效的方法就是这个。斧头寨的人又岂会想不到？他们只不过将绳索隐藏起来罢了。”
很快，十七将绳索放下来，多达十余根，可见斧头寨的人平日里都是大规模的出入。
尉迟瑾立即下令众人爬上去，却被檀玉拦住。
“大人，不可！”
“何意？”尉迟瑾眯眼睨他，眸中不悦翻涌。
“此事需从长计议，不能冒失。”檀玉道：“一来斧头寨还有无辜百姓，若是我们逼得太紧，很有可能贼匪拿百姓要挟，最重要的是，我担心贼匪被激怒反而伤了她。”
“那依你之见当如何？”
“待我前去以官府招安的法子先稳住，而后你再带官兵前往。”
“我为何要听你的？”尉迟瑾突然大怒起来：“你可知她在里头待了多少天了？”
天知道尉迟瑾得知苏锦烟被掳，一路上昼夜不停地赶路，担心她在贼匪手上受尽折磨。她是个女子，落在那些人手中可想而知会是什么下场。他都不敢去想，一想整个人都要疯了。
此时此刻，他只想冲进去将那些人都宰了，还招什么安？
这会让檀玉居然还敢拦着他，简直怒到了极点，新仇旧恨一股脑地喷薄而出。
“滚开！我的人我自己去救！”
檀玉却是一点也不退让，尉迟瑾能想到的情况他又如何想不到？
他说道：“她不是你的，早就不是。我不在意她是否受辱，我只要她活着回来。”
“你凭什么说她不是？”尉迟瑾阴沉沉地盯着檀玉，下颚冷硬得几乎要结冰：“你以为你讨好她，她就会喜欢你？别做梦了。”
“做梦与否不是你说的算，”檀玉道：“我喜欢她，也跟她说了要娶她。她只是暂时不想嫁而已，我愿意等。可你呢？”
“尉迟世子，”檀玉继续道：“依你的身份处境，想必璟国公府早就为你寻好娇妻了。”
“你以为她还会跟你回去吗？”檀玉继续在尉迟瑾心上戳刀子：“比起你，我才是最了解她的人。”
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