周元昉率领十万大军来到山东地界, 并没有直接出兵, 而是使臣去给英王递了一封招降书。
英王看了招降书，一把撕碎扔到地上，叫使臣回去复命：“告诉老三，我跟随父皇南征北讨时，老三还由太监抱着撒尿, 寸功未立，识趣的话早早把皇位还给我，我看在兄弟一场的情分上, 封他个富贵王爷当！”
使臣面圣时，吞吞吐吐的，不敢原封转述, 又不敢隐瞒。
“说。”周元昉平静地催促。
使臣这才跪在地上, 低声学了英王的不敬之词。
周元昉冷笑：“既然他不知悔改，就别怪朕不念兄弟之情。”
翌日，双方正式交战。
英王自知兵力总体不如朝廷, 他决定擒贼先擒王, 就像当初父皇起事, 手中兵力远不如惠文帝, 但父皇率领精锐直奔金陵，得了金陵就成了大事。如今, 英王全军出动，将士们互相厮杀，英王率领一万精锐, 专门朝周元昉乘坐的御驾而去。
周元昉与沈复站在御驾上，只见英王率领的军队如同一道利箭，成功突破前面大军的包围，快速朝这边而来。随着距离的接近，英王身边的将士也越来越少，毕竟朝廷的禁军也不是吃素的。距离御驾二十丈远时，英王身边只剩几十人了。
霍维章去迎战英王了，安全起见，沈复劝周元昉先退。
周元昉望着远处与霍维章缠斗的兄长，他那位以英勇扬名的二哥，他非但没退，反而侍卫统领牵来他的战马。
沈复一惊，凝重道：“皇上不可冒险。”
周元昉看他一眼，道：“朕无险可冒。”
说完，周元昉扯下肩上明黄色的绣龙披风，毫不犹豫地跨下御驾，跨上战马。
英王已经与霍维章过了几十汇合，英王使长刀，霍维章用的是枪，都是扬名多年的武将，两人短时间难分伯仲。
又一次过招之后，英王勒马，意外地看向霍维章身后。
霍维章回头，就见年轻的帝王策马而来，手持一杆银枪。
“皇上不可！”霍维章皱眉劝阻。
周元昉盯着英王，冷声道：“退下。”
皇命不可违，霍维章不得不退后几步，此时此刻，英王已经被禁军团团包围，身边没有一个帮手，可以说，只要周元昉一声令下，万箭齐发就能把英王射成刺猬。
英王自知败局已定，现在他想的也不是帝位江山，看着对面的周元昉，那个他从不放在眼里的乳臭小儿，英王冷笑道：“算你还有种，敢来与我动手。”
周元昉单手稳稳地握着刀，面无表情地道：“二哥若下马投向，朕保证饶你一命。”
英王大怒，策马冲了过来：“凭你也配！”
他不服气！他在父皇身边立了那么多的功劳，凭什么父皇要把帝位留给年幼的老三！
英王恨故去的父皇，恨老天爷待他不公，更恨周元昉只凭一个“嫡”字就占的诸多便宜！
大吼着，英王挥刀朝周元昉砍来。
周元昉自幼习武，武艺过人，但他比英王小了十来岁，身高体型不如英王魁梧，力气也逊色三分，然而武艺比试，比的是功夫力气，比的也是眼力心性。英王满心不甘，又面临必死的绝境，早就没了理智，周元昉胜券在握，京城还有皇位、娇妻等他，他又怎会轻易涉嫌？
时而迎接英王的袭击，时而敏捷躲避，英王杀红了眼睛，周元昉越战越稳，终于在英王彻底乱了分寸时，周元昉故意露出一个破绽，英王见了，马上挥刀劈砍下来，周元昉却猛地一弯腰，英王的刀堪堪从他头顶掠过，周元昉的枪却快准狠地刺入英王小腹！
秋风习习，两匹战马交错而过，各自跑了一段，再同时刹住调转马头。
周元昉轻轻地喘息着，目光平静，阳光落在他脸上，年轻的帝王英俊、沉着、自信。
英王愣了一瞬，恍惚间，好像在周元昉身上看到了先皇后的影子。
英王从来都不屑幼小的弟弟，但他真心服气先皇后。
他定睛再看，先皇后消失了，对面只有周元昉，只有一个早已长大成人的帝王。
英王低头，看着战甲被鲜血染红，冷意袭来，英王忽然明白，为何父皇要把帝位传给三弟了。
“二哥，朕再给你最后一次机会。”英王中的那一枪并非致命伤，周元昉也不是非要英王死，留英王一命，更能彰显他的仁义。
英王闻言，忽的大笑出声，笑着笑着，他仰起头，对着万丈外高远的天空嘶吼：“父皇，你都看见了吗！现在你是不是满意了！”
眼泪从眼角滚落，英王闭上眼睛，手中长刀挥向自己。
