原来那不是信，而是一封请帖。
云惜接了过来，信封用淡棕色皮纸制成，在手里颇有分量。打开里，里面的纸张则是一张素色花笺。花笺纹饰好像是几朵海棠。
再读内容：妾身有画待作，然出入行动不便，须请云姑娘上门，万盼速至。
下面是一行落款：绮花苑海棠字。
内容还没什么，就是这落款，云惜一看，不禁皱眉。
绮花苑……乃是另一个坊市文乐坊的妓院。
先前有王婆那一番闹，就怪不得云惜对“绮花苑”三个字如此忌惮。被王婆说媒出去怎么说也算明媒。可要是自己进了趟妓院还给人瞧见，那可就说不清了。
云惜心下也是奇怪。文乐坊跟文安坊又不相邻。想必在其他坊市也有画工，为什么偏偏差人找到了这里。
她看完请帖，原封不动地折好，塞回信封。递给那来人：“家父新丧，我也不便到处走动。既然雇主自己也不能前来，看来此桩买卖小女子无缘做得。实在抱歉。”
她没说绮花苑半个字不好。但来人既然是替绮花苑递送信件，大概也是那妓院里的人。因此此人大概对这类推脱有所准备，听完云惜的话只点点头，并不去接那请帖，道：“小的明白了。姑娘自安。告退。”
云惜有些莫名其妙。但那人走得急，她披麻戴孝不好追出去，只好将那信封在桌子下面找个抽屉收了。
结果第二天那矮个子男人又来了，而且这次还赶了架马车。
他到云惜小店窗前欠身行了行礼，重新双手递上一封请帖来。云惜知道仍是那绮花苑来的。但这信使一直恭敬有礼，她也不好作色。于是仍旧接了请帖，不紧不慢拆开。她本道这不过跟前日请帖一样，只不过更加用力延请罢了。云惜只需咬定自己不想接这个活儿即可。
可她略略扫一眼那花笺，心思便动摇起来。
原来这次不仅说了请她上门作画一事，还补了一句：“妾身与令尊故旧，得知令尊新丧，哀催五内，悲不自胜。更请云姑娘移步寒舍一叙，除却前次所言作画之事，亦慰妾身仰慕令尊之私。令尊丹青妙手，技艺绝伦，不想英灵已去，阴阳永隔。惜哉惜哉！海棠泣上。”
云惜仔细看完两遍，不禁又羞又愤。她羞是羞父亲堂堂正正的人物，怎么跟绮花苑的女子有了瓜葛？她愤则是因为这写信之人大概夸大其词、故意挑拨，无非气云惜昨天不肯前去作画，就污蔑其父清名。
云惜收了请帖，深呼吸了好几个吐纳才缓缓让心情平复。
那信使低着头，似乎预料到她可能的反应，不敢出言招惹。
云惜见他如此恭顺，也不好发火，先问：“请问这位海棠是何人物，我昨天已经拒绝，为什么还要来信？”
那人立即回答：“具体小的也不知道。但小的出门前海棠姑娘一再叮嘱，要我一定将姑娘。言辞恳切，让小的着实为难。云姑娘如果方便，还请与小的走一趟。”
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