瓜地里传来了回应声。我站在山坡上，听见他们叫着“窝，窝。”这是吆转马车的声音。“驾，驾。”是让马车前行的声音。他们从后面追上来了。
月亮从云层里露出了半张脸，地面上的一切突然变得明晰，几步之外的一片树叶也能够看得非常清楚。我看到马车那团黑影从远处奔驰而来。我让女人爬在路边的草丛里，不要做声。我折了一根树枝，拄在地上，然后哆哆嗦嗦地迎着马车走上去。
马车看到我，“咦，咦”，这是让马车停下来的叫声。马车停了下来。马车上有人在问：“哎，前面这个伙计，你见没见有个女人跑过去？”
我没有回答他的话，而是自顾自地唱道：“女色是把杀猪刀，有金有银咪咪笑。有朝一日你落魄，凄凉度日心肝掉。”这是丐帮的莲花落。
马车上那人骂道：“我们找个女人，你在这里唱个**！”
我双手合十，对着他们作揖，说道：“可怜可怜我这个瞎子吧，带我走上一程。老天爷会报答你们的。”
车夫喊了一声：“去你妈的。”然后抡起长鞭，想要抽向我。我冲上去，端起棍子，照着马的屁股狠狠戳了过去。马受疼，长长地嘶鸣一声，就冲向山坡。冲出了十几丈后，一下子倾翻了。马又一次发出了长长的嘶鸣。我跑过去，看到套在车辕上的马也倒在地上，它沉重的身体压着车夫一条腿，四条腿在徒劳无益地蹬弹着。倾倒的车厢压着另外两个人的身体。他们哎吆哎吆叫唤着。
我看到这情形，知道他们没有人帮忙是动不了的，就离开了。这条路，只有到天亮才会有人经过。
我和女人回到县城，熊哥立即派人把尹朝奉抓起来，带到县衙一间空房子里。
然而，尹朝奉背着牛头不认赃，他说他根本就不认识这个女人。
我说了那天夜晚我站在房梁上看到的一切，我说了他和女人的每一句对话，说了他家房子里的摆设。尹朝奉脸上掠过了一丝惊慌，可是马上又说：“没有这回事。说出来也不怕你们笑话，我的**根本就不起性，见了再好的女人也硬不起来。我怎么可能和女人睡觉呢？又怎么可能为了睡觉杀了女人？”
熊哥说：“我信你的话，你这么大年龄了，不起性是正常的。你就在这里将就睡一觉，天亮后没事了，就把你送回去。”
尹朝奉的脸上露出惊喜之色。
熊哥喊来门外的随从，对他说：“尹东家折腾了半晚上，也渴了，你去端碗水吧，再抱一床被子。”随从答应一声就出去了。
我和熊哥也走出去了，熊哥安排一个人端来尿盆，在尿盆下铺了一层细细的草木灰，草木灰是从炕洞里掏出来的，北方的土炕里烧的是柴草，积攒了一层厚厚的草木灰。每年深秋季节，都要把这些草木灰掏出来，腾净炕洞。
熊哥又叮咛随从把铺了一层草木灰的尿盆送进尹朝奉的房间里。我问：“这是干什么？”
熊哥说：“天亮你就知道了。”
天亮后，我们走进了关押尹朝奉的房子里。尹朝奉已经睡醒了，他的脸上是一副受了委屈的模样。
熊哥看着尿盆，突然变了脸色，指着尹朝奉大骂：“狗日的，还说你不起性，你他妈的强迫良家，逼死民女，派人顶缸，奸人妻女，又准备把人家卖到窑子。你他妈的坏事做绝，丧尽天良。来人，把这狗日的吊起来狠狠地打。”
门外走进了两个人，手中提着皮鞭。熊哥对他们说：“狗日的什么时候招了，再什么时候放下来。”
熊哥走出房间，我也走出房间。
我悄悄问熊哥：“你咋知道这个老驴日的起性？”
熊哥说：“我给尿盆里铺了一层草木灰，这狗日的如果起性，尿液就会把草木灰打成一个斜洞；狗日的如果不起性，尿液打出的是像蜂窝一样的浅坑。”
我头一次听说这种检验起性的办法，感觉非常好奇，就问：“你咋知道这个办法？太神奇了。”
熊哥说：“过去的大户人家娶了小的，小的生了娃娃，管家婆不知道这是不是老东家的种，就用这种办法偷偷试验。如果打出了深深的斜洞，那就说明老东家会起性；如果是蜂窝一样的浅洞，那就说明是小老婆偷汉子偷来的野种。”
我笑着说：“真没想到还有这招。”
熊哥和我走到衙门前院，坐在树下，刚刚过了一袋烟功夫，就看到随从快步走过来了，他说：“狗日的招了一半，说他卖人是真，但没有杀人。”
熊哥对我说道：“我们去看看。”
我们走到房间里，看到尹朝奉被吊在房梁下，脚跟踮起来，才能够勉强站直。尹朝奉一看到杀气腾腾的熊哥，就唉声求饶：“大人，大人，我和女人睡觉了，但我没有杀人。”
熊哥说：“我看你是不见棺材不掉泪。”熊哥吩咐把二流子叫进来。
