让乔晓阳生气的是，京都吴老到达岳州的时候，迎候人员中就只差宁致远。秘书小范悄声报告，致远常务正在赶过来。
昨晚回到家，宁致远倒在床上就睡着了。这段时间太疲惫，身体在 紧急呼唤，需要补充睡眠。迷迷糊糊听到电话铃声，睁眼一看，吓了一跳，竟然九点钟了，赶紧爬起来，简单抹了两把脸，跌跌撞撞跑下楼，跳进车里急声道，小岗，快，去高速路口！
范岗拿出部队飙车水准，轿车在拥堵的街道左拐右拐飞驰。
快到高速路口时，接到乔晓阳秘书小范电话，声音低沉，宁常务，已经接到吴老一行，正在去城西的路上，去老家吴家坝上坟。宁致远回声好，挂了电话，叹息一声，说，小岗，去城西吴家坝。看着窗外飞驰远去的杨树，他心里忐忑，猜测绍宁书记、晓阳书记生气了，否则小范不会用这样声音说话。
赶到吴家坝，宁致远下了车，突然心里格外平静，迟到就迟到吧，无所谓吧，不用为此患得患失的。想到这里，他点燃一支烟，吹了吹眼圈，抬着步子向远处走去。
穿过几块方田，远远看见一棵茂盛宽大的榕树，树荫下人群围圈，应该是吴老回来，乡亲们问讯而来欢迎的吧。丢掉烟蒂，遂听见有人喊自己，抬眼见小范迎上来，笑着说，常务，吴老一下车就找你呢，绍宁书记说让你赶紧来，晓阳书记有些生气的，你去了解释一下。宁致远微笑着说，谢谢小范，我会处理的。说完，意味深长地看看小范，感觉这小伙子真不错，有些当年许凡任县委书记秘书的味道。
宁致远悄悄走入围观群众中，踮起脚尖往人群中张望。
吴老坐在榕树遒劲的根下，几条长凳上坐着几位胡子花白的老人家，万绍宁和乔晓阳则站在一旁，满面笑容地作倾听者。吴老拉着一位老大爷的手，笑着说，我家是地主，羊倌大叔专门为我家放羊，小时候我天天跟着羊倌大叔去放羊，那些羊子可听大叔的话了，一听口哨就晓得该上山或者喝水或者回家，我怎么也学不会。羊倌大叔颤抖着胡子，裂开一颗牙齿也没有的嘴说，少爷啊，你十三岁外出读书，我以为再也见不到你了呢!后来听说你参军了，夫人天天以泪洗面，临去世时说，一定要把她埋在村口，说要等你回来……吴老老泪纵横，颤声说，刚才我在父母坟前磕了头，现在见到了乡亲们，我很高兴啊，吴家坝是我几十年梦里的故乡，虽然我父亲将家搬进了岳州城十八梯，但祖坟都在吴家坝，我一直盼望岳州和吴家坝发展起来，乡亲们富裕起来。
羊倌大叔说，现在日子好啦，有吃有穿的，年轻一辈的很少干农活儿，生活好起来了啊。万绍宁笑着补充道，请吴老放心，我们一定让岳州发展得更好的。这时，从树根后面转过来一个年轻女子，拿出纸巾替吴老擦眼泪，说，爷爷，说好的，不能激动，要听医生的话呢。宁致远认出那是吴莺。吴老爱怜地摸摸她头，微笑说，好吧。然后笑着转头对大家说，我也得回去了，以后我再回来。说完，在孙女吴莺的搀扶下，站起来。
乡亲们一一握手，说着送别的话。
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