从这个角度来看，亨丽埃塔什么也给不了他，他没有控制她的**，她身上也没有可以盘剥的东西，而且，羞辱妓女这种等级低下的人也不会带来什么满足。于是，他只管吸着他的雪茄，担心着爱德华会不会来。
一个小时过去了，接着又是一个小时。米奇开始失望。有没有别的方法接近爱德华呢？说到底，如果一个人不想见你，你想找到他是很难的。他可以以“不在家”为借口回避，在办公的地方也可以不见客。米奇可以在爱德华离开吃午饭时在银行外面等他，但那样做太有失尊严了，再说，爱德华也可能不搭理他。他们二人迟早会在某个社交场合碰面，但这或许要等好几个星期，米奇等不了那么久。
后来，快到午夜的时候，埃普丽尔探头进来，说：“他来了。”
“谢天谢地。”米奇松了一口气。
“他喝了杯酒，但他说不想打牌。我估计几分钟后他就会过来。”
米奇开始紧张起来。他对一场极其可怕的背叛负有罪责。整整四分之一世纪以来，他用一种错觉蒙蔽了爱德华，害得他以为是他杀了彼得·米德尔顿，而实际上米奇才是真正的罪人。他必须下大力气才能得到爱德华的原谅。
不过米奇心里早有打算。
他让亨丽埃塔坐在沙发上，用帽子遮住她的眼睛，双腿交叉，再抽上一根烟。他又把煤气灯调得暗暗的，然后自己走到门后面，坐在床上。
几分钟后爱德华走了进来，昏暗的灯光下，他没注意到坐在床上的米奇。他在门口站住，看着亨丽埃塔，问道：“哎，你是谁？”
她抬起头来，说：“你好啊，爱德华。”
“哦，是你呀，”他说，随手关上门，往里面走去，“这么说，这就是埃普丽尔说的‘特别礼物’了？我以前看你穿过燕尾服。”
“是我。”米奇一边说，一边站了起来。
爱德华皱起了眉头。“我不想看到你。”他说了一句，便转身走向门口。
米奇拦住了他的去路。“至少告诉我为什么。这么长时间我们一直是好朋友。”
“我知道彼得·米德尔顿的真相了。”
米奇点点头说：“你能不能给我个机会解释一下？”
“有什么可解释的？”
“解释我怎么会犯下如此可怕的错误，为什么从来没有勇气承认这一点。”
爱德华一脸顽固的神情。
米奇说：“坐下，哪怕就一分钟，坐在亨丽埃塔这儿，听我说。”
爱德华犹豫着。
米奇说：“求你了，行吧？”
爱德华在沙发上坐下。
米奇去餐具柜那儿给他倒了一杯白兰地，爱德华点头接过酒杯。亨丽埃塔在沙发上凑过去，挽起他的胳膊。爱德华抿了一口酒，往四周看了看，说：“我讨厌这些画。”
“我也讨厌，”亨丽埃塔说，“一看这画我就打哆嗦。”
“闭上嘴，亨丽埃塔。”米奇说。
“那就对不起了。”她气愤地说。
米奇坐在对面的沙发上，正对着爱德华。“我错了，我背叛了你，”他说，“但是当时我只有十六岁，而且我们俩这辈子一直是最好的朋友。就因为一个小男生犯的一点儿小错，你就要把这些统统一笔勾销吗？”
“可二十五年来你随时可以把真相告诉我！”爱德华愤怒地说。
米奇装出一副愁苦的样子说：“我可以，我也应该告诉你，可是，一旦撒了谎，你是很难把它收回来的。这会毁了我们的友谊。”
“那不一定。”爱德华说。
“可是，现在不就这样了……对吗？”
“是的。”爱德华说。他的声音发抖，犹豫不定。
米奇看见时机已到，现在他要使出那个招数了。
他站起身，脱掉身上的长袍。他知道自己看上去很吸引人，身材仍然瘦削，除了前胸和股沟处卷曲的毛发外，浑身的皮肤十分光滑。亨丽埃塔立刻从沙发上站起来，跪在他的面前。米奇看着爱德华。欲火在爱德华眼中忽闪着，但接着他瞪了一眼，固执地望向远处。
无奈之下，米奇亮出他的最后一张牌。
“你走吧，亨丽埃塔。”他说。
她十分吃惊，但她站起来，走了出去。
爱德华盯着米奇。“你这是干什么？”他说。
“我们要她有什么用？”米奇说。他往沙发边跨了一步，他的下胯离爱德华的脸不过几英寸。他探出一只手，摸着爱德华的头，轻轻揉搓着他的头发。爱德华一动不动。
米奇说：“没有她，我们玩得更好……是不是？”
爱德华咽下一口唾沫，什么也没说。
“是不是？”米奇坚持着。
最后，爱德华开口了。“是，”他用耳语般的声音说，“是的。”
一周以后，米奇第一次走进皮拉斯特银行那间安静肃穆的股东室。
十七年来他一直为他们承揽业务，但每次他到银行来，都是被带到其他房间，然后由听差把爱德华从股东室叫出来。他想，自己如果是英国人的话，恐怕早就被邀请进入这间密室了。他很喜欢伦敦，但他知道在这儿他将永远被当作一个外来人。
他在房间正中的大桌子上摊开圣玛丽亚港口规划图，心里不免有些紧张。规划图上是一座全新的科尔多瓦大西洋沿岸港口，港口还配有船舶修理设施和铁道线路。
当然，这些设施一个也不会兴建。两百万英镑会直接变成米兰达的战争基金。但这张测量图是真的，整个规划也十分专业，如果真正实施下去，或许真能赚到钱。
但它却是一个不诚实的提案，应该算得上有史以来最具野心的欺诈行为。
米奇为他们一一解释建筑材料、劳动力成本，以及关税和收入预测等问题，极力保持着沉稳持重的样子。他的整个职业生涯、他的家人和国家的命运就取决于今天在这房间里做出的决定。
股东们也很紧张。所有六名股东都在这儿：两个女婿——哈特索恩少校和哈里·唐克斯先生、那个老同性恋塞缪尔、小威廉以及爱德华和休。
很有可能会发生一场争斗，但优势控制在爱德华手上，他是资深股东。哈特索恩少校和哈里爵士总是按他们妻子的吩咐行事，而这两个妻子则对奥古斯塔唯命是从，这样一来他们必然支持爱德华。塞缪尔有可能支持休的主张。小威廉是唯一无法预知的因素。
爱德华正如期许的那样对这件事十分热衷。他原谅了米奇，两个人又成了最好的朋友，这又是他当上资深股东以来的第一个重要项目。他很高兴有这笔大生意推动他的任内业绩。
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