一九七九年二月，对越自卫反击战正式打响。
魏老九所在的中国人民解放军第十三军担任了西线作战的主攻任务，在总攻前的战斗动员大会上，做为工程兵的魏老九也和主攻部队的战友们站在一起，一身戎装，钢盔锃亮，五六式半自动步枪斜背在背上，让本来个子就高的魏老九看起来更加威武雄壮。整齐的队列外，环布的一圈五九式坦克把整个会场气氛装点得更加肃穆萧杀。
政委慷慨激昂的战前动员结束后，高声喝问道：“同志们怕不怕死？”
“不怕”
“不怕死”
“为什么不怕死？”
“保卫祖国”
“保卫人民”，魏老九热情高涨，跟战士们一起吼叫着。
“倒酒！”政委一声令下，几名勤务兵端着酒坛挨个给战士们斟上一小碗酒。
魏老九知道这酒是茅台，以前只是听说过，这还是第一次喝茅台酒，他小心地把酒碗平端在胸前。
“同志们干了这碗壮行酒，祝你们旗开得胜！”政委率先一仰脖，干了碗中酒，顺势把空碗摔向地面，砸得稀烂，一缕残酒顺着嘴角流淌下来。
“干！”战士们齐声呐喊，豪气冲天。魏老九仰头喝尽了碗中酒，由于喝得太快，只觉一股热流直冲肚腹，并没有品出茅台酒到底是什么滋味，然后就顺手将碗狠狠地砸向地面……
两天以后，在敌方境内纵深二十多公里的道路上，魏老九身背两个弹药箱艰难地急行军中，体力早已超过了极限，全身都惯性地机械运动着。刚刚结束的一场阵雨让道路更加泥泞，穿在脚上的胶鞋感觉比平时重了几倍。
队伍沿着道路两侧向前行进，因为不时有坦克从道路的中间驶过，由于严重缺乏装甲运兵车，每辆坦克上都载满了突击部队的战士。魏老九他们也曾恳求装甲部队的战友把他们一同载上，却遭到了果断拒绝并被工程连领导严厉批评，原因是弹药箱在坦克车上，一旦被敌方火力击中，将对人员和车辆造成巨大伤害。
战斗打响以来，伴随着我军密集的炮火准备，突击部队摧枯拉朽般粉碎了敌方的前沿阵地，敌军主力见大势已去，迅速集结后撤，沿途留下小股部队袭扰，混淆我军判断。
魏老九本来是跟随突击部队战斗在最前线的，主要负责发现和处理敌方的雷场，但是纵深推进了五公里，并没有发现多少敌方埋设的地雷，前锋部队索性加快了突进的节奏，只有少部分工兵跟随。魏老九和工兵连大部分战友被要求向前突进的同时协同向前线输送弹药物资，这个工兵连就成了运输连。
时近中午，好不容易来到一个村子的外围，连长命令原地休整十五分钟，吃午餐补充能量。魏老九靠着一排石头垒成的围墙坐了下来，卸下背上的弹药箱，就着行军水壶里的水吃了两块压缩饼干，感觉恢复了些力气，然后站了起来，开始仔细观察周围的情况。
石墙上面是一间当地农户的院子，百姓为了躲避战火，暂时逃离了村子。石墙的对面是一个斜向下的缓坡，全被开垦成了菜地，还间种着一些果树。向下到最低洼处是连片的稻田，一道道田埂把稻田分成面积差不多的小块，看上去井然有序。三四百米开外，稻田的尽头处，是一座不大的小山包，有低矮的小树林，也有农民的菜地。
魏老九正在出神，突然之间背后的石墙上泛起朵朵白烟，然后听到了“哒哒哒”的步枪开火声从对面小树林里传来。伴随着子弹破空的呼啸声，魏老九跟大家一样，全都条件反射式的卧倒。由于子弹的速度比声音的速度快，所以当大家听到枪声的时候，子弹已经倾泻在战士们周围。
魏老九迅速匍匐运动到路边的一棵树后作为掩护，因为距离较远，战友们并没有出现伤亡。魏老九侧头观察地方火力点，短时间就判断出敌人数量不多，这样的火力袭扰两天来已发生多次，之前都是主攻部队负责火力压制和追击任务，偏偏此时，工兵连前后正好都没有主攻部队伴行，只能独自处理敌情。
由于缺乏重火力，半自动步枪有效射程有限，战士们只能顺着敌方的射击火线向敌方盲射，虽然准度不够，但是架不住人多，上百把步枪同时开火，子弹把敌人藏身的小树林都打冒烟了。很快敌方就顶不住了，远远看到三个敌人窜出了小树林，向远方逃窜。
“林大勇！”连长吼道。
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