冬末时节，北方最后一股冷气直刺江南，骤寒把稍暖的湿气逼升入空，落雨结冰，顺枝垂凌，一夜之间千里挂晶，山河如玉。
地表冻滑，马蹄不稳，启明军冒雨赶到南陵郊外的时候，吕春祥的淮南军已经大败一场。
林雪崚举目观望，墓群环绕的牯犊水城有四座隆起的高地，上筑城台，四周环绕着宽十丈的护城河，四座高地之间又有水道切割，以桥相连，水道与护城河相通，形成一个“田”字。
所以牯犊水城并不是一座孤城，而是四座紧密并立的城垒，一为主城，其余三座为辅城，象浮在水中的一头牯牛和三只牛犊，只不过荒空太久，城墙受蚀变低，已经看不出牯和犊的区别。
此城繁华时，城中居民以舟代车，以桥代路，河道与周围的铜矿冶炼场相连，兵刃粮草来源丰沛。
一场冻雨，牯犊水城变成冰城，淮南军的攻城器械全都冻凝，吕春祥急于求胜，令淮南军划着结了一层冰壳的舟船渡河强攻。
士兵们在半冰半水的护城河中瑟瑟发抖的划进，城上的江南军也不着急，任由淮南军渡到城下，架梯登城，攀上墙，滑下水，再攀，再滑。
江南军大笑不止，等攻城的人爬高，才一通投石下去，欣赏长呼遥坠的惨烈。
淮南军对着冰墙一筹莫展，船队改变方向，划入城垒之间的十字水道，寻找可以入城的缺口。
水道上有尚彦修固古城时添加的铁索浮桥，无法突破，船只挤在狭处，左右高垒上只用少量箭石，就把闯入水道的人轻松消灭。
更令淮南军茫然的是，四座城垒，根本不知道尚彬在其中哪一座，四座都攻太吃力，单攻一座又很快被四垒联防击溃。吕春祥无计可施，命令士兵烧油化冻，除去砲车床弩上的冰挂，隔河助攻。
冻雨天气，射程减半，淮南军推着攻城器在又湿又滑的地上艰难前行，还没接近护城河，就轰隆隆的陷进暗壕。
连攻两日，伤亡惨重。
启明军来到城外，地面冻硬，难以埋尸，死去的兵将叠摞着淋在雨里，盔甲上的血和雨结成斑驳的冰罩。
李烮脸色铁沉，“吕督治，停战收兵，撤军三里。”
吕春祥前前后后和尚彬耗战数月，好容易等到掐死对手的机会，本想赶在李烮之前擒敌抢功，没想到被一场冻雨坏了好事。
他忿忿收兵，倒想看看李烮会比他聪明在哪里。
这晚李烮派使者去牯犊水城下书，然后召集各部首领商议破城之法。
东栾渐道：“四城并立，城中水道复杂，想要事半功倍，必须悄悄潜入，摸清各城的状况，找到尚彬在什么地方。”
他在征战中损伤一目，戴着眼罩，剩下的一只眼睛陷在粗糙的面孔上，目光森凌。
林雪崚听着帐顶的落雨声，面露忧色，“天寒地冻，墙滑水冷，不比平时。这几天宣女日晒不足，身体发僵，手脚不灵，除了她，还有谁能偷入水城，不被发觉？”
东栾渐向她鄙夷一瞥，哼，惧怕伤亡，惜命瑟缩。
众人各提策略，却没什么亮眼的办法。
李烮听着林雪崚沉闷的语调，心知她不愿和江南军血杀，遂向众人道：“我已让马四福去摸探城下的暗壕墓道，天亮就会有消息，明天再议。”
次日仍没有放晴的迹象，马四福迟迟未归，一早奔入军营的是一名河东信使，“王爷，河东督治张鼎臣被刺身亡！”
李烮惊愕，“被刺？”
张鼎臣平复河东叛乱，尘埃方定，便面临花迄勒和百丽的突然来袭，敌人的先锋官不是别人，正是曾经执掌河东的熊函。
熊函虽然投奔浑朔，河东仍有他的不少旧交，此番他引虏入寇，秘密联络那些与张鼎臣利益冲突的河东贵族，重金收买张鼎臣身边的部将，张鼎臣才到云州，就被手下持匕首从背后刺杀。
云州不战而破，河东大震，半数州镇要与熊函联手，割据自治，不再受控于朝廷，亦有忠臣乱中坚守，抵抗入侵。
郭百容驰援河东，李烮以为张鼎臣可以支撑待援，不料突生剧变，情势急转，现在郭百容能不能稳住战局都很难说。
李烮急思片刻，将丁如海叫来，“你以前说你到靺末族中去过，他们受衢园恩惠，愿为驱使，是吗？”
丁如海点头，“靺末族长一言九鼎，诚正可信。”
李烮道：“那么劳烦你，马上赶去靺末族，不用他们出战，只让他们离开深山密林，向西游猎一段时日，对外就说驼鹿血疫复发，要离山避疫。”
丁如海不解，“殿下，为何要让靺末族迁徙？”
李烮轻踱两步，“浑朔久战势衰，人口锐减，百丽日渐强盛，能与花讫勒抗衡。靺末族地处边界，谁强便依附于谁，本来他们离百丽最近，如果向西迁入浑朔，一发而动，引带其余部族，使花讫勒壮大，百丽必忌。让靺末族迁徙，可以逼百丽撤战回保，稳固后方，而靺末族一动，百丽随撤，花讫勒怕他们借机在背后西扩，趁浑朔空虚侵占领土，也不会在大盛境内久耗，等河东只剩下熊函，便容易些。”
丁如海躬身领命。
天亮后，营外巡逻的士兵在荒野上发现一具被斩成两段的尸体，正是李烮派出的下书使者，书信原封未拆。
李烮没指望尚彬会接受自己最后的规劝，但没想到尚彬会如此残忍决绝。
他捏着泥血模糊的书信矗立雨中，一动不动的眺望远处的牯犊水城，林雪崚站在他身后，斜眼一瞥，正瞧见吕春祥脸上幸灾乐祸的神情。
李烮仰头观看天色，对林雪崚道：“这场雨最多持续到午后，我会在酉时三刻升帐点兵。明日凌晨之前，攻下牯犊城。”将信撕成几片，返身回营。
林雪崚回味他平静却没有任何余地的口吻，当然知道他的话对启明军和牯犊城中的江南军意味着什么。
李烮不是嗜战好杀之人，但被情势所逼，必须用血肉开路的时候，不会有半分犹豫。
她望着坟茔枯树上一排排匕首般的冰挂，那些冰挂上滴落的仿佛不是雨水，而是血水。
这次回到江南故土，本以为在长江适可而止的挫败江南军，就不会陷入你死我活的境地，谁知北方之变，维系了尚彬不服输的野心，也逼出了李烮要灭除尚彬的决心，赶尽杀绝终不可免。
世上最无奈的事，莫过于两个同样骄傲的人，一个不肯退让，一个不能退让。
林雪崚对着冰挂思忖良久，只攘外敌安邦土，不应内乱残手足，义军变为启明军以来，身不由己，离太白宫训越来越远。
她闷头回营，找到卫瀛，“卫栈主，我想请你帮个忙，你拿着我的白阁牌坠，到南陵县中找一位颜大娘，她做的女子衣饰、鞋袜脂粉，风格独具，王贵难求，你挑花色清雅、质地上乘的，我有急用。”
卫瀛一愣，“啊？这……这个，老风骚不是更在行吗？”
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——退出网页小说畅读服务。