第13章 国王的猎物
这是一个温暖的春日早上，天还没亮，但是在郊外的海德公园，穿着绣有都铎玫瑰的号服的仆人们已经忙碌起来。在都铎王朝时期，打猎不光是一种娱乐活动，也是一种社交场合，甚至还被认为是教育的一部分。而对于亨利八世而言，打猎是一种排遣自己无聊的方式，也能够帮助他从繁杂的政务当中稍稍解脱出来。而今天，整个宫廷都将要驾临海德公园，一起参加亨利国王最为喜爱的猎鹿活动。
早上九点，宫廷里的贵人们陆续抵达了猎场。与宫廷当中的其他场合一样，先到达的主要是一些小贵族，乡绅和低等文官们。他们骑着有些老或是品相并非上佳的马，携带的猎具也基本都是半旧，而他们的夫人则几个人一起挤在一辆马车上。女士们基本都穿着法国丝绸制成的新猎装，当然是因为今年的法国丝绸极其便宜的缘故。上了年纪的太太们拉着自己年轻女儿的手，对她们耳提面命，期待着她们为自家招来一个乘龙快婿；而她们的女儿们，有的富有参加这种场合的经验而显得有备而来，而
第一次来到这种场合的姑娘们则面露紧张之色，然而她们的眼睛里都写满了期待。
太阳逐渐生气，驱散了早晨的薄雾，一个美好的初春早上，正适合贵人们游猎。这时那些有地位的大贵族终于出现了，他们骑着高头大马，仆人们为他们带着各种各样崭新的猎具：猎鹿的十字弓，猎熊的长矛以及跃跃欲试的猎犬。他们的太太们则乘坐着装饰豪华的马车，穿着新制作的骑装，虽然他们当中许多人今天根本不会上马。唯一的例外是克伦威尔先生，他没有骑马而是乘坐了一辆普普通通的马车，显然他根本没有下场的打算。
当太阳已经高悬在半空，所有人都已经等的有些焦急的时候，国王的先导官终于出现了。他骑着一匹白色的骏马冲进狩猎场中，大喊道：“诸位阁下，女士们！陛下即将驾临。”
之前还乱哄哄的人群很快就恢复了秩序，之前还吵吵嚷嚷的人都安静下来做出一副恭顺的样子，但这并不妨碍他们在暗中你争我抢，希望尽可能站到一个容易被国王看到的地方。
亨利八世终于出现了，与往常一样，他穿着的衣服上黄金和钻石的反光几乎能把人的眼睛亮瞎，他就像是一面巨大的反光镜，恐怕动物在半英里外都能看到国王的踪迹。他骑着一匹高大的安达卢西亚骏马，这是他的前任便宜侄子，西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世送来的礼物，国王的近侍们骑着马排成一队跟在后面。
王后和亲王的马车跟在国王的后面抵达。王后身穿着暗红色的猎装，令人惊讶的是她终于换掉了自己笨重的德国式兜帽，而换成了轻便些的西班牙式样，甚至她的侍女们也有样学样，这使得王后的小朝廷一时间耐看了不少。只有凯瑟琳·霍华德除外，她依旧是安妮·波林式的法国穿着，比起西班牙式样还要轻便优雅许多。她倚靠在马车的窗户边缘，用那种少女怀春的含情脉脉的眼神盯着国王，令与王后同坐的玛丽女士看的一阵阵恶心。
爱德华与伊丽莎白公主同乘一辆马车，对于他们而言，整场游猎不过是一次春游而已，他们还没有到能够下场的年纪。罗伯特·达德利陪侍在车里，他似乎很讨伊丽莎白公主的喜欢，公主一直缠着他说话。爱德华看着自己的姐姐，果然他们两个人在历史上最后走到了一起，他们的暧昧关系一直是英国历史上最吸引人的话题之一。然而罗伯特看起来似乎兴味索然，他的注意力都放在王子身上。爱德华将在游猎结束之后与他一起前往达德利庄园小住几天，罗伯特大人此时正忙着畅想之后三天与王子形影不离的日子，完全没有注意到小公主的心思。爱德华看着这一切，心里泛起一丝隐秘的开心感。
亨利八世骑马缓步穿过向他致礼的朝臣们，他满意地看到整个猎场已经准备就绪：“诸位先生女士，很高兴见到诸位，希望诸位今天都能够尽兴！”他一挥手，旁边的侍卫拿起火绳，一门小炮发出“嘭”的一声。