此刻，二流子正在监狱里和他差点被卖到外地的老婆抱头痛哭。二流子满以为自己替尹朝奉顶缸，尹朝奉会照顾好老婆，然后尹朝奉再花钱把自己赎出来。他没想到的是，尹朝奉把老婆照顾到了自己床上，还要把老婆卖到窑子里。二流子肠子都悔青了。
二流子被带到尹朝奉面前的时候，尹朝奉大惊失色。他没有想到二流子还活着，他结结巴巴地问：“你……你是人是鬼？”
二流子冲上去狠狠地扇了尹朝奉两个耳光，他骂道：“日你妈的，睁大你的狗眼看看老子是谁。”
尹朝奉脸上有了沮丧和惊恐的神色，他知道自己掉入了圈套里。可是，他接着骂道：“你这个猪不爱狗不理的二流子，你把人杀了，也跑来诬陷老子。老子出去后不会放过你的。”
二流子笨嘴笨舌，他不知道该说什么，只是指着尹朝奉骂道：“你……你这个王八蛋，你这个王八蛋。”
熊哥鹰隼一样的眼睛看着尹朝奉，慢悠悠地说：“你别以为你做的事情没人知道，告诉你，你的所作所为，我都一清二楚。那一天，你出门打猎，看到一个挑水路过的女人，你挑逗人家，人家不理。你强行把人家拉到路边的柴房里，想要强迫。人家不从，你就用她的裤带勒死了她。是不是？”
尹朝奉惊愕地望着熊哥，他抖抖索索地说：“你怎么知道……不是这样的，不是这样的。”
熊哥说：“那天，有一个人就在柴房不远处的树林子里，你做的一切，这个人都看得清清楚楚，你用这个女人的裤带勒死了她以后，然后匆匆忙忙离开了柴房。后来，这个女人的尸首被人发现，官府追查得紧，你就派人顶缸。你自以为人不知鬼不觉，岂不知道这一切都被人看到了。”
尹朝奉吓得浑身哆嗦，他声音颤抖地说：“原来有人看见了？怎么会有人看见？”
尹朝奉被关进监狱，二流子带着老婆回家了。
二流子临出门前，熊哥狠狠地教训了他一通，说他这种男人就不配结婚有娃，现在既然有老婆有娃了，就必须安安生生过日子，让老婆娃过上好生活，再要看到二流子赌博，就抓起来砍断手指头。
二流子跪在地上，狠狠地抽打着自己的嘴巴，他说：“我再也不会了，我再也不会了。”
二流子离开后，我问熊哥：“尹朝奉杀人，真的有人看到了？”
熊哥说：“哪里会这么巧呢？那是我推断的。那个女人死了后，本县的仵作验过尸体。我找到仵作，让他告诉我那具尸体的情况，仵作说尸体眼睛睁得很大，口张开，十指也张开，这一切都符合被勒死的症状。尹朝奉骑马去打猎，但不可能把绳子带在身上。那间柴房空空荡荡，也没有绳子，那么勒死的，只会是身上的裤带。尹朝奉腰间系的是牛皮带，牛皮带宽厚，勒不死人；而乡间女人系的是用布条辫成的裤带，所以，尹朝奉要勒死女人，只会用女人的裤带。”
我对熊哥佩服之至，熊哥真是个天才。
我回到居住的地方，没有看到三师叔。这些天我一直没有看到三师叔，后来才听说他天天坐在城外的土崖下看落日。
自从失去了一只臂膀后，三师叔好像换了一个人。似乎是一夜之间，当年那个风流倜傥的三师叔，一下子老了，鬓角有了白发，额头也有了密密的皱纹。他变得神情木讷，寡言少语。
三师叔不在房间，但是我在桌子上看到了一张毛边纸，上面有一首诗歌：
终日碌碌度时光，死后空留手一双。
春日才看杨柳绿，秋风又见菊花黄。
江湖本是三更梦，富贵还同九月霜。
顷刻一声锣鼓歇，不知何处是家乡。
我对着这张毛边纸看了很久，眼泪突然涌了上来。我明白，那个在江湖上叱咤风云，潇洒来去的三师叔，再也不会有了。
第二天，熊哥向县长举荐了我，县长挽留我，他说：“你如果愿意，以后就在本县做事。”
可是，我不想留在这座小县城里，站在县城旁边的山顶上，就能够把县城一览无余。那时候的我很年轻，我总觉得自己像大鹏一样，一飞冲天，声闻九皋。江湖很辽阔，江湖才是我的舞台，公门不是我的舞台。要我每天点卯，要我逢迎送往，这种事情我做不来。我还有很多事情要做，我不能留在这里。
我要南下寻找豹子。在我的心中，豹子和三师叔同样重要。然而，三师叔不愿意离开。
三师叔让熊哥给他找到了一个给县衙看守大门的差事。每天早晨，三师叔打开了县衙的大门后，就坐在那张藤条编成的椅子上，空洞的眼睛望着大门口的那棵老榆树，半天也不会动一下，形同木雕。当有人喊他的时候，三师叔才如同从梦中惊醒一样，慌里慌张地站起来，常常就会带翻了藤椅。
三师叔选择这里做自己的归宿。
