约瑟佩低眉顺眼, 依言再三亲吻圣戒。
劳伦佐则施恩状，右臂前伸，五指垂悬。
一些成分不明的无色清液积聚至劳伦佐指尖, 如晨间叶梢垂坠的露水。
那诡异的液珠聚集得极快，像妖魔饥饿时泌出的口涎, 迅速鼓胀、饱满，自劳伦佐指尖坠下, 拉出一条精细银丝，在约瑟佩的白袍上洇出一圈圈浅灰水痕, 一滴、两滴、三滴……那无色液/体隐秘侵蚀着白袍，无人察觉。
……
约瑟佩梦游般侍奉劳伦佐进行驱魔仪式，他负责做一些如捧经书、抛洒圣水、引燃驱邪香草之类的小事儿。劳伦佐高贵而仁慈, 待人亲切又充满耐心, 他替代了约瑟佩近似摆设的左手, 体贴地辅助他完成一些独臂较难完成的工作。
约瑟佩十九年来从未被人如此温柔善待过, 遑论对方是他顶礼膜拜的“圣者”。他诚惶诚恐得像个漂亮的小疯子，他沐浴在神恩中, 双膝酸蚀得软烂如泥，劳伦佐圣洁悲悯的眼梢稍一掠过他, 他便恨不得立时匍匐在地，恭听劳伦佐的圣喻或教诲, 那双浅紫罗兰色的美丽眼眸忠诚而哀伤地追随着劳伦佐的身影――一旦驱魔仪式结束，今日这梦幻般的幸运经历亦将迎来终焉, 他只能死守住劳伦佐赐予他的火种，让这丝暖意驱散他余生的严寒……
……
终于, 长达一上午的漫长仪式宣告结束，劳伦佐即将启程返回圣宫。
意识到这一点, 约瑟佩呆滞地委顿在圣坛角落，他耷拉着小脑袋，像个等待绞绳套颈的死囚――这段时间流逝得太快了，这哪儿能是一上午呢？分明就像几分钟似的！
约瑟佩脸蛋惨青，唇瓣灰白，寡淡得像幅忘了涂色的画，他失魂落魄，却连哭都哭不出来，皆因他的心灵已被别离的痛苦绞干了――他是个严重残疾的低阶洁净者，不会有什么晋升的机会，恐怕他这辈子也不能再瞧上圣者一眼了！
直至劳伦佐和蔼地询问他是否愿意随他一同回圣宫，填补圣宫内务修士团的空缺，约瑟佩的脸上才有了颜色。狂喜与惶恐使约瑟佩簌簌落泪，他不假思索，哽咽着答应下来，可答应归答应，他仍不敢相信自己能获此殊荣，不合常理的好运使他怀疑这一切皆是一场幻梦，说不定他下一秒就要在修士房的硬板床上醒来了。
幸好劳伦佐给出了足以令人信服的解释：一来，他认为约瑟佩在仪式中侍奉得相当用心――这一点无可指摘；二来，他认为他的祈祷与神术或可疗愈约瑟佩的残疾，他希望约瑟佩能陪他进行一番尝试。
约瑟佩浑浑噩噩地乘上劳伦佐的驾辇，职务变更得太突兀，他只来得及与掌院修士道别。其实他本该在弗朗西斯圣堂停留至少一夜，打点行装、料理完手头的工作、交接其他工作、与修士兄弟们告别等等，但劳伦佐吩咐他一切从简。不得不说那低沉微哑的嗓音中透着一股急不可耐的、焦灼的味道，像头饥饿得口涎横流，恨不得立刻将小绵羊拖回巢穴生吞活剥的饿狼……可约瑟佩已激动得昏头了。况且，自打他的职务变更为“圣宫内务修士”的一刹那，他的心智、灵魂、肉/体三者便已完全属于劳伦佐，他必须无条件服从“圣者”的每一条圣喻，无论那乍听起来有多荒诞，多难以理喻，皆因教义所言――圣者行事，必有其理。
然而，劳伦佐的圣喻中唯有一条令约瑟佩不敢听从――
约瑟佩谦卑地提出他没有资格乘坐圣者驾辇，他完全可以像其他圣宫修士一般走路回去，他会慢慢跟在队伍末尾，而劳伦佐……劳伦佐用那双深灰色的眼珠瞟了他一眼，用修长强悍的单臂箍住他，轻巧地一提，摆布娃娃一样把他放在轿厢里的丝绒软垫上。
约瑟佩手足无措地坐在那儿，嘟嘟囔囔地为自己的僭越告罪，脸胀得通红，十根手指紧绞。他深陷谵妄，与围拢撒礼尼圣祷广场的数十万教民一般，对实景毫无察觉――
他身下所坐的并非丝绒软垫，而是巨蟒凉滑致密的鳞片。
西迪的蛇鳞乍看是一种极美的淡青水色，沉淀了一整个春日的潋滟湖光，而鳞片边缘与凹陷的纹理线条则稍染了一抹灼目的熔金色，青金不融，杂驳分明，镂金砌玉般美得慑人。
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