第1章、神龛
孟怀曦脸颊发烫, 像极被踩着尾巴的猫, 往后退了一步。她不自然地揉了揉耳垂，假意咳了两声, 又道：“该说正事了。”
戚昀很听她的话，坐在矮脚小凳上, 撑着头嗯一声：“你说。”
坦然的态度好像是在说“你说你的，我看我的”。
只是那一双长腿蜷在矮凳边, 瞧上去格外委屈。
孟怀曦没忍住, 伸手在他发间撸了一把。手感还不错，怪不得这人老是喜欢揉乱她的发髻。
老婆婆：……
你们管这样的关系叫兄妹？
周遭陈设未曾变动，先前被忽视的种种破绽却陡然变得明显。孟怀曦绕着小小厅堂转了两三圈, 简陋的香案上供着一尊神相。
这本是正常的。
但怪就怪在慈眉善目的佛陀双眼被红绸缚住, 铜像上金漆斑驳，不像是这样简陋的人家能够供的起的。
香案前供着的烛火只剩下一点底，蜡油凝固有一段时间，依稀能瞧见冥宝的残骸。
这些又都是集市中却普通的香烛冥货。
孟怀曦同戚昀交换了一个视线，顺着他指的方向望去，那佛陀唇角微扬，在朦胧光影中竟然显得诡奇又邪异。
孟怀曦瞧着只觉鸡皮疙瘩起了一身，皱着眉离了香案。先前老婆婆送进堂屋中的香是用缺角的陶碗放着的，她用指甲刮起一点香灰, 搁在鼻尖闻了闻。
虽然用法粗犷了些，但这香却正正是那日在闻香小筑中见过的弄错配方、剂量的苏合迷香。
她本是打算待春猎结束就着手处理这桩怪事，没曾想却是一环扣一环, 终是把她不想牵连的人都牵连了进来。
孟怀曦拍了拍手，下巴微抬，道：“老人家，您是要自个儿说，还是要我们逼你说？”
老婆婆嘴里塞着巾帕，双手被缚住，只能发出一阵呜呜声。
你们这样绑着，是想说也没得说啊！
“不如这样，”孟怀曦偏了下头，手掌搭在椅背上，语重心长道：“要是被人威胁，你就眨眨眼？”
戚昀无奈，慢悠悠说了句：“别闹。”
孟怀曦不理他，兀自对那婆婆说：“婆婆不必忧心，只管放心说，我保证你的家人不会有事。”
老婆婆沉默半晌，居然真就费力地眨了眨眼。
这就对了。
孟怀曦眼尾上挑目光特地往戚昀那儿扫去，红唇微扬，看起来嚣张又得意。
像极了张牙舞爪的小狐狸。
她披着最寻常的衣衫，发间只余一枚犀角篦子。没有钗环绫罗作铠甲，难得瞧上去温柔可近。
戚昀没说话，微微有些出神。
孟怀曦为老人解去束缚，手却依旧搭在椅背上，呈现出一种防备状态。
“老婆子姓钱，嫁到这陈家村有数十年了，多年来村中一向安平。只是……”老婆婆垂下眼，咳了一声：“约莫半年前村里多人得了同一种怪病。”
“村长先后请过五、六位大夫，都说这病古怪得很，几乎没有病愈的可能，让我们尽早替病人准备身后事。”
“这也就罢了，大家本都死了心，不再抱希望。”钱婆婆昏黄的眼里一脉死寂，“却有一位巫医前来问诊，说他们这是为邪神所害，着人拘了心魄。每月按时向神龛上贡，便能叫他们恢复如常，更可保整村无虞。”
孟怀曦嗤一声：“无稽之谈。”
有病该看诊，痼疾当用药，哪有靠求神拜佛就能让人全愈的道理？
钱婆婆不置可否，只是接着往下说：“这位巫医嘱咐我们修拢神龛，献上牺牲，大伙儿的病竟然奇迹般的好了起来，是以他也被村长奉为神使。”
戚昀手指摩挲石子，眼底寒意积聚。
神使这个名号倒耳熟得很。
孟怀曦听着，脸上的嬉笑却一寸寸褪下。她成功捕捉到关键词：“神龛？”
钱婆婆叹息，“正是。”
孟怀曦眼底不由多了几分凝重。
这里虽说只是不起眼的小村落，但到底处在皇城脚下，却有人能够神不知鬼不觉地建起神龛。
“贡品从前只是牛羊猪崽，后来却变本加厉，竟然……”钱婆婆手掌颤动，瞬时激动起来，“竟然要每月一对童男童女，这是要拿人作牺牲啊！”
孟怀曦一顿：“所以你们就应了？”
钱婆婆双手紧紧握着，喃喃道：“不应下又有什么办法……乡绅村正都信极了那位神使的话，更莫说早先犯病的人中便有村长的长子。”
孟怀曦皱眉：“为何无人去报官？”再是村落里的地头蛇又如何，君不见这上京城里，随意一块砖砸下来尽都是豪绅贵族。
钱婆婆捂着脸笑了好一阵，声音悲呛：“报官……哈，官家又有什么用呢？这村里能走的都走光了，留下来的半截身子都入了土。”
还有谁敢去公然相抗？
“……”
孟怀曦手指漫无目的地敲着原木案几，难怪这村子这般荒凉。
戚昀将石子叩在案几上，直点关窍：“此地县丞姓甚名何？”
钱婆婆却沉默下来。
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