第21章 凯瑟琳王后
正如克伦威尔先生所预料到的那样，无数的难民涌入伦敦城，不仅带来了混乱，还有无数的老鼠和跳蚤。到了八月份，伦敦城里终于爆发了瘟疫。黑死病在中世纪曾经抹去了整个王国三分之一的人口，如今虽然已经过去了三百年，然而依旧没有什么有效的治疗方法。雪上加霜的是，进入文艺复兴时代以来，城市的规模大规模膨胀了，无数人挤在拥挤肮脏的街区里，这无疑是疾病传播的温床。
当亨利八世国王得到消息之后，他的
第一反应就是立即开始之前因为与前任王后解除婚姻的种种琐事而被耽误的夏季巡游，整个宫廷都要离开瘟疫滋生的伦敦，前往空气新鲜，景色宜人的乡下避暑。
凯瑟琳王后坐在豪华的船上，向伦敦城驶去。所谓的“伦敦城”是中世纪时代的遗存，如今只是伦敦市中心的一小部分而已，王后将要在那里接受礼炮的致敬，同时伦敦市长将举行一个小小的欢送仪式，之后宫廷就将要正式离开伦敦。
王后坐在船头的宝座上，兴奋地看着河两边的风景。她并不是
第一次乘坐豪华驳船在泰晤士河上行驶了，然而之前她要不然和自己的一群亲戚一起挤在祖母的身后，否则就是作为王后的女官站在安妮的阴影当中。如今她是主角了！凯瑟琳不敢相信自己的好运，仅仅是半年前她还只是诺福克公爵老夫人府上一个一文不名的小姑娘，每天的生活就是与自己的室友拌嘴或是与兰贝斯宫里英俊的小伙子们眉目传情，如今她却是英格兰最高贵的女人了。她微微转过头去，看了一眼身边低眉顺眼的薇拉·奥布朗小姐，自己的前任室友，当初在兰贝斯宫与她针锋相对的女孩，如今是她的侍从女官之一。凯瑟琳从自己之前的老相识里选了许多人进宫，她如今是英格兰王后了，应当宽容大度，她想。
“我亲爱的薇拉，你对宫里的生活还习惯吗？你喜欢我给你送去的衣服和珠宝吗？”凯瑟琳微笑着对自己的手下败将摆出一副关怀的姿态，这还是她从前任王后那里学来的，王后就应当宽和地对待地位低于自己的人。
薇拉小姐几乎要咬碎自己的牙，她挤出一个僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”这个该死的小东西！薇拉小姐从来都看不起凯瑟琳·霍华德，她明明比这个没脑子的姑娘漂亮的多，而且她会弹琴，还会法语和拉丁语，哪像这个绣花枕头，一天只知道吃喝玩乐，要么就是和长得好看的男人眉来眼去。她嫉妒地看着凯瑟琳·霍华德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠宝都是全新的，薇拉小姐想想肺都要气炸。还有她那副施恩的嘴脸，她以为她是谁？当薇拉小姐看到王后给她送来的礼物，新做的漂亮华服和昂贵的珠宝时，她几乎抑制不住把它们全都撕碎或者砸碎然后从窗户里扔出去的冲动。但是她最后还是舍不得，那柔软的绸子和珠宝上华贵的闪光如同磁铁一样吸引住了她的目光，于是她今天还是按耐不住诱惑把它们穿戴在身上。“谢谢您的礼物，我很喜欢。”如今时势如此，她也只有先低眉顺眼。
“陛下您的衣服和珠宝可真是漂亮！”边上的另一个老相识插嘴道，于是这一群小姑娘又开始七嘴八舌地对王后奉承起来。凯瑟琳非常得意，看来做王后也没有多难，不是吗？这才过去了半个月，她显然就已经精通此道了。
罗切福德夫人站在一旁，感到实在是力不从心。这些天里她感觉自己变成了女修道院的院长一样。这些小姑娘完全没有接受过任何的宫廷教育，连礼仪都成问题，如今却天天都有机会见到国王，这简直是她这个女官长的噩梦。然而她并不敢向自己的主子诺福克公爵抱怨，如今的公爵正是春风得意，他往宫廷里塞了一堆霍华德进来，她如果这时候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵会毫不犹豫找一个霍华德家的女人来代替她，再说她还指望着公爵为她找到一个满意的夫婿呢。据说一位法国的贵族对她很感兴趣，还是一位侯爵，也许明年这时候她已经去了巴黎，成了法国的侯爵夫人了。罗切福德夫人半闭上眼睛，尽量让自己眼不见为净。随她们去吧，反正国王就喜欢她装出一副小女孩的样子，罗切福德夫人有些认命地想着。
凯瑟琳王后看着河两边，河边的堤岸上聚集了不少人群。他们是来看她的吧，凯瑟琳想，心里一阵得意。“我们要向他们挥手吗？”她天真地问道。
罗切福德夫人睁开眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些犹豫，那些人看上去并没有欢呼或是对船队招手，而仅仅是麻木地看着贵人们的驳船在河上行驶着，他们看起来一个个衣衫破旧，也许他们是北方来的难民？有些不对劲，她想。
“哦！太棒了。”王后开心地叫道。“我们应当向他们挥手致意！”她之前曾经看安妮王后这么做过，她一直想要这样来一回。她的提议得到了姑娘们的一致赞同，“我们也要挥手吗，陛下？”那个之前拍凯瑟琳马屁的女孩期待地看着她。王后非常享受她的话：“是的，你们作为我的侍从女官，也应当对我忠诚的臣民们挥手致意。”她做出一副庄严的姿态，看上去有一点滑稽。
罗切福德夫人想说些什么，但她最后还是欲言又止。她有些不安地看着河边的人群，他们显然并不开心，只希望别出什么乱子才好。
王后从自己的宝座上站了起来，她走到船头，理了理自己的裙摆，然后庄严地挺直了背。阳光照在河面上，金光闪闪，凯瑟琳王后看起来仿佛是沐浴在光晕当中，这一刻她真的有了些许王后的样子。她露出宫廷式的微笑，这种笑容她已经练习了好几天了，然后微微挥手，向河两边致意。然而她的侍女们就没有这样高贵了，她们欢呼着一溜烟跑到船舷，对着河两边疯狂挥手，欢呼着，嬉闹着。
爱德华的船紧跟在国王和王后的两艘座船之后，他正在和罗伯特聊天，突然前面的船上传来一阵欢笑声，爱德华有些惊讶：“王后的船上怎么了？”
罗伯特也有些惊讶，”我出去看看。“他站起身来，走出了船舱。过了片刻他就回来。脸上带着一副古怪的表情。
“发生什么事了？”爱德华的好奇心被勾了起来。
“王后船上的女士们在向岸边致意。”罗伯特说道。
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