幽州往檀州去的路是新修的, 谢尽之骑在马上跟着马车一路走到了关口。
“谢阿弟，送到此处便行了。”周厨娘坐在马车上看着谢尽之身后跟着的人，脸上还是笑, “你再送下去，诸葛刺史派的这些人只怕就要将你抢回去了。”
谢尽之一勒缰绳, 翻身下马。
周厨娘连忙从马车上下来：“行了行了, 你我何必做这依依不舍之态？我叔祖不过教过你几年，叔祖去后是你一力护着我这小杂役，护着我一路当了大厨娘，明明是比我还小几岁的小阿弟……我叔祖的仇，还是你给报的。”
她所说的叔祖就是当年那位御膳房的老太监周显, 申皇后为了在宫中安插亲信便害死了周显，当时的“胡好女”才不过十岁出头，一面投了太极宫总管的门下往上爬，一面想办法找到了周显在掖庭当杂役的侄孙女周酱儿, 身为“胡好女”的谢尽之先是在圣人面前得了脸, 在御驾亲征的时候照应圣人颇有功劳, 回了皇城为了刺探叛军消息又主动进了上阳宫, 后来定远公东都养病胡好女再次照应有功……随着他步步高升做到了上阳宫副总管，也让周酱儿从掖庭的厨房杂役成了尚食局一百八十位主膳之一, 等卫蔷回东都的消息传来，谢尽之不愿周酱儿再在泥潭中挣扎，便将她调进了宫中拨往定远公府的名册之中。
亲手将周酱儿写进名册的时候, 谢尽之真的没想过自己会活着离开上阳宫。
甚至是那日离开东都, 他在走出城门之前都在等着石菩派人来捉拿他。
看着笑容满面地周酱儿, 谢尽之深行了一礼：“这些年若非有显爷爷一事在我心中撑着，有阿姊劝慰, 有卫小郎君告诉我世上还有天宽地广的活法儿，让我能一场梦又一场梦撑到走出来，只怕我早就成了深宫之中的一副枯骨。”
听谢尽之这般说，周酱儿几乎落下泪来，也只是“几乎”，在定远公府将厨房上下整肃清静的大厨娘淡淡一笑，道：
“我既然称你一声阿弟，便将你当了至亲，若非是你，我也不能从那牢笼里脱身，论起亏欠，我与叔祖皆是欠了你的，这一辈子换不清，只能以血肉至亲之情充些利息。”
有力的手指在谢尽之的手臂上捏了一下，周酱儿道：“阿弟，咱们得出樊笼，你胸中那些憋着的，酿着的，藏着的，便都可拿出来了……建功立业，青史留名，你虽半生蹉跎，也还有半生，总能做出些功绩留给后人去听闻。”
“是，阿姊。”
周酱儿坐回马车，头从侧边的车帘探出来，见谢尽之遥遥目送，她摆了摆手，又回了车里。
驾马车的是幽州府衙的车夫，车行在新路上稳得很。
“周娘子，我送您去新州州学找崔博士。”
周酱儿和谢尽之二人到了北疆之后，周酱儿就自称要去新州找崔夫人，谢尽之执意要护送她，偏偏在幽州被诸葛弘给截了下来。
“不必去找崔博士。”
周酱儿拿起自己的包袱，笑着对驾车之人说道：
“我听说新州是纯钧部驻扎之地，如今秋收过半，也到了征兵的时候……”
驾车的人回过头看向年有三十五六往上的女子，眼睛都瞪大了。
“周、周娘子！”
“怎得？看不起我去吃军饷？我去年可是给元帅做了数月的饭，有什么打听不到的？我正是年富力强的好时候，去当伙头兵都能让军中上下吃的比你们刺史还好！”
斜坐在车里的女人面庞黝黑，脸生横肉，若是站在厨房里挥刀弄灶是再合适不过了。
偏生这样的人要舍了跟在北疆大学堂博士身边的好差事去从军。
她从后腰摸出自己的菜刀摸了摸，道：
“只盼我这刀杀鸡宰羊这些年，能真正见些人血。”
那驾车的人转过头去一甩缰绳，大笑道：“我看娘子的气度可不止做个伙头兵，来日建功立业拜将军，你可别忘了是我管老三驾了马车送您一程！”
“驾！”
马车向北而去，烈日当空，热风细尘都仿佛成了平地生出的烟，马蹄踢踏，车轮辘辘，仿佛是载着又一个要在定远军中搅风弄雨的人物。
幽州城门外谢尽之低着头轻笑，也不知道阿姊何时能看见他放在她包里的药，跌打损伤、止血止痛，还有见血封喉……想来他阿姊看了就知道该如何用。
骑马回了幽州城，还没到州衙门口，谢尽之遥遥就见诸葛弘正站在正门前。
“我的好舅爷爷，您可算回来了，我这新的扩港筹划可是熬了一夜重新列出来，您帮我看看？”
诸葛弘举着几张纸，眼下一片乌青。
见他如此，谢尽之摇头道：“诸葛刺史夜里总该休息，不然白日岂不是昏沉荒废？”
“舅爷爷放心，我晚上如何熬，白日的事儿也耽搁不了，你且看看我写的如何？”
谢尽之拿起来一看，手微微捏紧，一页页看完，他道：“还是昨日那话，我从未担过扩建港口的职司，只在一处荒宫里东拼西部，刺史若觉不妥，便不需听我的。”
“妥妥妥，哪有什么不妥的，胡……谢郎君的本事可是我们元帅都赞不绝口的，当年您帮我划分百姓营地可做得着实精妙，你一会儿看看我们幽州的图，百姓民居布置还学着您当初呢。”
诸葛弘在北疆诸刺史之中是唯一一个与元帅年纪相当的男子，靠着跪地认亲的本事生生让自己多了一堆助力，其余各州刺史都知道诸葛弘惹不得，不然明日他就抱着铺盖卷来喊爷爷奶奶要饭饭了。
偏是这般的人，却有一双极诚恳的眸子，让人只觉被他叫祖宗也他一片是真心。
谢尽之心中一阵隐隐欢悦，面上却如故：“诸葛小郎不仅学了我的布置，一手字也没落下。”
诸葛弘哈哈一笑：“当初得蒙谢郎君教字，原本我空有些歪门邪道本事却了连字都写不明白，若不是有谢郎君当初一日十个地教我练字，又哪有我今日？”
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