我一个人沿着车马大道走出了县城，心中充满了落寞。曾经轰轰烈烈的江湖，现在烟消云散，师父虎爪被害，豹子不知踪影，熊哥转行当了捕头，三师叔做了一名兢兢业业的看门人。当风暴过后，一切都归于平静，江湖上没有不老的传说，每一个行走江湖的人，最后都要退出江湖，因为江湖只属于年轻和血气方刚。江湖是一座热闹的舞台，当你老眼惺忪的时候，当你腿脚僵硬的时候，你就不得不离开江湖，你得寻找属于你的另一座寂寞的舞台。
唉，天下没有不散的宴席。
离开车马大道，我拐上了一条孤寂的小径，这条小径通往黄河岸边。时值深秋，寒风料峭，吹着枯黄的草稍，草稍像起伏的波浪一样，从脚边一直铺排到遥远的天边。一群大雁飞在钢蓝色的天空中，长声嘶鸣，叫得人心碎。
突然，身后传来了叫声：“呆狗，呆狗，等一下，等一下。”我回过头去，看到三师叔手中拿着一件棉衣，迎着我跑过来，跑得气喘吁吁，跑得汗流浃背。
我迎着三师叔走过去，尽管和他只分开了一会儿，但是好像分开了好多年一样。我跑过去，抱住了三师叔，三师叔也用他仅有的一条手臂抱着我。
三师叔说：“快到冬天了，天气寒冷，把这件棉衣给你带上。”
我接过来，摸着三师叔递过来的棉衣，看到这件棉衣外面是普通的黑色洋布，但是里面是不知道什么动物的毛皮，纯白色，没有一根杂毛，摸起来很柔软，手指上似乎有火苗在跳跃。这件棉衣，看起来就觉得很名贵。
我说：“三师叔，这是你的吗？我怎么没有看到你穿过？”
三师叔说：“这是关外一个皮毛商人送给我的，价值连城，棉衣的里子是白狐皮，白狐只有北面靠近极地的冰天雪地才有，书上叫北极狐，数量稀少，非常难以捕捉。那个人送给我都二十年了，我一直舍不得穿。”
我说：“这么贵重的东西，我怎么能要？”
三师叔拉长脸说：“你这孩子，说的什么话？你和三师叔还分什么里外？三师叔以后就老老实实给人看门，风不吹，雨不淋，你以后还要在江湖上奔走，这件棉衣能给你阻挡风寒。”
我抱着棉衣，不知道该说什么好。
三师叔摆摆手说：“你走吧，你走吧。”
我回头走了两步，三师叔在身后说：“江湖风浪大，要自己学会照顾自己。”
我答应了一声，没有回头。
三师叔又在身后说：“有机会就去找那个回族女娃子，人这一生，能碰上一个互相喜欢的女人不容易，可一定要好好照顾她。”
三师叔说的是丽玛，我已经太久太久没有她的消息了，不知道她在哪里。突然想到丽玛，我的心像被锥子戳了一下一样，疼痛无比。
三师叔又在身后说：“你有了好事，日子过好了，就甭来。有什么难处，就来找三师叔，三师叔拼上老命，也要帮上你。”我的眼泪再也忍不住了，一下子滂沱而出。
天空中又飞过了一群大雁，翅膀整齐地扇动着，天空如海，雁队如船，翅膀如船桨。风从身后吹过来，我忍不住打了一个寒颤。风中送来了三师叔吟咏的诗句：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也，悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明。
我抹了一把泪水，走上了未知的路途。
第二天，我来到了黄河渡口。
因为雁北和陕北下大雨，黄河暴涨，黄河岸边停止了摆渡，等待渡河的人都住在夏家镇上。有一个戏班子也来到了镇子上，索性过不了河，就在镇子上搭起戏台。
那个戏班子不是普通的戏班子，而是皮影戏班。他们都是黄河西岸的华县人，听说华县是中国皮影之祖。中国各种戏剧来自于秦腔，秦腔来自于皮影，而皮影的出现又与汉武帝有关。当年，汉武帝有一个宠爱的妃子，因为姓李，后世人叫她李夫人。李夫人能歌善舞，她喜欢唱的一首歌是：
北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
李夫人死后，汉武帝伤心不已，异常思念。宫中术士就制作李夫人的剪纸，用灯光照在白布上。这就是后来皮影的雏形。
那天晚上，在黄河渡口的夏家镇上，皮影戏班的锣鼓敲起来，远远近近的人都跑去观看，我也夹在人群中，看到后台的灯光照着舞台上的白布，白布上映着两个皮影，两个皮影在挥刀砍杀，锣鼓家伙敲得异常热闹，唱腔在撕心裂肺地呐喊。一口叙说千古事，双手对舞百万兵。白布上看起来只有两个皮影，其实是两军对垒，捉对厮杀。
接着，我听到舞台后有人在唱：
再不能习武科场走，
再不能得众占鳌头。
再不能去见文武午门首，
再不能班房会王侯。
……
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