沈嘉嘉精神一震，眼睛瞬间明亮起来，顷刻间仿佛想到了什么，立刻又有些忐忑地望着那声音传来的方向。
树上跃下一人。此人明明身材高大，落下时却颇为轻盈飘逸，宛如鸿雁。他落地站定，一身红衣随着山风鼓荡，面如皓月，目光远远地停在沈嘉嘉身上，随即唇畔牵起一丝笑意。
沈嘉嘉心头蓦地一松。幸好啊，不是又变成鸟了……
此人正是谢乘风。
冯甲是极有眼色之人，一路上谢乘风对沈嘉嘉的绵绵情意早就闪得他眼疼，这会儿，短暂地震惊之后，他立刻招呼另两个捕快拖起地上的谢大郎，绑好之后先行下山。
谢乘风极快地走到沈嘉嘉面前，笑道：“别怕，没事了。”说着，要去牵她的手。
沈嘉嘉一把甩开他的手，“你怎么不告诉我你没事，你知不知道我还以为……”说着说着，眼眶再次湿润。
谢乘风急忙柔声说道：“我知道错了，再也不敢了。”
沈嘉嘉既害怕又委屈，一头扑进他怀里，“你知不知道，我都不想活了！”
谢乘风结结实实搂住她，只觉心软得一塌糊涂，“我知道，我都知道。当时只是想着尽快引他现身。”
“那怎么不和我说呢。”
“你还小呢，怕你没心机，露马脚。”
沈嘉嘉还挺不服气，“看不起谁呢，你不过痴长几岁。”
“我的好娘子，我知道错了，再也不敢小看你了。”
“谁是你娘子，好不要脸。”
谢乘风闷笑，胸口传来震动，“谁说要与我葬在一处，谁就是我娘子。”
沈嘉嘉红着脸推开他。
谢乘风掏出手帕递向她，“擦擦脸。这里风大，仔细被山风皴着。”
沈嘉嘉接过手帕，一边擦着脸上泪痕，一边问道：“你何时来的？”
“我一直在你身边。”
沈嘉嘉擦脸的动作顿住，眼睛亮晶晶地望着他。原来，那不是梦啊……
谢乘风真受不了她这样的目光，总有股想做点什么的冲动。他连忙移开视线，“走吧，先下山。”说着，语气渐渐严肃，“我们得尽快回京城。”
在那里，他的亲生哥哥，需要接受审判。
——
一行人马不停蹄地回到京城，路上谢大郎从未开口说话。谢乘风表面上是一副公事公办的态度，内心却沉甸甸的始终有块巨石压着。那是他的亲哥哥，他此生唯一的手足。可此人却犯下滔天大案，罪不容诛！倘若说仗着皇室血脉，留他一命，谢乘风只觉对天下人不公，更对不起嘉嘉！可若是真的杀了，谢乘风心内多少有些不忍。那毕竟是他娘的亲儿子，已经死过一次了，再死第二次，他娘一定会痛不欲生！
除此之外，谢乘风每每面对这位哥哥，心里会涌起一丝难言的愧疚。倘若当年石五娘偷走的不是哥哥，而是他……
不管谢乘风内心如何纠结，此案之大，已经远不是他能过问的了。他与沈嘉嘉将人压到府衙，交上沈嘉嘉写的案情总结，便各自回家了。
这案情曲折离奇，把府尹看得目瞪口呆。他是个官场老狐狸，深知此案若是办不好，他的官途恐怕要到头，于是连夜上书，试探官家的意思。
官家是一样的目瞪口呆。
按理说这样的穷凶极恶之徒，杀就杀了，他与这外甥从未谋面，不似与乘风那样的甥舅之情。可信阳长公主是他的亲妹妹，他一向疼爱，倘若真就这样杀了，又难免投鼠忌器。
果然，官家接到奏章的第二天，信阳长公主就进宫求情了。她自觉对长子亏欠太多，此时更不能眼看着他再死一次，在官家面前哭成了泪人。
此案很快在朝廷内外传开，一时间人人谈论，不少大臣上书请求以国法处置，又有一些人悄悄地揣摩上意，建议官家法外开恩。两派观点争执不下，官家更加左右为难。
当京城的贩夫走卒都开始谈论这件轰动天下的大新闻时，沈嘉嘉突然受到太后召见。
连谢乘风都不知道此事。他最近大部分时间在家陪伴开解母亲。沈嘉嘉坐着马车，由内侍陪伴着进了皇宫。直到站在青石地砖上、望着恢弘的殿宇时，她依旧有些不真实感。
随后，内侍引着她进了保慈宫。沈嘉嘉来的仓促，路上内侍只大致提点了一下宫廷礼仪，沈嘉嘉根据自己的理解向太后见礼，“民女参见太后。”
