御花园的事, 肖湛是在几天后才得知的, 是下朝时，无意间从大臣们的私下谈论中听到的，想必是女眷们回府后同他们说的。
不止肖湛听到，墨言书与陈生恰好也在, 那三人虽然说的轻，但依然听得一清二楚。
“听说了吗？传闻中的“定北王妃”其实就是一名江南厨女。”
有人惊讶：“不会吧？那天看那相貌不似一名普通的厨女啊。”
“相貌倒是不错, 不然定北王也不会让她坐正席, 名不正言不顺的。”
有人嘲笑：“便是, 相貌好有何用, 厨艺好又有何用, 那天还不是被当成下人似的使唤。旁的小姐作画抚琴，偏生她去做糕点, 真可笑。”
“哈哈哈哈, 到底是江南小地方来的。”
“……”
几人边走边说，笑作一团，引得。身后不远处, 肖湛脸色铁青。陈生脾气暴, 再也听不下去, 三步并作两步上前，将手重重的按在一个大臣的肩上。
那大臣是个手无缚鸡之力的文臣, 被按的肩膀一沉，痛意上涌。一转头，在看到肖湛和墨言书后, 脸色大变，其他两人亦面露惊惶之色。肖湛三人的官职可比大多了。
陈生的手仍稳稳地按在肩上，他动不得，支支吾吾道：“陈……陈将军何事？”
正是下朝时间，来来往往的同僚多，陈生松了手，沉着脸问道：“周大人，你们在说什么浑话？”
刚刚如释重负的大臣忽而又绷紧神经，尴尬的谄笑道：“没……没什么，就是随便说几句话。”
见他们死不承认，陈生还想说几句，肖湛却是上前阻止了他。他阴沉的视线在三人之间游走，那三人被他瞧的心惊胆战。
现下朝中谁不知道定北王是六皇子跟前的红人，若是得罪了他，便是得罪了六皇子。
那可真是吃不了兜着走。
三人心下又惊又惧，只怪自己口不择言。肖湛盯着他们看了会，忽而笑道：“三位大人若是闲得慌，不如回家多关心关心自己的夫人。”
三人忙不迭点头，肖湛似笑非笑，“再不然就去刑部转转，前两日刑部的宋大人刚好与我说，近来抓了几名在民间传谣的混人，拔了舌根正关押在牢内，三位大人若得空，不妨去瞧瞧。”
三人忙又点头，一想不对，又忙摇头，虚汗直流，勉强笑道：“王爷说的是，传谣之人的确该拔舌根，确实该……”
……
到底该不该让叶落秋同他一起赴宴这个问题，肖湛不是没有考虑过。原因无他，不想将叶落秋推到台前，免受无妄之灾。
真正让肖湛下定决心的，是六皇子有意将他的胞妹九公主许配给他。这事儿，连墨言书都不知晓。
当然不止六皇子，还有不少明里暗里将女儿妹妹推到他面前的。他就是想告诉那些人知道，他有了心上人，一个爱到骨子里的心上人。
此番却是给叶落秋惹来非议，是他思虑不周。
后来陈华得知此事，建议肖湛向顾昶请命指婚。肖湛与叶落秋之间的情深，旁人或许不知，一路追随的陈华心里一清二楚。但这建议被肖湛否决了。
平静的水面下，夺嫡之争已到如火如荼的地步，这时候他请婚，不合适。
既如此，陈华便也不再多说什么。
在一场接着一场的小雪中，新年如约而至，转眼又至元宵。肖湛本想趁着那日沐休带她出去看花灯，谁知被一声禀报，带去了六皇子的礼王府。
下人来禀报时两人正在吃午膳，商量着下午几时出门。肖湛拧了下眉，倒是叶落秋仍是乐呵呵的，让他先忙正事，顺带着让肖湛带了些她亲手做的元宵去礼王府。
有时候叶落秋越是乖巧，肖湛越是心疼的紧。
