第1章、109
难熬的夏天一过去，时间就过得很快了。
重华宫, 吃过最后一碗薜荔果做的凉粉, 小胖墩还不满意：“还要！”
吴桂花摊开给他看空空如也的双手：“就是最后一碗了, 殿下不信的话，可以去厨房看看。”
小胖墩嘟噜着嘴, 在院子里头转悠了好几圈, 最后站在葡萄架下不动了：“姑姑，这真的能长葡萄吗？”
吴桂花知道，这小家伙定然又是惦记上了吃葡萄, 他也不见得是喜欢吃这个。就像夏天那会儿，在自己宫里, 美貌小宫女给她削好盛好的甜瓜他吃两口就丢了，但跟在她身后，从院子里甜瓜架子摘下来的, 淡得如白水一样，明显还没熟透的甜瓜, 他一个人就能干掉一整个。
这孩子, 用吴桂花的话, 文明点说, 就是长了个劳动人民的脑子，不是辛苦劳动来的, 他还吃不香！
吴桂花薅着他的小脑袋，把他带离这片好不容易养好的小苗，吓唬他道：“别乱跑, 葡萄架里藏着蛇呢。”
初夏才移来的藤子，不到半年的时间，哪里长得出葡萄？可不能叫这小家伙祸祸了，她还指着多少能长几个。葡萄不像苹果梨等长在树上的水果，只要藤子养得好，一年出果的也不在少数，等到明年酿个葡萄醋葡萄酒都是好东西。
小胖墩已经没有以前那么好忽悠了：“真的？在哪呢？”
吴桂花也不全是在骗他，昨天中午她跟应卓坐葡萄架下边喝茶时，是真发现了有蛇，一条青青的菜花蛇。她挺高兴，她这有蛇，说明这一年来，她不住往院子里移花移草种菜种藤子有了效果，连蛇都愿意来待一待。用点封建迷信的话来说，蛇可是保家仙呢！
有蛇在，说明她这个屋主人要马上财源广进，富贵平安了。唔，这个时候，吴桂花总会忘记，她已经是坐拥四百万两银子的富豪。
但她想起昨天看到的，应卓那跟菜花蛇一样青青的脸色，就忍不住想笑：请他吃蛇羹他吃得挺欢，想不到他会怕蛇。
唔，用他的话来说，这不叫怕，这叫讨厌。好吧，讨厌。
小胖墩却没被她吓到，他手舞足蹈地往后院跑：“这还有蛇，快小顺，听见了吗？我们去找找！”
吴桂花：“……”她这是搬起石头砸了自己的脚？
小胖墩有没有逮到蛇，吴桂花不关心。她心中另有隐忧：经过了一个夏天，太后的病非但没有好转，反而加重了些。秋天是适合养病的季节，吴桂花听慈安宫人的话风，若是太后的病在秋天无法好转，恐怕冬天就悬了。
吴桂花猜测，这可能跟皇帝没跟去年一样，赶回来过中秋节有关。
今年因为资金充裕，人手也多，吴桂花是自己做的。她拣太后能吃的甜豆沙和五仁月饼各送了好几样送过去，结果被告知，太后身体不适，以后这种用荤油做的点心都不要再往这送。
所以，小胖墩才会在这个夏天如此有空。还是慈安宫人怕小孩子吵到太后的静养，即使有时候小胖墩没说他想到重华宫来，宫人们也会极有默契地把他往这里送。
时间一点一点往前流淌，吃过金波湖的白藕，九月就这么过去了。
皇帝是在九月底的时候回的宫。
吴桂花现在已经不会因为皇帝的归来而草木皆兵，她在这没人管束的两个月中，时常带着两位皇子晃悠，东掖廷也去了不少回。有一回，她甚至还到应卓在皇城戍卫司的办公地点站了站，守门的兵丁看她眼熟，还跟她聊了两句。她的心里，正逐渐失去对这所皇宫的敬畏感。
别看吴桂花当时跟人聊天特别热情，其实心里直撇嘴：她去天|安门时都不准跟卫兵聊天呢，这里还是皇宫，这些侍卫就这么松散，这样合适吗？
但不管合不合适，皇帝回来后，吴桂花还是老实窝了一段时间，只偶尔从路过的吴进和应卓口中打听着外面的消息。
比如西南乱民扑过几次，火却越烧越大，到十一月的时候，朝廷派出钦差去跟乱民谈判，却被乱民得知，钦差一边跟他们谈判稳住他们，镇南将军却一边派人剿了他们的大本营。随后情况再度恶化，甚至西南跟朝廷的通信都失去了两个月之久的联络。
十一月的时候，朝廷终于再度下旨调兵平乱。
这一次，应卓也进入了征讨大军。
“这些都在我的计划当中，本朝对西南作战从无败迹，我又不在前线，不会有事的。我的身份注定了这些人也不敢让我出事。”
应卓知道，他的安慰对关心他的人而言，没有一点用处：“如若想让陛下对我放手，我不亲自去一趟，向他证明我能镇煞怎么行？”
这一句话，让吴桂花终于有所动容。她说不出什么软话，只有一句：“这一次之后，我们再也不分开。”
“再不分开。”
应卓重复着她的话，许下诺言。
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