父皇，从始至终，儿臣只是你历练三弟的磨刀石，是不是？
成王败寇，儿臣认了。
英王战败自己，圣驾凯旋回京。
来时周元昉想着要镇压英王的叛乱，回去知时，周元昉已经在考虑朝廷大事了。
皇帝的马车宽敞豪华，就像一间有桌有榻的书房，马车稳稳地行进，周元昉坐在榻上，默默地看着跪在桌案对面奏事的首辅沈复。
沈复有才，周元昉承认，但，随着他登基，阿彻也将在朝堂上占据一席之地，父子俩这么像，周元昉不想阿彻尴尬。阿彻是他的人，周元昉肯定要用，至于沈复……
“咳咳……”
安静之中，沈复突然以拳抵唇，剧烈地咳嗽起来。
周元昉回神，假意关心道：“这几日沈卿经常咳嗽，还是宣太医看看吧。”
沈复继续咳，过了一阵，他才一边拍胸口一边摇头道：“多谢皇上关怀，只是臣这咳嗽是老毛病了，太医也治不好，只能靠养。”
周元昉心中微动。
沈复喝口茶，看着帝王，他苦笑道：“皇上，实不相瞒，先帝在世时，臣便上书请求辞去首辅一职，求先帝给朕安排一份清闲的差事，臣都想好了，臣想去国子监教书，替皇上培育人才，可先帝不允。皇上刚登基，英王便造反，臣只好继续等，现在英王已死，江山稳定，臣恳请皇上开恩，准臣去国子监养老。”
周元昉觉得这主意不错，调沈复去国子监，既能免了阿彻的尴尬，将来国有大事，他解决不了的，也可随时找沈复商议。且，沈复是聪明人，他主动要求离开朝堂，应该也是为了成全亲儿子阿彻。
心里同意了，周元昉却道：“先生大才，父皇临走前再三叮嘱朕要重用先生，朕怎能委屈先生去国子监？先生还是好好养病，继续留在内阁辅佐朕罢。”
沈复再次恳请调职。
周元昉再次拒绝，第三次时，周元昉终于妥协一步道：“兹事体大，在朕找到能取代先生的大才之前，还请先生受累些，继续担任首辅。”
沈复马上道：“次辅杨昭恭慎谦和，远见卓识，堪任首辅。”
周元昉当太子时的三位老师之一就是杨昭，他心仪的首辅人选也正是杨昭。
沉思片刻，周元昉道：“朕再考虑考虑。”
沈复低头，眼里一片平和。先帝是他的伯乐，伯乐已死，新帝对他有芥蒂，他何必强留内阁？更何况，江山代有才人出，沈复辉煌过了，如今年过四旬，权势于他便如云烟，剩下的岁月，沈复另有所求。
周元昉回了京城，第一件事是昭告天下英王的罪行，第二件便是重定他与阿满的大婚之期。
天子守孝可以日代月，也可以日代年，周元昉选择前者，故而将婚期定在了来年三月，春暖花开。
日子挑好了，了却一桩心事，周元昉单独将阿彻叫到身边，问阿彻想要什么官职。若依周元昉的意思，他想直接将阿彻放进内阁，可阿彻太年轻，没有资历，他一下子重用阿彻，反而容易让阿彻陷入难以服众的局面。
“吏部郎中如何？”周元昉退而求其次，想先安排阿彻进六部，怕阿彻有顾虑，周元昉又对阿彻说了沈复的决定。
阿彻看着周元昉的眼睛道：“皇上，您当登基，朝局仍未稳定，首辅不宜换人，何况他在内阁多年，最熟悉朝务，有他辅佐，皇上才能尽快掌握朝务。”
周元昉盯着他：“那你怎么办？”就算没有阿满，周元昉也不会叫他的心腹受委屈。
阿彻早有计划，偏首，望着窗外道：“臣一直陪在您身边，见识有限，所学多从书中所得，并不知人间疾苦。现在皇上身边有文臣武将附着，臣想去地方历练，从知县做起。”
周元昉张嘴，阿彻及时堵住他后面的话，笑道：“待臣历练归来，臣相信，臣能更好的为皇上效力。”
周元昉顿时无话可说了，从小到大，阿彻始终都是考虑最周到的那个，他总是学阿彻。
“皇上，您为君，我为臣，今日起，咱们各有各的路要走。”阿彻笑着道，桃花眼清澈澄明，好似一位正要离开学堂，去游历天下的书生。
周元昉受他感染，重重地拍了一下阿彻的肩膀，朗声道：“好，你安心游历，朕也会学好明君之道，等你游历归来，咱们再同朝治理天下。”
阿彻郑重点头。
转眼就到了阳春三月，阿满要出嫁了。
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