太后见她礼仪生涩，为人却是不卑不亢，气度沉稳，于是点了点头，探究的目光中带了点赞赏。
太后朝身旁人示意，那内侍扬声说道：“赐座。”
“谢太后。”
沈嘉嘉坐下后，太后说道：“今日哀家与沈娘子说些家常，你们且退下吧。”
宫婢内侍齐齐告退，室内只剩沈嘉嘉与太后二人。
沈嘉嘉深知今日不可能只是“说家常”那么简单。
“乘风那孩子几次与哀家说起你，哀家早就想见见你了。说起来，哀家还要谢谢你对乘风的救命之恩。”
沈嘉嘉连忙起身：“太后言重了，谢公子于我亦有救命之恩。”
“坐吧，不必那么拘谨。你只当我是个寻常的长辈。”
沈嘉嘉又怎会真把她当寻常长辈，恭恭敬敬坐下。
太后随后又问了她家乡、父母、平时都做些什么等等，果然说了不少家常。沈嘉嘉也不瞒着，老老实实都交代了。太后听说她时常帮父亲办案，颇不以为然，只是面上不显。又问她在石门县的经历。
关于此案案情，太后只是听官家简单转述过，却没料到原来实际过程如此惊险，她听得一阵后怕，连忙念佛。
沈嘉嘉言罢，太后称赞几句，接着又感叹道：“放眼朝堂内外，对此案了解之深，非你莫属。老婆子今日有个疑问，依你之见，此案该当如何？”
沈嘉嘉心道，来了！
她自然觉得谢大郎该死。可她也知道，虽说案子是她破的，人是她抓的，但她对此案绝无任何指手画脚的权利，太后又没有老糊涂，不可能真的就案件审理问她意见。
沈嘉嘉猜测，太后这样说的目的，很可能是试探，试探她对谢大郎的态度，试探她有无可能配合皇室修改口供。
因为，假如皇室真的想保下谢大郎，改口供是最有效的方法。
沈嘉嘉吸了口气，一脸为难道：“太后，此案该当如何，自当询问负责此案的官员们，民女实在无权置喙。”
“无妨，左右无人，只当是闲聊了。”
沈嘉嘉无奈，只好说道：“于公，此人自当该杀。于私，他连续两次差点害死谢公子，民女也觉得此人太过危险，不能留。”沈嘉嘉在太后面前，丝毫不避讳她与谢乘风的关系。
她一下子点中了太后的死穴，那就是谢乘风。是的，这外孙才是她的心头肉！之所以多次看到女儿哭诉，太后就算动摇了也没有向官家开口求情，也是因着这一层顾虑。所以对于该怎样处置谢大郎，她也一直在犹豫。
太后叹了口气，“你说的这些，哀家又岂能不知。只是，信阳几次三番在哀家面前求情……唉。”
“若是为了长公主，此人更不能留了。”
太后大感意外：“为什么？”
“长公主救子心切，本是一片慈母之心，她现在眼里只看到谢大郎之死活。太后亦是慈母，不妨试想一下，谢大郎若是死了会怎样，若是活着，又会怎样。”
太后目光一动。
倘若大郎死了，信阳短时间内定然悲痛不已，可时间长了，也能走出来，正如二十年前。
倘若大郎活下来呢？以大郎残害兄弟之恶毒，灭人满门之狠辣，他就算活着，会愿意做信阳的好儿子吗？十之八九不会！要知道，江山易改本性难移，大郎自小遭遇凄惨，定然对父母亲人怀恨在心，从根上早已经长歪了。他活着，信阳见到他必定时刻念及过往，心怀愧疚，更加纵容，又要时时担心手足相残，不得安宁。且乘风那孩子再大度也要心怀芥蒂，时间一久定然母子离心，家宅不宁，这对信阳可有半点好处？
总之，大郎死了还好，倘若活着，信阳只怕会活得更加痛苦！
而且，还要搭上乘风的安危！
所以那个人，到底还有什么留的必要！
太后想通此节，悠悠呼了口气，叹道：“哀家懂了。信阳是为儿女着想，哀家也要为儿女着想啊。”
沈嘉嘉默然不语。
太后仔细打量她，忽然问道：“你就不怕信阳知道今日你与我说这些话？”
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