这次的茶叶价格竞争, 轰动整个宜县，即便是没有从事茶叶买卖的商人都觉得匪夷所思。
然而让他们更匪夷所思的是，没过两天, 宋家各处新开的铺子悄无声息地关了门。原因无他，宋德章不仅没了茶叶，连客源也断了, 他失去了宜县茶叶市场的掌控权。
这一次的价格战争，让他败得一塌涂地。
宋德章整日黑沉着脸，伺候的下人们个个战战兢兢，生怕一不小心便惹了二爷不快, 像六子一样被拖出去打得血肉模糊。
连平日里惯爱张扬的吴姨娘此时也乖乖地缩在自己的院子，不敢去惹他晦气。
宋家族长们得知此事，纷纷跑上门来质问。其中颇有话语权的上任家主宋新和，怒不可遏, 直接将一封书信怒摔到宋德章的脸上。
“你自己看看！”他说道：“姚大人得知你丢了宜县的茶叶市场, 大发雷霆, 我倒要看你如何向他交代！”
宋德章寒着脸不以为意：“交代什么？他是我姐夫，我去信与姐姐说一声, 让她为我解释几句便是。”
“解释几句？”宋新和冷笑：“你可知你这次胡闹让宋家损失了什么？你以为只是宋家的几百万家财？”
“你若是还不清醒，那我来告诉你, ”他含着怒气说道：“因你的失误，宋家不仅丢失了天下茶仓的钥匙, 更失去了上头的信任。”
“你以为你这些年做生意能一直顺遂是因为你的聪明才干？不, ”他说：“是因为上头有人照应你。”
“如若不然，就凭你这些年干的这些事，早被人捅出去吃牢饭了。”
宋新和毫不客气地道：“再有，你那个姐姐, 你以为真凭自身本事得姚大人宠爱？你若如此想那就大错特错了。姚大人之所以宠爱她，只不过是看在宋家能为他做事的份上。”
“可如今，你这般失误，说不得还要连累你姐姐失宠。而我们宋家，也将成为弃子。”
闻言，宋德章猛地一惊。
这些年他在宜县呼风唤雨惯了，倒是下意识地忽略了这些。此刻再次被人揭露出来，心底渐渐露出了些恐慌。
他阴沉了半晌，极力隐忍道：“四叔教训的是，我明日亲自去一趟州府，定会给姚大人个交代。”
出了书房，宋德章快步往后院走，走到一半时随从过来禀报。
“二爷，有消息了。”
“那人是谁？”
高家这次的手段快、狠、准，路数凌厉，绝不可能是高士荣那样的人能有的手段。他高家，一定有高人在背后指点。
可如此高人是谁？联想到高家近日招了个乘龙快婿，很难不让他怀疑此人。因此，从昨日便派人出去查这个高家的女婿。
随从回道：“二爷，此人叫苏景，听说是从筱州过来的商客，原本也是来宜县倒腾茶叶生意，却不想突然当了高家的女婿。而且据高家的仆人们说，这个叫苏景的这几日常常与高老爷子议事，而且高老爷子对他颇是信服。”
“那就是他了。”宋德章咬牙切齿地道。
他脚下突然转了方向，大步朝门口走去，边吩咐道：“备马车，我要去高家会会这个苏景。”
高府。
苏锦烟跟高老爷此时正坐在堂屋商量接下来合作生意的事。
“如今我们虽然赢了这一仗，但不能掉以轻心。”苏锦烟说道：“接下来还有件要事需要拜托高伯父去处理。”
“是何要事？”
“买茶山。”
“苏东家，”高老爷不解地问：“高家在宜县已经有数万亩茶园，茶山也是十数座，已经足够供咱们在宜县的铺子。”
苏锦烟笑着问道：“高伯父想不想将茶叶卖到全国各地，将高家的铺子开到全国各地？”
高老爷眼睛骤然一亮，但很快又暗了下来，摇头道：“想，肯定想！但此事太难！”
“莫说我高家，即便是宋德章那样手段诡谲之人努力了这么些年，也只在宜县有所起色。”
“若是紧凭高家和苏某，自然是无法做到。”苏锦烟不急不缓道：“但若是借用他人之力呢？”
“谁人？”
“各路茶商。”
“此话怎讲？”高老爷倏然坐直了些。
“高伯父，”苏锦烟道：“眼下我们掌握了宜县的茶叶市场，等同于掌握了天下茶仓的钥匙。所有来宜县购买茶叶的外来商客都需要经过我们的手才能买到货。”
“同样是卖茶叶，与其让他们自己去卖，不如咱们参与进去。利用各路茶商，将市场开拓得更广阔些。”
“如何开拓？”
“很简单，”苏锦烟道：“我们建立自己的茶叶商号，然后以更优惠的购茶价格招揽商客，与他们定下契约。也就是，这些商客只需要将自己的铺子冠上我们的商号，我们便可给予他极大的购茶权限，不仅在价格上，在配货数量、运输成本、茶叶品质、货源等都给予极大力度的支持。”
“你可知，这些茶商常年跑各地收购茶叶，最担心的问题是什么？”
高老爷听得认真，缓缓摇头询问：“是什么？”
“就是我如上说的这些，”苏锦烟道：“其中最大的忧虑便是货源和运输。”
“在货源上，我们完全可以做到稳定品质和数量，让茶商随时随地都有货卖，其次，”苏锦烟继续道：“我可借用我苏家的运输脉络，让这些茶商的货运变得又快又省心。”
“如此一来，茶商们少了路途奔波，还少了货运过程中茶叶的损耗，更重要的是，我们能给他们低于市场的进货价格，让他们的利头更有保障。”
“何乐而不为？”
何乐而不为！
高老爷听得心下震惊。他做生意这么多年，自然很清楚依照苏锦烟这个法子，不出几年，他们的茶叶铺子将开遍各地。
而这泼天的财富想都不敢想。
苏锦烟的这番话，令他整个人焕发着希冀的光芒，仿佛年轻了数十岁般，激昂与兴奋在血液里流窜，澎湃不息。
良久，他起身，心悦诚服地朝她行了一礼：“老朽活了大半辈子，今日受教了！”
没过多久，管家匆匆过来禀报道：“老爷，宋家二爷来府上了。”
“谁？”高老爷愣了下，才反应过来：“宋德章？”
“正是，”管家说道：“他携礼上门，说是来拜访您，老奴不好拦着，便将人迎进了正堂。”
高老爷看了苏锦烟一眼，面色沉吟：“黄鼠狼给鸡拜年，准没好事。”
“那高伯父是去还是不去？”苏锦烟问道：“若是不去，我自有法子可打发了他，只不过...”
