第六十四章 筵席
腊月廿九封篆后，天子于宫中赐宴群臣。
殿外银装素裹，殿内融暖香飘。
筵席后，便是大小官员都盼着的十数日年假。但今年的岁末宫宴上，却有一个席位，迟迟无人落座。
只道筵席过半，大殿外才传来内侍高喊“常信王叶淮璋入宫觐见”的唱名。
叶淮允与下首的褚廷筠对视一眼后，淡淡道：“传。”
紧接着，便见一名身材魁梧的中年男子大步走入大殿。
叶淮允虽与他是同父异母的亲兄弟，但两人一个为先皇长子，一个为幼子，年纪相差了二十岁不止。仅从面相上看，反倒更像是隔辈叔侄。
常信王简单行过一礼后，果然又拿出在奏折上写过的寻宝为借口，没什么诚意地请求陛下谅解未能赶上筵席。
佳节难逢，叶淮允自然不能降罪于他，否则就显得自己小气了。
席下又有好事者，多饮了几杯酒，端起酒盏站起来就道：“敢问王爷是寻了什么珍宝，不妨拿出来，让微臣们也都见识见识。”
闻言，叶淮允眸色暗了暗。
前些时日，他派出去的影卫已经弄清楚常信王寻来的宝物是什么。私心里，叶淮允并不希望那些“宝物”在众目睽睽之下被呈上来。但朝见献宝，是历来的传统，他实在没理由驳回。
于是下一秒，只见他这位大哥，抬手拍了两下，殿外就有一群歌舞怜人蜂拥而入。
叶淮允素来对舞蹈没多大兴趣，只偶尔象征性地瞥上两眼，算是给他面子。
当这曲歌舞临近尾声，其中四名舞姬突然褪下水袖舞裙，露出内里西南藩地特有的异服，再度主导起乐曲。
这四人相貌本就极其妖艳，此时又因光洁的四肢与肚脐曝露在暖红宫灯下，只用一些金鳞片遮住私密之处，随着舞步发出悦耳的铃铃声响，更添魅色，吸引去诸多大臣的目光。
而叶淮允朝褚廷筠望去一眼，这人的脸色已然黑如锅底了。
“臣见陛下自登基以来，后宫空无一人，实在不利于皇家子嗣绵延。”常信王正义凛然地说着，眼神却时不时瞟过褚廷筠的方向。
“臣身为兄长，本就该为陛下忧心几分。此番入京便自作主张，寻了几位貌美且出身尚可的女子，献给皇弟，充盈后宫。”
这摆明了在离间叶淮允与褚廷筠的关系。
看来是先前两人假意反目的戏码，传到了常信王的耳朵里，这才故意来这么一出，让两人心里都不好受。
叶淮允视线尽量避开站在殿前的四名女子，他的脸其实已经有些红了。并非见色起意，而是这几个人的脚踝上分别都带了两串铃铛，走起路来叮当作响。
让他莫名就怀想起一些……曾经做过的不可名状之事。
“咳——”叶淮允在褚廷筠投来的不悦目光下，沉了脸往殿中看去，“常信王的好意，朕心领了。但如今朕初登基，百废待兴，实在无暇把心思放在其余事上。所以这宝物，还麻烦常信王收回去罢。”
常信王摇摇头道：“陛下此言差矣，这是臣精心为陛下挑选的节礼，哪有收回去的道理。”
“既如此……”叶淮允环视了一圈殿中有几位目光灼灼的大臣，说道：“新春佳节，朕也没准备什么赏给诸位爱卿几月来的辅佐之功。这几位美姬你们若是有喜欢的，便收了回府，也算是朕一份绵薄心意了。”
他说着，又从龙椅上站起来，“朕先退宴了，你们随意就好。”
常信王送来的人他是万万不敢收的，且不说这些个蛇蝎美人会不会给他下些无解奇毒，换个暴毙下场。就单凭褚廷筠方才那眼神，叶淮允就毫不怀疑他会让人当场血溅金銮殿。
叶淮允走后，褚廷筠也在殿中几声“恭送陛下”的跪拜声中站起来。
他刻意从常信王身后绕了一圈，在他身边低语阴恻恻地道：“有些事，就不劳王爷费心了。想先帝一生无子，这储君之位也是有人可立的。”
“更何况……”褚廷筠从嗓中压出意味不明的一声哑笑，“陛下的兄弟当中，以王爷为长，您该高兴才是。”
常信王狠狠剜去一眼。
他恨透了褚廷筠，就是这个人，从桐彭城到陆霞城，再到峙阳郡和京中朝堂，一路陪在叶淮允身边，坏他所有好事。
但褚廷筠压根就不在意他隐忍的怒意，散漫地紧跟叶淮允其后。也因此，错过了常信王眼底暗含阴翳的狡黠。
殿外飘着鹅毛大雪，映得天幕有些淡淡橙红。
褚廷筠替他撑着伞，两人一步步在雪地里走着，发出极其同步的沙沙声。
“方才真气着了？”叶淮允率先开口。
“哼。”褚廷筠语调冰冷，“我还不至于和那种人一般见识。”
叶淮允看着他微微皱眉的侧颜，对他说的不至于，表示了深深的怀疑。
褚廷筠察觉到他的目光，索性明说：“我烦心他那番话。”
“这老滑头，分明是吃准了朝中大臣爱管皇帝后宫事的品性。”褚廷筠道：“你信不信，有他今日这一说，待来年朝中大小事安稳下来，那些个老头子就都开始劝你选妃。”
“所以……”叶淮允仿佛听出了他的言下之意，“你在担心什么？”
说话间，两人已然走到太极殿前。
临近佳节，叶淮允早早让伺候的人都下去歇着了。此时殿中一片漆黑，唯有宫廊上悬挂的几盏正红纱灯，照得彼此眉目灼灼，盈满瞳孔。
褚廷筠随手丢了伞在雪地了，一把将人拉进殿中，抵在门后。
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