沈大老爷抱着沈润玉到了正荣堂，唤了花嬷嬷与钟大夫看护着，又问了钟大夫沈大夫人的情况，这才又进了内室。
内室里，案几上的饭菜并没有怎么动过，只碗里的清粥去了一半。陆珠华握着沈老夫人的手，将头伏在床沿上睡得正香。煤球将自己的身子蜷成个球球，挨着陆珠华的脸颊卧着，听见动静，警觉地竖起了小脑袋，两只耳朵抖了抖，一双白日里黑瞿石一般的眼珠子放出绿幽幽的光来，这对幽光盯着沈大老爷好一会儿，方随着一声‘喵呜’暗淡下去，骇得沈大老爷霎时间心跳慢了半拍。
沈大老爷走到近前，见陆珠华睡得正熟，小脸上泪痕犹在，不知梦见了什么，一双和青竹一样的清淡眉毛竟皱得紧紧的，沈大老爷的眉头也随之皱了起来。沈大老爷轻手轻脚地将陆珠华抱到一侧的贵妃榻上，又拿了床被子给陆珠华盖上，方才挨着沈老夫人的床边坐了，拉过沈老夫人的手来，这时方才留意到自己衣衫上的油痕汤渍，沈大老爷叹了口气，又起身去了清洗一番换了衣衫才又坐回沈老夫人的身旁。
终于可以安静地陪着疏影了，沈大老爷长舒了口气。看着床上沈老夫人安静的面容，沈大老爷绷了一天的脸色终于缓了下来。
约莫四十二年前，沈大老爷还是一个秦州乡野间将将十岁上下的少年人，因父亲早亡，家里没有个能支应门户的，名下田产尽皆被族人霸占了去，沈大老爷与沈二老爷是寡母一人靠着给人缝补浆洗衣裳将兄弟俩养大。那年秦州阴雨连绵了十月之久，好些地方遭了水灾，米价疯长、时局动荡，靠着沈母的那点微薄收入，想要养活两个还在长身体的孩子实在艰难。眼见着家里揭不开锅，沈大爷看着年纪不过三旬却已是一副老妇模样的母亲和七岁的弟弟，转身找了个人牙子把自己卖了。
沈大老爷把自己的卖身银子留给自己的母亲和弟弟，也不告别，半夜时分，只拿了两个冷硬的高粱馍馍，就上了人牙子的马车。
战乱荒年的，能有什么好去处？人牙子几经倒手，沈大老爷便成了京都最大的花楼采芳楼隔壁的小倌巷里一个不起眼的小倌馆里专司跑腿打杂的小厮。
沈大老爷虽见不得男人家家的涂脂抹粉，但为了讨生活却也捏着鼻子都忍了，总归自己不过一个小厮，不用涂脂抹粉装扮了接客去。不成想，这小倌馆的老板却是不打算只拿沈大老爷当个小厮用，变着法子要调教了沈大老爷，好把沈大老爷的生财能力开发到最大，趁着年岁小，能赚多少是多少。沈大老爷哪里肯依？得知了老板的意图，当夜就偷跑出了小倌馆，沈大老爷逃跑而出却又没有个具体的逃跑方向，只无头苍蝇似地在街角陋巷中四下乱撞，这一撞就撞倒了一个灵秀的小丫头，沈大老爷至今还记得那小丫头凶神恶煞向自己扑过来的模样。真是个不好惹的！
沈大老爷脸上浮起笑来，捧了沈老夫人的手轻轻地摩挲着，真是怀念你生龙活虎的样子啊！
多年后，新朝刚立，沈大老爷一身富贵得回了秦州老家。多方打听后，方才找到母亲和弟弟的落脚处，接了母亲弟弟到了扬州，在扬州老街一家胭脂水粉铺子的后院落了脚。
巧得很，看着这家胭脂铺子的老夫妻也姓沈，这对老夫妻一生无所出，便认了沈大老爷作义子，到两老夫妻仙逝而去，沈大老爷也就顺理成章地承继了沈家的胭脂铺子，成了沈家名义上的当家人。而沈家那位慧眼独具、资助了当朝太祖的那位当家姑娘，却不知去了何处。
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