云惜这次极为用心。
一想起在海棠的内心可能有所比较——把自己跟父亲当年的旧作比较，云惜便毫缕不敢怠慢。
当年的花树是什么模样，海棠倒还记得。她在草稿纸上勾描了大概的轮廓。浅浅几笔，看得出她的确有些功夫，但也实在不是行家。
“当初大概是这么个样子。”海棠说，“但是自然比我画得好多了。你父亲画的……很有生气。”
“像活的。”云惜立即补充。
“没错！”海棠一怔，旋即笑了：“不愧是他的女儿。你说的很对，你父亲笔下的一切，都像是活的。”
云惜很能理解那种作为画师的崇拜和憧憬。太多人在见到真正的高人之前都充满自我崇拜，而一见到真高人了，这种崇拜便立即转移。
云白墨就是那种真正的高人。别说他画的人物、花鸟、树木都像是活物，甚至连他笔端的云彩也仿佛带有灵魂。
跟这样的技法暗自作比，让云惜迟迟不敢下笔。
房间内的墙壁已经铺就完璧。海棠着人去买了江南最好的青檀皮纸。洁净光滑，纤维绵密，如丝如绢。如此上好的纸张更是让云惜有些心虚。毕竟父亲平日里端正作画，也是非这种纸张不用。
她在草稿纸上试了好几次样子，都不是十分满意。
也许她永远不能满意。毕竟比较的对象是自己的父亲。
好几次，连旁观的海棠都觉得画得很不错了，但云惜自己却越看越不是滋味儿。那树似乎始终少了魂魄，没有天地之气，没有日月精华，没有机缘因由，就那么平白无故落在了纸上。实在叫人看着别扭。
她揉了一张又一张的画纸，海棠在旁忍不住抿唇。
她抱着白雾氤氲的茶杯，笑：“看来在云白墨师傅的面前，感到束手无策的不是我一个。”
云惜颓然：“父亲他……实在技艺绝伦。”
“我也是这样。脑海里的景致熠熠生辉，可到了下笔时，却不知从何处着手才好。”
“我……我，我怕我力有不逮。”
“其实，这也不定是技艺的事儿。怨我，我没有把该说的都对你说。”
“什么？”
“这海棠的来历，以及……它对我的意义。”
云惜没吭声，看着她。
海棠抿了一口碧绿的煎茶。苦涩的味道在舌尖绽放开来，把记忆一下子带出很远。
“得谢谢你父亲笔下的那些海棠，帮助我认识了我人生中最重要、也是唯一一位恩客……”
那是数年前的冬天，宫里头百花凋落，衰草成行。皇上有一日审完奏折，心情烦闷，便到御花园中散散步。可是见到天地肃杀，万物萧条的景象，却越走心下越是怏怏。皇帝嘛，管得多，责任大，苦楚就重。那些奏折让他看到自己对天下的无力，而这个衰败的御花园更是加重了他心中这种无力的感觉。但他又毕竟是个皇帝，万民俯首，天下的每一寸草木都在他心胸，更别说这皇宫禁苑里的了。
于是皇帝当时就下了一道旨，要求这御花园尽快逢春，有个御花园的样子。明天他要来查看。
这可就难坏了黄门的那些大小宦官们。唐代时武则天醉酒，下御旨要求次日百花盛开。次日一到，的确百花里开了九十九种，唯有牡丹含苞不放。武则天一怒之下，便贬谪牡丹花外迁洛阳。结果造就了洛阳城千年牡丹的盛名。
武则天的事情毕竟是个传说，大家听听也就当个乐。可这下皇帝却动了真心。要是输入后御花园没有春日景象，那么被贬谪的就不是什么牡丹花，而是负责这事儿的人了。
黄门宦官们思来想去，最后问计问到丹青苑，云白墨就给出了个主意——在御花园的墙壁上画满春日花草。
由于时间紧迫，众人没有时间布置过于复杂的草稿，就在春日盛开的花树之中，选定海棠一种作为代表。只是当时云白墨身上还有一副皇帝指派的《秋收冬藏图》没有画完。所以他只到御花园勾描了一个大概，剩下的细节和着色就交由丹青苑的助手们负责。
海棠就是最早过去帮忙的助手之一。海棠在丹青苑学徒时十分勤勉，所以那天用完晚饭后她比其他人早到了半个时辰。而就是在这提前的半个时辰里，那位“恩客”突然进入御花园，看见了海棠。
人伴花艳，花衬人良。当时为了方便作画，御花园里点满了烛火。烛光摇曳，将画中和画外的海棠照得光彩夺目。海棠知道恩客的身份，赶紧给恩客行礼。而恩客也难得在此驻足，并问了海棠的姓名。
得知了眼前女子跟那些花树一样都叫海棠，恩客就再也忘不掉这位美人了。
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