华成、洪鑫等六人进了秋荷苑，华三躬身向肖征明施礼：“肖先生，王爷有令，让小王爷和小将军们在秋荷苑禁足一个月，由先生管教、处罚。”
肖征明看六人都低头不语，又满脸的有服气，也不问原因：“请转告王爷，我一定不让他们出苑半步，谁踏出秋荷苑，就将谁的腿打折。”
华三的脸抽了一下，心想，这位肖先生是个读书人，怎么也这般恨？说的话竟然和王爷一样。他同情地看了看华成六人，又向肖征明行了一礼，回王府交差了。
“这秋荷苑地方不大，也没有多余的房屋，你们六人就住明德堂好了，晚上睡觉，白天读书，倒也方便。”肖征明让长随拿出六套被褥，示意六人铺在地上睡觉。
肖征明转身出了明德堂，华成跟着他走了出来，跟了良久，他单膝跪地，向肖征明施一大礼：“先生，请您教我。”
肖征明看他如此，也不搀他起来，而是盘腿坐在他面前：“你想让我教你什么？”
“请您教我胜过姬元吉的法子，他今天伤了敬业，让敬业今后再也不能练武，恐怕只剩下半条命了。”
“姬元吉，天下第一的武将，他如何会对一个小孩子对手？”肖征明颇觉奇怪。
华成把今天的事简单说了一遍，肖征明听后沉呤良久：“华成，你可想过皇上为何派姬元吉陪同钦差来燕云巡查？”
华成一愣：“皇帝的心思，谁又猜的透。”
肖征明摇头：“知己知彼，方能应对得当，否则，岂不如瞎子摸象？华成，你可知天下现在是什么模样？”
“这天下……”华成久在燕京，也听父亲说过一下天下大事，但他醉心练武，并没有想过这个天下是什么样子。
“刘朝强大，经二十九帝四百一十一年，少帝继位时才三岁，被吴太师把持朝政，在位三年，禅位给吴太师，定国号为吴，吴太师称帝仅五年驾崩，齐大将军夺位，定国号为齐，楚将军本是吴太师外甥，他蛰伏十二年，废齐改楚，本朝天子是齐将军义子，七年废楚改周，这三十年，四易朝代。”肖征明叹了一口气：“华成，你觉得此事对天下众人会有何影响？”
华成思索良久：“这朝代为何换的如此容易？难道没有忠勇之士起兵反抗吗？”
肖征明对华成这个问题颇为赞赏：“问的好！刘朝末年，几代皇帝都庸碌无为，各地番王割据，皇帝政令，已经不出长安了。改朝换代，都在长安城内，杀的是刘朝勋贵，处罚的是关中世家，各番王只要承认新朝，均获得原来爵位，所受的影响不大。他们只知拥兵自重，才不管谁在朝中做皇帝。”
“如此说来，皇帝只是个摆设，番王们也没把他当天子？恐怕早已有了不臣之心，都在等待时机。”华成默思一会，才缓缓说出自己的分析：“而天下仕子见朝代更迭如此频繁，有了辟乱之心，所以近年隐士之风大兴。百姓们只求平安，所有哪个番王收税少，百姓就迁到那里。”
肖征明见华成短短的时间，竟然能从不同角度揣测人心，对他竖起拇指：“前三朝的皇帝登基时都是已到中年，老成持重，能看清天下形势，安抚番王与百姓，只求自己稳坐长安。可如今周朝的皇帝与前三朝的皇帝有所不同，他登基时只有29岁，自负智勇双全，颇有一揽天下的大志。他初登皇位，就招楚王、汝南王、蜀王进京，齐王不听谋臣所言，亲入长安，被囚于离宫，齐国现在每年都要将属地赋税的五成交到朝中。蜀王派世子入长安，被囚朱雀台。汝南王称病不肯入京，皇帝派姬元吉攻打汝南，汝南国灭夺爵，不知所踪……”
华成看着肖征明：“先生，这次姬元吉……”
肖征明点头：“正是，他是奉旨宣王爷入京的。”
华成站起：“父王不能去，我替父王入京为质好了。”
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