但正事要紧，别无他法，唯有叮嘱几声，径自去了礼王府。
礼王府的书房之内，一干人等相对而坐，神色肃穆。
书案后，六皇子顾永涟低头看着手里的信纸，嘴角渐渐划出一抹笑。片刻后，他将信纸递给身边的心腹，心腹会意，接过信纸几步走至墨言书面前，双手奉上信纸。
在场几人逐一看过，皆露出笑意。
肖湛是最后一个看的，等看完，刚阖上，便听到刑部尚书宋尘道：“那户部的周西林果然贪赃枉法，搜刮了这么多民脂民膏，怪不得他平日穿金戴银挥霍无度。看来有了这些证据，拿下周西林不是问题。太子这次可是损失惨重啊。”
顾永涟笑着挑了下眉，墨言书道：“宋大人所言极是，众所周知周西林是太子的人，太子这次在周西林面前要抬不起头了。”
与其他两人幸灾乐祸的表情不同，宁威脸色凝重，直摇头：“周大人也算为官多年，真是想不到他竟如此胡作非为，这般欺辱百姓，当真是可恶！”
宋尘与墨言书相视一笑，墨言书瞧了眼一旁不置一词的肖湛，对顾永涟道：“王爷，此番能抓到周西林的把柄，全靠定北王了。”
年前，工部侍郎因犯了点小错被抓住把柄入狱后，顾永涟一直记恨在心。此番能扳回一局，且击中顾永煜的要害，顾永涟只觉通体舒畅。此刻听到墨言书这么说，笑道：“言书说的是，这次若非阿湛告知本王周西林的事，等他们有了戒备之心，想再抓把柄便难了。”
宋尘附和：“小王爷洞若观火，倒是我们眼拙，差点漏掉这么一条大鱼。”
顾永涟道：“此次阿湛立下大功，可想要什么赏赐，只要在力所能及范围内，本王都答应你。”
肖湛闻言，忙道：“王爷抬爱，此乃方湛分内之外，并不求赏赐。”
要说周西林这件事，拖了肖廷枫胞弟肖廷璋的福。是他私下告知肖湛周西林城郊有一别院，私藏无数金银，肖湛才得知此事。只不过，这事肖湛没有同顾永煜等人道明。
自打肖家没落后，肖家子弟或辞官、或远离京城，早已不理朝廷纷争。肖廷璋会告知肖湛此事，不过亦是得了肖廷枫的嘱托。在说完此事后，千叮咛万嘱咐，让肖湛莫要将他说出去。
肖湛自是遵从的意愿。
而另一边，顾永煜听到肖湛这么说，微微一笑，转而道：“听闻今年幽州雪灾严重，父皇有意派人去治理。各位皆知，幽州乃蛮荒之地，人烟稀少，但到底是我大周的地界。众人都说，去幽州治理雪灾是件吃力不讨好的事，各位怎么看？”
几分纷纷将心中所想倾数吐露，墨言书与宋尘倾向于不去。
理由很简单，得不偿失。
处理的好，乃分内之事；处理不好，反倒给了太子他们一个嘲笑的借口。且眼下蛮夷屡屡在幽州边境滋事，或起战事，一不小心被套上个通敌叛国的罪名也不是不可能。几方权衡，不参与此事，要比参与划算的多。
墨言书这番话，不无道理，顾永涟颔首思量。这时，宁威却道：“墨侯爷的说法老夫也同意，只不过老人仍有不同意见。其一，此关乎民生，正如王爷所言，幽州百姓毕竟为我朝子民，若大家都不愿意去，置他们于水火之中于心何忍？”
宁威为官多年，自诩正直公正，故而这番话在宋尘意料之内。他虽心中不屑，脸上倒是未曾表露，只道：“宁相爷体恤百姓之情实属难得，然在此番情况下，此等做法根本无法令王爷争得赢面，岂非徒劳无功？”
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