但只是一会儿，周晃意识到什么，继而解释道：“刘敖出身草莽，说话难免莽撞，我已训诫过他。”
“不打紧。”燕灵并未放在心上，只望着远处的景色。“刘将军是世间少见的将才。他现在不需要学会人情世故，在战场上能打敢打才最要紧。”
她进一步分析道，“况且，正因刘将军的耿直忠诚，才使他成为天宁镇守北域唯一与薛国公府无关的将领。他既是瓦解薛家军力的关键所在，也是未来殿下培养草原作战的将才甚至帅才的识途老马。”
言此，燕灵收回目光，“所以，在殿下心目中，刘将军与身为自己恩师的张夫子同样重要无比。殿下能带我来见他们，实则是为我正名。”
周晃轻发叹息，他负手相望自己身旁的她。早已料想到她的通透聪颖，根本无需解释。
“以后我府门中人必会听命于你，遇你如见我。”他向她承诺道。他早该如此做，只是要捋顺所有人的心气，使他稍费了功夫。
“我知道你或许不在乎，但这是你应得的尊重。”周晃在燕灵启唇前言道，“天太冷。我早些送你回府。”
彼时恰逢风吹过，更显春寒料峭，带着淡淡野色。
周晃转身朝她当初走来的方向而去。燕灵耳边呼啸着凛冽寒风，一时恍然。她瞧着周晃只身一人踏入风雪。他一身墨色，孤凉的背影一如往常，强大无畏，不露破绽。
但又见披风轻摆，周晃转回身。他深邃的瞳仁倒映着一个女子站立在白雪纷纷的孤亭下，见其风致，神骨具冷。而他的目光却意外不见疏离。
“不走吗？”周晃朝燕灵问道。
燕灵回过神来，望着周晃淡淡一笑，这才动身跟随而去。两人的脚步踏在山路的薄雪上，或深或浅，发出“苏苏”的细微声响。
*****
内宫中。皇帝批阅完奏章，突感体倦乏力，便往卜芳仪处打算小憩。
卜芳仪宫中的剔红香几上，供着一套与之相配的剔红炉瓶三事。卜芳仪亲自执香箸，摆弄安神熏香。
皇帝坐在秋香色金钱蟒坐褥上，斜靠着石青金钱蟒引枕闭目养神。
卜芳仪缓缓走来，带着淡淡的梦甜香气。她替皇帝除去冠饰，又从一螺钿抽屉小箱中第一格取出一把玉梳，为皇帝梳发。她的手法柔和缜细，恰到好处。
“朕总爱你来替朕梳头。旁的人不知朕，总是不得劲儿。”皇帝一边享受一边称赞卜芳仪道。
“陛下又是为何事忧心忡忡？不妨说给臣妾听听，解解闷气。”卜芳仪柔声询问道。
皇帝沉默良久，只是左手暗自摆弄着指间扳指，一时没有回应。
“陛下？”卜芳仪小声地试探道。
“也没什么大事。”太宗皇帝终究开口说道，“左不过是言官们又拿这几月的涝害说事。说水主阴，涝灾皆因朕的后宫阴气太重所致，要朕克己复礼，缩减后宫。”
卜芳仪一见皇帝眉头紧锁，又听话里竟是针对自己。遂是向着皇帝抱怨：“这些个言官整日里胡诌，试问他们自己家里哪个不是妻妾成群？日日盯着陛下的后宫算是什么道理！”
“你倒有理了。”皇帝听到卜芳仪的一番言论自嘲一笑。更是轻叹一声，之后才圆场道，“只是天宁自开朝以来，从未处置过上书谏言者……”
岂料，卜芳仪见势一撂玉梳，玉梳掉在地上断成了两节。
卜芳仪轻摇着皇帝，更是撒娇闹起来:“陛下要缩减后宫，那第一个便先处置了臣妾吧，也给那些言官们看看，处置了臣妾，这老天还下不下雨，给不给老百姓安生！”
她本以为皇帝会一如往常那般哄着自己。却不想气氛凝滞片刻，甚至皇帝面色森冷。
“臣妾只是觉得那些言官小题大做了些。”她见情势不对，说话渐渐小声。最后倏然跪在皇帝脚边，掩面哭泣不止，一双横波美目，令人心生怜惜之情。
皇帝始终沉默，最后只递上一方绣着紫金团龙的御帕。抬手示意卜芳仪起来。
“谢陛下恩赐。”卜芳仪紧攥住太宗皇帝亲自递上的御帕，松了口气。她轻咬粉唇，一时破涕为笑。
“伺候朕歇息吧。”太宗皇帝温声言道，“晚间朕要去皇后宫中陪皇后用膳。”
“是。”卜芳仪应答，起身后转头递给宫婢一个眼神。宫婢受意又从螺钿抽屉小箱中的第二格另取出一把玉梳，毕恭毕敬交到卜芳仪手上。
*****
另一头，周晃送燕灵回府。
马车入城，行驶在京都的街道上。燕灵靠近车窗帘边，看马车外的坊市繁荣，人文鼎盛；周晃坐在燕灵身旁，看风吹纱幔，她发丝飞扬，皎若素雪。一时偶有早开的桃花误入马车，花瓣轻落在燕灵掌心。
回过神时，马车已停在了相府后门口。周晃下车，向燕灵伸手扶她下马车。燕灵并未拒绝，只是周晃隔着帕子握她手时，冷不防言道：“还是这么冷。”
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