那年冬天，家里的电话开始没人接听，她爸爸妈妈的手机始终关机，连工厂里的电话也没人接。她直觉是家里出了事，急得如热锅上的蚂蚁。最后她打电话到一个远房堂叔家，终于打听到了一些情况。那位叔叔很惊讶：“你妈什么都没跟你说吗？出事已经有一段时间了。”
起先是欧洲经济不好，厂里的订单锐减，后来一个有长期合作关系的英国商人卷走了几百万欧元的货款。厂里的资金渐渐开始捉襟见肘，这时候传来消息，玩具上的涂料被欧盟检测出不符合安全规定，所有发往欧洲的货物全部被退回。厂里工人的工资发不出来，银行的贷款又即将到期。
彷徨下有人带爸爸去了一趟澳门，竟然赢了一百多万回来，大家高高兴兴庆祝了一番，然后爸爸卖掉了几处房产，抽调厂里所有的流动资金又去了一趟。
结果可想而知。那位堂叔说得痛心疾首：“你爸爸那肯定是被人骗了啊！现在银行已经查封了你们家的厂房，你爸爸心脏病发作躺在医院里，工人整天围在你们家门口闹事，几次差点冲进门，警察都来了好几次，你妈妈吓得精神都不大正常了。厂子被银行查封就算了，欠工人的工资不还他们怎么肯散？”
小雪只觉得眼前一阵阵地发黑，家了出了这样的事，妈妈是怕影响她，所以一直瞒着。她问：“那个带他去澳门的人是谁？”
堂叔叹息：“没人认识，是他生意上的朋友吧。”
她咬牙问：“那现在还差多少钱？”
堂叔说：“你家的房产都卖掉了，其他的财产都被银行冻结了。几个亲戚好歹凑了点，还差一百多万。你知道的，几个亲戚家里也都不宽裕……”
一百多万人民币，相当于二十万美元，原来对他们不算个大数目，现在叫她到哪里去凑？
时值新年，明殊和他的乐队去上纽约州哪个地方演出，她给他打了个电话，想问能不能借点钱，可是他也是个靠打工过日子的穷学生，话到嘴边也不知怎么说。电话响了几声，没人接，她只好给他留言：“明殊……你能不能……能不能快点回来？”
说到后来语音开始哽咽，她连忙放下电话。
纽约的冬天阴风恻恻，寒冷难耐。这间公寓年久失修，暖气也不足。夜幕降临，对面窗户里的夫妻开始大声地吵架，远处的警笛声呼啸而来，又呼啸而去。这样一个平常得不能再平常的纽约之夜，外面刮着大风，她一个人躲在被窝里，听窗缝里北风的呜咽，整整一夜。
一整夜辗转反侧，只想到一个可以快速筹到二十万美元的去处。
第二天不该她当班，她还是去了餐馆。还不到午饭时间，老板在厨房里整理那几个大炒锅，她犹豫了再三，最后还是问：“老板，能不能借我点钱？”
老板从炉灶上抬头，难掩惊喜之色：“小雪啊，缺钱吗？要多少？”
她说：“二十万美元。”
老板盯着她怔住，油光红润的脸上霎那绿了绿，搓着手停了半晌，最后说：“这么多？我想一想。”
第二天一早去上班，老板已经在收银台前面等她。店里一个人还没有，老板在角落里忽然拉住她的手：“小雪啊，你知道，我一直都很喜欢你的。这样好不好，你就嫁给我……”
她惊怒地甩掉老板的手，又一把被他抓住：“如果你嫁给我，你家里的事就是我家里的事嘛！有事我当然要帮忙的，什么借啊还啊的都不用再提了……”
即使有做牺牲的准备，她万万没想到他提这样的条件。那只捏着她的手，不知是不是因为炒了那么多年的菜，像一摊酸臭的脂肪，搭在她手，肥胖油腻。她眼眶一热，抵抗住再次甩手的冲动，低下头来：“还有没有别的办法？……钱我一定会还给你。老板，算我求你……”
耳旁传来老板的干笑：“我是很想帮忙的，但是那么大一笔钱，除非是自家人嘛……”
