天子东征之后，西京寂静阴沉。
御史台最深的黑牢里，铁栅哗楞楞开启，江粼月抬手遮住牢门口射来的光亮，狱卒吆喝：“一翼遮天，有人探监。”
虎头牢重犯允许探监，前所未有，是天子为江粼月破例。
李壑从小自卑，没什么朋友，听江粼月讲述江湖南北，天子新奇感慨，忍不住又来了几次，两人谈天说地，在这暗僻的黑牢里，无须顾忌身份利益、尊荣立场，也不怕说错什么被看轻嘲笑，十分痛快。
御驾亲征前晚，李壑心事重重的来到牢中，“江粼月，朕若能平定河东，安然归来，必会敬神祭祖，奖功臣，赦囚徒，到时候名正言顺，还你自由。朕不懂打仗，不知要去多久，朕特意给御史中丞留了手谕，朕不在时，准许有人探视你，免得你孤单寂寞。”
“陛下宽宏。”
“若朕回不来，御史中丞会放了你，然后宣布你在狱中染上恶疾死去，不会有人张榜缉拿你，朕相信，你不会再做祸害民生之事。你潇洒清傲，无拘无束，只盼你能得到佳人芳心，如愿以偿。……朕不指望你效力朝廷，朕只是很庆幸能有个随意说话的人，可惜朕不能象你一样，一直在这里避世。”
江粼月在狱中无聊，和皇帝攀谈只是解闷，从没把皇帝当知己，听李壑说了这些，倒也有些感动。“陛下，你原本不必强己所难，亲征河东。”
李壑站起来，在铁栅门口顿住脚，“朕从登基起，便是强己所难，不想淹死，只能逆水泅渡。”
长叹一声，孤影而去。
没几日，亢宿使者带着美酒佳肴入监探视，一见江粼月，忍不住悲戚哀嚎。
“老二，你这是来上坟吗？”
亢宿使者抹了把脸，布菜斟酒，江粼月知道他憋着事，不急不慌吃到半饱，“有话就说，有屁就放。”
“寨首，角哥有下落了，是大舅哥在塞外找到的。”
江粼月抹嘴揩手，“从头说。”
亢宿使者一把鼻涕一把泪，好容易将东西南北的事情絮叨清楚。
地牢里明明死寂，却似有风沙之声。
江粼月身上阵阵泛冷，角宿使者翻来覆去的规劝仿佛就在昨日，若非自己偷上鹰喙峰，被赵漠挟制，得去银月刀，角哥、瘸子现在还在身边骂骂咧咧，若非自己，陇昆仍是陇昆。
亢宿使者凑近，“西北大乱，启明军赶往灵州，寨首夫人交待的事，兄弟们不敢松懈。”
江粼月沉默良久，凛王处境险恶，西京虚空。“青龙寨不够，你把江湖上能召集的人都叫到西京来，不可声张，越平常越好。宫城内外，凛王府周围，昼夜盯着。田阙是不是还在城中？”
“玄武君？他现在是振威副尉，随护驾官员和天子一道东征去了。”
御史台的判官、狱卒惧怕匪徒阴狠，危及家眷，不敢为难江粼月，都曾帮青龙寨传物递信，现在诸宿得了探狱之便，一有要事，就来向江粼月通报。
今日狱卒一开牢门，亢宿使者急吼吼进来，瘫坐在地，“寨首，凛王世子李迪和皇子李博一起失踪了！”
江粼月深吃一惊，“你说什么？”
亢宿使者哭丧着脸，“两个娃娃不见了！宫城封闭，掘地三尺，到处查找，可怎么都找不到，活不见人死不见尸。”
李壑曾经提起，阿迪在宫中陪皇子读书，阿迪机灵，博儿憨厚，都不是任性耍闹的孩子。
江粼月一把揪住亢宿使者的衣领，“上次王宗祥的儿子看不住，这次守护李烮家眷，又出意外，留你们这群废物，有什么用？”
松手一推，亢宿使者一个趔趄歪在墙角。
亢宿使者撑身爬了两爬，“兄弟们上天入地，竭尽所能，没有一刻疲怠。皇宫被龙武军围得滴水不漏，两个八九岁的孩子平地失踪，一定是宫里有人做鬼，下手高明！”
江粼月压住怒气，“此事关乎李烮性命，消息传给凛王了吗？”
“寨首夫人留了衍帮和芒秋栈在河东接应，传讯飞快，凛王即刻便知。”
江粼月踱了两步，李烮虽为王族，却是武将风骨，即使提早知道，也不会保全自己。天子并非狠辣之人，然而皇子失踪，圣心大乱，耳根子禁不起撺掇，河东棘手，陇昆剧变，任谁也逼急了。
事不宜迟，江粼月对亢宿使者伏耳交待，亢宿使者听罢一愣，“弟兄们不怕腌臜事，唬人不难，可是刚死的娃娃入土为安，这样作践，岂不是要堕畜生道，变猪变狗……”
江粼月厉声打断，“已经来不及，再不利落，我现在就叫你变猪狗！”
亢宿使者连跌带窜的离开。
李烮收到消息时，正在前往并州的路上，身边仅有几个亲随。
吕春祥得了白金虎符，把牯犊水城的江南军并入淮南军，北上河东。李烮奉旨独往并州，与吕春祥分路而行，可两里之内总有吕春祥的人马迂绕跟随，明暗监视。
这夜李烮露宿潞城郊外，四野村庄灯火忙乱。
郭百容与熊函在滹水会战，滹水冰层未化，郭百容令人在冰厚可行之处偷偷作好标记，不料那些标记被熊函趁夜偷换，郭百容大军被淹，后撤时陷入围杀，郭百容拼死冲出，身受重伤。
御驾亲征的天子只得令淮北督治余应雷接任主帅。余应雷见吕春祥在江南轻易得了白金虎符，心中嫉恨，激进求功，冒失出战，一场小胜之后便节节败退。
叛军和花、百联军直逼并州，盛军折损太多，吕春祥又乐看余应雷出丑，只是虚援假应。
余应雷命令左近诸州紧急征兵，十四岁以上的男子皆尽入伍，很多百姓家里从祖到孙一个男丁不留，妇孺哀哭声连绵数里。
潞城内外奔忙，正是官家在连夜查户，拒绝应募者被上枷送往军所，逃者全家获罪。
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