狩猎开始了。
海德公园里的主要猎物是鹿，国王的猎场总管一直努力让这里的鹿的种群数量达到一个能够确保国王陛下尽兴而归的水平。果然陛下刚刚进到树林里五分钟，猎犬们就闻到了猎物的气息。
“把狗放开！”国王大喊道。
牵着狗的绳子被放开了，猎犬们像是离弦之箭一样朝着树林的深处奔去。国王和侍从们纵马紧紧跟随。亨利胯下的安达卢西亚马在还有些泥泞的土地上如履平地，不由得令国王感到非常满意。穿过一片茂密的灌木，国王一行遇到了一只漂亮的牡鹿，几只猎犬正扑在它身上撕咬，这可怜的动物奋力挣扎但依然难以脱身。
“十字弓，快！”国王激动地大喊，真是一只漂亮的动物，它的脑袋和鹿角无疑将成为自己最骄傲的收藏之一。旁边的卡尔佩珀先生见状忙给陛下递上他常用的那副有着精美装饰的十字弓。亨利八世接过弓，瞄准了正在挣扎的猎物，放出了一箭，正中这只牡鹿的咽喉。
可怜的动物哀鸣了几声，终于体力不支，倒在地上咽下了最后一口气。
卡尔佩珀先生策马来到国王身旁：“真是一只漂亮的动物，恭喜您，陛下。”
国王哈哈大笑，他看着侍从们重新把狗用绳子牵好：“的确如此，今天真是不虚此行，我亲爱的卡尔佩珀先生。”他有些贪婪地望着这只鹿：“这家伙恐怕有两百多磅。”
卡尔佩珀先生正要接话，突然所有的猎犬都变得激动起来，“似乎是熊，陛下！”经验丰富的猎场总管兴奋地说道。
国王非常开心，真是意外之喜，看来今天他注定要满载而归了。他转向自己的侍从们，说道：“这简直是上帝的恩赐，我们走吧，先生们！”突然，从熊所在的方向传来一声少女的尖叫。
猎场总管大惊失色：“上帝啊，一定是某位女士遇到了那只熊！”他顿时如坠冰窟，如果某位身份高贵的女士不幸……这后果不是他所能够承担的。
如果说国王之前是兴奋，那如今他已经血脉贲张了。国王一贯自诩为欧洲
第一骑士，如今这样的英雄救美的桥段，还是发生在整个宫廷都在的时候，他绝不可能放过的。“有位女士遭遇危险，先生们，拿起你们的武器，我们立即出发！“他一夹马腹，安达卢西亚马嘶鸣一声，向前冲去，侍从们也紧紧跟随。
……
凯瑟琳·霍华德小姐快要晕倒了，虽然她早有思想准备，但现实情况显然比预想的还要可怕。那只熊几乎一爪子就拍倒了自己的那匹白色小母马，如今那马早已经断了气，那只熊正盯着自己，一步步向自己靠近。她脑子里一团混沌，呆呆地靠在一棵树的树干上，感觉自己的脚似乎已经被钉在了地上。
那只熊似乎不太明白眼前的少女到底是什么东西，它闻了闻空气中的味道，不是它喜欢的。于是它扬起爪子，想要碰碰那正在树下浑身发抖的奇怪生物……
“嘭！”火枪的声音打破了树林里的寂静。闭着眼睛的凯瑟琳吓了一跳，随即就听见一声沉闷的声响，似乎是什么重物落在了地上。她鼓起勇气，张开眼，发现那只熊倒在她面前，已经没了气息。她抬起头，发现国王正在十英尺外骑在马上望着她，手里还拿着冒着烟的火枪。
国王翻身下马，当他的腿落地的时候他突然发现自己每次刚着地都会发痛的腿上的伤口今天却似乎没有那么疼痛了，他有些喜出望外。国王望向自己身前浑身发抖的少女，是那个霍华德家的小姑娘，国王有些开心，他之前就想找机会再见到她，如今这真是完美。他扶起瘫坐在地上的凯瑟琳：“凯瑟琳小姐，您还好吗？”
“我……很好，谢谢您，陛下。”凯瑟琳的脸上全无血色，她尽力在自己雪白的脸上挤出一个微笑，然而微笑刚挂在嘴边上，她就昏了过去，正好倒在国王的怀里。
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