她低着头沉默，老板欢喜的声音絮絮而语：“这样对你也有好处啦，你想想，结了婚就好办绿卡了呀。这样好的事，很多姑娘想也想不来的……”
她始终不说话，老板的脸色沉了沉，冷声说：“你要知道，现在回大陆找一个二十岁的，也只要两万块……”他停了停，像是稳了稳神，又放慢了语调：“不过是两年而已，绿卡就拿到了啦，到时候要走要留我又不好强迫你，又是那么大笔钱……我晓得你年轻不经事，不过这样好的事哪里找。若不是我真的很喜欢你，也万万不做这样的亏本买卖……”
温热的液体在眼里打转，她狠狠闭上眼，眼前一片漆黑，心里有个声音在黑暗中说，不错，不过是桩买卖。
再睁开眼，她语调平静地说：“那就说好了，两年。什么时候能把钱给我？”
“哦！”老板喜出望外，“等我准备准备，股票什么的要卖掉啦，总要一个星期啰，申请注册结婚也要两天呐。”
她深深地叹息：“能不能快一点？”
老板略一迟疑：“定期存款拿出来，损失很多利息的……”他翻了翻小眼睛，忽然死死抓住她的手：“都听你的好了啦！明天我就去拿钱……这个……今天晚上我们早点打烊，我家里你还没去过啦，我带你去认认门？”
很多年后，那天的一切都随着记忆变得恍惚，人有趋利避害的本能，那样不堪的记忆，如果能随时间而湮灭，那该多好。
偏偏她有证人。
中午餐厅里的人少之又少，然而她站在一桌客人旁边忍不住出神，明明手拿点菜单子，笔却一动不动，客人说什么一个字也没听见。重复到第三遍，客人终于火了，提高声音骂骂咧咧。老板跑出来打圆场，一边招呼另一个伙计过来帮忙，一边顺势搂着她去收银台，凑到她面前说：“小雪啊，坐坐坐，多休息……老板娘不用那么辛苦的，呵……呵呵呵……”
老板喜不自禁地傻笑，他的手摩挲她的后背，隔着衣服她都能感觉到那滑腻腻的触感，不知是不是因为没吃早饭，胃里掀起一股滔天巨浪。正当她以为自己要吐了，另一张桌子上传来一声惊呼。
“厉晓雪？”
她回头，定睛细看，才认出窗边那一桌五六个人中一个瞪大了眼睛梳齐耳短发的，竟然是那个外号叫橘子的中学同学。
她怔在原地，还是老板拉着她的手热络地走过去。整个过程恍恍惚惚，她只记得自己象行尸走肉般被拽到橘子的面前。
老板喜气洋洋地寒暄：“小雪的朋友啊？以前都没见过唉。”
橘子已经惊得语无伦次：“哦……我是厉晓雪的中学同学。我来纽约看我姐姐……您是？”
“呵呵呵……”老板笑得满脸横肉一齐抖起来，“我是小雪的老公啦。这么巧？菜好不好啊？等下，我去后面给你们加一个清蒸龙虾……不用客气啦，今天的龙虾好新鲜的，小雪的同学嘛，我请客，好应该的……”
那天的每一分钟都是记忆里最不堪的时刻。橘子的那顿饭吃了一个小时，她却觉得有一辈子那么久。她听橘子说，她和陈思阳念了同一所医科大学，如今双双升读博士，在同一家医院实习，她在泌尿科他在肝胆外科。陈思阳在大学里交过一个女朋友，长得如花似玉，可惜因为毕业分手……小雪只管麻木地点头，还好她们在学校也不过是点头之交，没更多的共同话题。橘子出门时欲言又止的旁敲侧击，她以沉默回应。橘子说：“留个联系方法吧，如果回国记得通知我。”小雪给她一个几乎不用的邮件地址。
最后她把橘子送到车水马龙的大街前，终于还是忍不住问：“你有没有听到过别的同学的消息？比如……孟怀远？”
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