“不过什么？”
“宋德章此时过来，恐怕醉翁之意不在酒。”苏锦烟道：“您不妨先去见见这个宋德章，看他到底有何目的。”
“好。”高老爷起身：“我这就过去。”
苏锦烟站在台阶上目送高老爷背影走远，吩咐霜凌道：“走，咱们也回去换身衣裳。”
“小姐，为何要换衣裳？”霜凌不解地问。
“有客到了，自然要会会。”
宋德章带着一肚子气进了高家大门，见了高家奴仆们个个喜气洋洋，无意中听得前日高老爷心情好给下人们都赏了银钱，他冷哼一声。
何故高兴？无非是斗赢他罢了。
这么些年，他宋德章还是第一次栽这么大个跟头，而这跟头还是拜那个叫苏景之人所赐，想想都让他恨得寝食难安。
他坐在正堂喝了半盏茶后，就听见来人了。下意识地，他戒备地抬眼瞧了下，却只瞧见高老爷一人的身影。
“宋贤侄，”高老爷满面红光，笑脸盈盈地拱手：“别来无恙啊。”
宋德章不动声色敛了情绪，也拱手笑道：“恭喜高老爷，果真姜还是老的辣。”
“过奖过奖。”
“高老爷，”宋德章状似无意地问：“贵府的女婿为何不见身影？”
高老爷摸了把胡子：“他还有事，年轻人嘛，总比我们这些老头子忙些。”
“哦？”宋德章问：“忙何事？”
继而说道：“实不相瞒，宋某听闻高老爷前些日子得了个乘龙快婿，今日便前来拜访一二。”
“这......”
高老爷心里没底，不知宋德章是单纯来拜访，还是得知了什么。若是如此，依宋德章的狭隘心胸，恐怕对苏东家不利。
正待他犹豫该如何回绝之际，门口却突然传来了清亮的声音。
“宋东家想见我？”
苏锦烟一身暗纹银丝绣锦袍，乌发玉面，风度翩翩地进了门。
她态度恣意，一出口便点名宋德章此来的目的，倒是让适才还委婉打探她行踪的宋德章，顿时落了下风。
宋德章脸上的笑意几乎挂不住。但他这些年在生意场上摸爬滚打，面子功夫做得不错。立即调整好状态后，宋德章拱手相迎。
“久仰苏兄大名，幸会幸会！”
“哦？”苏锦烟好整以暇地在他对面入座，似乎极为好奇地问：“宋东家久仰我什么大名？”
“......”
宋德章阅人无数，还是第一次见到这般不按常理出牌的人，觉得自己被下了面子。
竖子过于狂妄！
他心里暗气，皮笑肉不笑地说道：“苏兄真是个幽默风趣之人。”
苏锦烟接过婢女递来的茶，慢慢地吹了两下：“宋东家此来所为何事？”
“苏兄果真是爽快之人，说话做事喜欢开门见山。”宋德章说道：“正巧，宋某人也是如此。”
“苏兄在宜县动作这般大，难道......”宋德章紧紧盯着她的眼睛，试探问道：“你就不怕？”
“怕什么？”苏锦烟抬眼，淡淡笑道：“苏某不明白宋东家是何意。”
闻言，宋德章扯唇几不可闻地冷笑了声：“果真不明白？”
凡是来宜县做生意的，谁人不打听打听他宋德章的名字？但凡知道他背景的人，总会顾忌着些。可这个苏景......
宋德章一时也摸不清这人到底是什么来头。如此年轻却又足智多谋，胆识过人且手段老辣，非泛泛之辈。
然而就是这么个人，却甘愿居于高士荣之下，实在是矛盾至极。
他到底是谁？
来宜县又有何企图？
宋德章原本是想来探探这个苏景的深浅，却不想越探越深不可测。思忖片刻后，宋德章也知此来一趟讨不得好，索性三两句场面话之后，便告辞离开。
临出大门前，还回转头若有所思地瞧了高家的门头匾额良久。
“二爷，您看什么呢？”随从不解地问。
“准备一下，”他面色凝重地吩咐：“今夜即刻启程去州府。”
苏景此人恐怕不简单，这事，他得及时与姚知府禀报。
宋德章离去后，高老爷脸上的笑容也凝在唇角，眉头紧紧蹙起。
“苏东家，”他说道：“宋德章想必是猜到了宜县的事乃你的手笔。恐怕今后......”
“无碍，”苏锦烟说道：“来者不善，善者不来。”
宋德章背景如何，她此前也调查过。对于这些事该如何应对防备，自然心里有底。眼下她倒是还有些其他事要与高老爷商量。
她说道：“宜县这边的事，我会留下人协助高伯父打理。”
“你要走？”高老爷诧异。
“是，”苏锦烟道：“我适才想到了商号的名字，就叫汇源商行。”
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