且说一日下午，慕若初外出归来，才到「初园」门口，却见一衣衫褴褛的老汉蹲靠在门外石狮子旁，正瑟瑟发抖，因上前问道“老人家！天寒地冻的，怎么在这里坐着？可要冻坏的。”
那老汉声音颤抖道“不在这里，又能往何处去？”又自言自语念叨“任你富贵荣华无限好，到头来，还不是树倒鸟尽散。”说罢，只顾低头摩裟着手中的一个金累丝绣鸳鸯荷包出神。
那荷包做工用料都是好的，虽是旧的，却看得出那老汉十分爱惜，保存的很好，他虽一身衣服破旧不堪，独这荷包却是干干净净。
慕若初虽疑惑，也不多问，只道“老人家且随我进屋子喝杯热茶，吃些饭食吧！再这么冻着，可要冻死在我家门口了。”
那老汉惊讶的抬头看向她，连连道谢，慕若初笑道“快随我来吧。”
老汉颤颤巍巍的站起身，跟着她进了门房，这门房中只放了一张旧桌案及一张长凳儿，慕若初请他坐下，到厨房拿了一碟炊饼、春卷，一碟小菜，一副竹箸儿，又点了一碗浓浓的杏仁泡茶，用一个大描金食盒装了去。
回到门房内，将吃食摆在桌上，说道“你且吃着，我去端个炭盆与你暖暖身。”说着又朝后园子库房去了。
一时端了炭盆回到门房，那老汉已将她送来的吃食席卷干净，见她来了，忙起身深深一拜，感激道“真是菩萨心肠的姐儿，老汉如何受得这等恩惠。”
慕若初将炭盆放在地上，笑道“举手之劳罢了，快坐下吧。”让着他坐下，又问道“老人家多大年纪？哪里人？怎么落得这般境地？”
老汉长叹一声，道“我已到知天命之年，早是个无家之人，不提也罢。”
慕若初蹙眉沉思半晌，道“老人家可愿留在这里做个看门的家人？只管来人通传，别的不用做，管你吃住，每月与你五百文。”
老汉不敢置信的盯了她半晌，因见她事事亲力亲为，不似是这府里的小姐夫人，只当她是这园子里有体面的丫鬟，疑惑道“姐儿做的了主？难道不用请示你家主子？”
慕若初眼睛睁的溜圆，说道“这普天下，还没人配给我当主子呢，既说出这话，自是做得了主。”
老汉惊诧万分“姐儿是这家的夫人还是小姐？”
慕若初双手叉在胸前，笑道“我既不是夫人，也不是小姐，正是这园子的主人，虽不是高门贵女，却是个做得自己主的人。”
那老汉惊愕万分，怔了半晌，忽然跪在地上，感激涕零道“多谢姐儿收留我老汉！”
慕若初扶起他，问了姓名，他只道自己姓李，慕若初也不多问，只唤他李叔，当即让南宫离将门房收拾了，安置床褥桌凳一应物什，安排李老汉住下。
又带他到东边浴房，另起了浴桶与他沐浴干净，把新买的干净衣服鞋子与他换了，这老汉感激涕零，每日清理马厩喂马，并将院门内外打扫的干干净净，甚为勤勉。
这日用过晚饭，慕若初将一块羊腿切成几段，放入盆中，瞧着雪狼吃了，又给它喝了些牛乳，顽闹一阵，便去了摘星小筑。
上得二楼，见书房灯烛亮着，遂掀帘进去，见房中炉火未生，因问道“你怎么不生火？仔细手冷。”
南宫离见她来了，忙放下笔，起身道“嫂嫂怎么来了？这屋子寒冷，嫂嫂先去卧房坐坐，我记了账，稍后便去。”
慕若初搓手呵气道“你写完拿来给我瞧瞧。”说着出了书房。见中厅只两侧相对设四张交椅并两个茶几，窗前也只放了一张高案，案上釉青玉壶春瓶里插着一株红梅。
走到窗前向外望去，正看见小雪狼从假山上往下一窜，不见了，过了会儿，又从另一处冒出来，引得慕若初忍不住笑出声，本欲再看，奈何寒冷难忍，只好转身去了卧房。
掇了张椅子坐在熏笼旁，因嫌炉火不够旺，遂将铜罩揭开，拿火铲添了些炭，又将火箸拨了拨，见窗前桌子上放着香盒，遂取出两个龙涎香放进炉内，方才又罩回铜罩。
不多时，南宫离拿了账册进来，将册子递与她，又斟了杯茶与她，自掇了一张圆凳坐在熏笼旁。
慕若初翻着账册看了半晌，蹙眉问道“怎么开销这么大？与从我暗格里取的银子数目对不上！”说罢抬头盯着他，又道“你又拿自己的钱填补！”
南宫离挠挠头，笑道“嫂嫂休这样说，我是男子，没道理让你一个女子撑起这个家，我也不肯白吃嫂嫂的，武大哥前些日子也拿出二十两银子与我，我见推脱不过，便收了。”
慕若初惊叹道“武大哥哪里来的二十两银子？”
南宫离道“大哥说，现在生意比以前好了许多，前些日子武都头又托人捎回十两银子与他，他拿出这二十两，自己还剩着不少。”
慕若初又细看了会儿册子，叹道“怪道你舍不得生火，这银霜炭开销竟是最大！你该早和我说才是，我那三间屋子，整日烧的火旺，早知我便省俭些了。”
南宫离笑道“嫂嫂误会了，那炭开销大，是因我见咱们用的多，便自作主张多采买了些，嫂嫂若不肯用，那一库房的银霜炭可要用不完了，来年受了潮，才是白糟蹋了。”
慕若初不信，道“那你为何舍不得烧？难道你是不怕冷的？”
南宫离笑道“阿离不常去书房，刚才也只待了片刻，实在用不着生火，嫂嫂若不信，我带你去库房看看便是。”
慕若初这才信了，将册子递与他，又说了会子闲话，吃了茶，方起身离开，下楼到武大房中略坐了坐，问了些家常话，便走了。
回房卸了残妆，换了寝衣，歪在潘金莲罗帐里絮叨半日，不禁犯了困，便与她一床睡了，一夜无话。
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——退出网页小说畅读服务。