当初来京之时行色匆匆, 一路舟车劳顿疲惫不堪, 没有时间也没有心思好好看一看这大好河山。此番回南阳镇，肖湛借这个机会，打算带着叶落秋好好欣赏这沿途的风景。
每到一个城池都会小住一两日，尝一尝当地的美食，逛一逛当地的夜市，体味各地的风俗民情。
一路就这么优哉游哉地, 直到九月末才抵达南阳镇。
连肖湛二十三岁的生辰, 都是在路上过的。叶落秋借了客栈的后厨，如往常每一年那样, 给肖湛做了一碗长寿面，要说唯一的不同，是在面上多卧一个荷包蛋。
毫无意外地又被肖湛调侃：多一个煎蛋便打发了我？
叶落秋自知理亏, 含糊辩解几句。到最后，一碗长寿面剩了一大半, 倒是叶落秋被肖湛“吃”的干干净净, 肿着双唇仓皇而逃。
九月末，几人终是抵达南阳镇。叶落秋望着窗外分外熟悉的风土人情, 不由地抿嘴笑起来。京城再好, 却是比不上这自小长大的地方。看着她弯弯的眉眼, 肖湛也跟着扬了扬嘴角。
早在肖湛决定离京之际，便给肖廷枫去了一封书信道明始末, 肖廷枫自是不胜欢喜，早早命人打理好庭院, 只待肖湛归来。晚虽晚了点，到底是将他盼了回来。
杨氏更是激动的抱着肖湛直抹眼泪，一个劲儿的喃喃：苦了你了。
那一日，肖廷枫摆了两桌酒宴给肖湛接风洗尘，喻子然与欧阳祁亦在受邀之列。
一别两年，倒无一丝生分，仿佛漫漫两年不过是弹指一瞬间。宴席上，两人禁不住多喝了几杯，便圈着肖湛的脖子骂他白眼狼，骂他没良心，这么两年也不来瞧瞧他们，忒的不是兄弟。
肖湛笑着没说话，叶落秋却注意到他的眼眶微微湿润。
彼时年少轻狂，做过不少风流荒唐、徒招骂名之事，然而恰恰是这份年少单纯的情谊，在经历朝堂的尔虞我诈勾心斗角之后，尤显珍贵。
那一晚，不善饮酒的肖瀚也来敬了几杯酒。自肖湛走后，肖廷枫便将肖湛的事告知了他。他们虽无血缘关系，到底手足多年，此番见肖湛回来，亦欢喜的紧。不过他没多喝，怕醉了耽误读书。
肖瀚在今年的秋闱乡试里中了解元，正在准备来年的会试，丝毫不敢懈怠。
宴席至深夜，众人微醺，肖湛被叶落秋扶着回的偏院。紫影一直在偏院候着，看到两人踉踉跄跄的及近，忙不迭迎上去，想去扶肖湛，手还未碰到他的身体，却是被他一挥手，打开了。
肖湛醉意甚浓，双眼微阖，单手揽着叶落秋的肩，整个人几乎都贴在她的身上，口齿不清道：“别碰我……除了阿秋……你们都别碰我……”
紫影见他这般模样，忍不住低头笑了下，叶落秋怕他再说出什么浑话，连忙吩咐紫影去打水。紫影含笑应声，一溜烟儿的跑远了。叶落秋侧头看了眼还在说胡话的肖湛，把他扶进厢房。
待她吃力的将肖湛抬上床榻，紫影正好打了热水回来。有了先头的那一幕，紫影可不敢再伺候肖湛，只将巾帕过了热水，拧干，递给叶落秋，自己在旁候着。叶落秋见状，便让她先去睡，左右这处有她在。
今日肖湛被灌了许多酒，但是叶落秋看的出来，他很高兴，以至于直到躺到榻上，他还在含糊不清地喋喋不休。说了些什么叶落秋听不清，于是便不理他，径自给他擦脸擦手。
念叨归念叨，醉了之后倒是听话，也不闹腾，乖乖地任由叶落秋给他洗漱。叶落秋第一次见到他这般听话的模样，扬嘴笑了下。他的双唇还在张张合合，在说这些什么。叶落秋禁不住好奇，俯身贴近，想听听他在念叨什么。
浓郁的酒气，同温热的气息一并拂过叶落秋的脸。这次，她听清了，原来肖湛一直在重复一句话：回家真好。
没来由地，叶落秋眼眶顿时一热。她俯着身子，望了他片刻，低头亲上他的唇。
浅尝辄止地一个吻，一瞬便离开。谁知她刚想直起身子，却感觉到一双手揽住了她的腰。下一刻，在一声低低的惊呼中，她整个人被肖湛抱着圈进了怀里。她被抱着翻了个身，再抬眸，视线投入一双醉眼朦胧的眼睛，含着笑，在看她。
一点不似方才醉的不省人事的模样。
“趁人之危，”他有醉意，声音却荡着笑，“过分了。”
叶落秋难得主动，不想被他抓个正着，赧意上涌。被他取笑一句，更是又羞又臊，瞪他：“你故意的！”
“故意什么？”他装无辜，困惑不解。
“方才明明醉的……”
话音未落，被肖湛截了去：“醉的如何？趁我醉酒你便可以对我图谋不轨？你这般调戏我，传出去可让我怎么做人？”
这可真真是倒打一耙。
叶落秋知道自己说不过肖湛，不愿与他瞎掰扯，用手推他，想起身。肖湛却是圈的愈发紧了，叶落秋挣脱不开，气道：“你不是怕我对你图谋不轨吗，还不打紧让我走，莫得白白玷污你的清白。”
肖湛惊讶的“咦”了声，借着微弱的烛光，细细打量起叶落秋来。叶落秋难得堵他的话，此番又被他这般打量，颇为不自在：“作甚么盯着我看？”
“我想瞧瞧，这是不是我的阿秋。”
叶落秋语塞，不愿再理他，要起来。肖湛不让，两人推推搡搡了片刻，肖湛忽然拧眉，低低道：“阿秋别闹，头疼。”
即便知晓肖湛兴许是装的，叶落秋仍停了手，不敢再动。肖湛看着怀里那个忽然变得安静的人，心里柔软得仿佛化出了一滩温水。他双手贴在她的腰后，揽紧，往自己身上带，嘴唇贴着她的耳朵，低声道：“其实，我很喜欢你调戏我。”
说完，低低笑了下。
温热的气息拂过耳畔，又痒又麻，叶落秋心一颤，那柔软的唇瓣擦过脸颊，亲住她。
叶落秋被他亲过许多次，但是这一次，比以往每一次都不同。到最后，两人的呼吸变得紊乱。叶落秋心跳如鼓，脑子里乱成了一锅粥，直至肖湛那双温热的手伸进衣衫，她方才寻回一丝清明，猛然按住他的手。
肖湛稍稍退开，看她。
寂静的夜里，两人微促的呼吸声尤显凝重。肖湛那双幽暗深邃的眼眸里，倒映出叶落秋略显慌张的脸，被亲的殷红的双唇微启：“别……”
粗重的呼吸声滞了瞬，肖湛抽出自己的手，哑声道：“抱歉。”
说完，他径自起身下榻。叶落秋心里一惊，以为他是生了怒气，忙不迭拉他的衣角，“少爷…你生气了吗？”
肖湛忍着那股难耐，倒是笑了，抬手捏了下她的脸：“傻瓜，别乱想。”
有些话不好说，怕她羞，可不说又怕她误会，他只得俯身啄了一下她的唇：“你先睡，我去去就来。”
叶落秋坐在榻上，看着肖湛的身影渐行渐远，心里浮起一股莫名的沮丧失落之感。
半睡半醒间，恍然想起这是肖湛的厢房肖湛的床榻，她不该睡在此处的。可她实在太累了，四肢仿佛灌了铅一般，一动都不想动。直到有人将她圈进怀里，一片温热印在她的额头，柔声对她说了声睡吧，她才安心入睡。
肖湛解决完自己的事，本想跟叶落秋解释一番，谁知入房，却见叶落秋已阖眼就寝。他无奈地笑了下，躺下，将她抱进怀里。
虽是情投意合，到底不是名正言顺地夫妻，肖湛心里明白，每次也把握着分寸。但今夜不知怎的，却是失了理智，他轻手轻脚地拉下叶落秋衣襟，只见那白皙的脖子下方有几处红印，是属于他的。
肖湛复又给她整理好衣襟，抱着她，阖上眼。
这婚事，不能再等了。
翌日，肖湛陪着叶落秋一道去后山给叶青山与叶母扫墓。下山时，意外地碰到了赵氏与叶寒星。
乍一相遇，几人皆愣了一瞬。叶寒星比两年前长高了些许，褪去少年的稚嫩之气，颇有几分男子气概。至于赵氏，倒是苍老了不少，憔悴不堪的脸色让她看上去少了几分刻薄，想来日子过的不太如意。
赵氏那双布满岁月痕迹的眼睛上下打量着叶落秋，直到视线落到叶落秋与肖湛十指紧扣的手时，脸上显露出几分诧异。
叶落秋向来不是个记仇的人，却也做不到云淡风轻。她微微偏头，错过赵氏的视线，望向叶寒星。叶寒星依旧一身布衣，手里提着一只篮子，楞楞的，直到叶落秋唤了他一声“阿星”，方才回神。
他几步上前，神情微动，“姐姐，你回来了？几时回来的？”
叶落秋见他这般样，不由地想起离开那日，他红着眼睛告诉自己不曾欺瞒的神情，心下柔软几分。她扬了下唇，“昨日才到南阳镇。”眼神瞄到篮子里的祭祀物品，随口问道，“去看望爹？”
闻言，叶寒星摇了摇头，“是去看望祖母。”
叶落秋一愣，喃喃道，“祖母她……”
叶寒星颔首，道，“今日正好是祖母的周年祭，我同娘一道来拜祭一下祖母。”他望向叶落秋，忽地红了眼眶，“姐姐要不要同我们一道去？祖母去的时候……也是记挂着你的…”
脑海里不断闪过那张和蔼的脸，叶落秋抿了下唇，喉间发涩。直到肖湛轻轻捏了下她的手，她才点了下头，“嗯。”
等应下才想起赵氏在这，不由地抬眸望向她。出人意料的，赵氏既未嘲讽，也未为难，只绷着脸说道，“既然来都来了，就去吧！”
四人简单的祭拜了一下叶周氏，分别之际，叶落秋问了一些叶寒星的境况，知道他如今在一家私塾里当教书先生，银子算不得多，胜在稳定，养家糊口不成问题。又说道半年前赵氏生了一场病，如今身子不大好，以药续命。
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