转眼已是晚秋，却说春荒时王家当年一个连契的本家，落败后在郊外务农，老实巴交的不会打理，眼看着度不下去了，幸好他的丈母娘刘姥姥自告奋勇地来贾府求援，王夫人和凤姐儿看在祖上的交情，助了些许银子，让他们度过春荒。
秋收后缓过来的庄稼人实在，让丈母娘带些新鲜的蔬菜，再次来到贾府感谢看顾之情，可巧贾母听到了，让人带过来叙话，谈的投契就留下祖孙两玩几天。
次日贾母在大观园摆上席，老人懒得动也是因为没个说上话的人，儿孙虽满堂，但言语玩笑毕竟隔着世故人情。
如今这刘姥姥岁数相当，虽家境不同，但阅历是有的，所见所闻也觉得新奇，贾母免不得心情大好，起了游园的心思。
这一天带着刘姥姥逛了大半个园子，因见潇湘馆太过素净，还吩咐鸳鸯记着明儿把这纱窗等换了，还扯出一大段压箱子的锦罗绸缎，可见贾府当年的富贵。
自然少不了促狭的凤姐儿和鸳鸯作弄刘姥姥，虽是善意的玩笑，但刘姥姥毕竟上了年纪，喝醉了酒昏昏沉沉地跑到宝玉的床上睡着了。
小丫头们找了一大圈没找着，幸好袭人想到那条路顺着小径通往怡红院，赶忙赶回去，果然见到刘姥姥酣然入睡。
惊得袭人赶紧叫她起床，也多亏大家都去玩了，院里没人，忙着收拾完袭人带着她出来，到了栊翠庵喝茶，妙玉那清冷的性子如何见得了刘姥姥的土气，连她喝过的茶盅都想扔了，心善的宝玉讨了去，送给刘姥姥也能卖点钱，还真是个怜贫惜弱的主儿。
在大观园玩了两日，毕竟富贵人家，不得劳作，身子骨自不如刘姥姥硬朗，受了点风寒病倒了，连带着贾琏的闺女大姐儿来园子里也病了。
太医来看过后都说无事，老人是风寒，将养着就行，大姐儿是积食，凤姐儿就只一个闺女，就怕她吃不下，倒是变吃多了。
刘姥姥来告辞，贾母对这老亲还是多为关照，底下的人自然会奉承，凤姐儿虽狠却不毒，对这自己王家的老亲也多了分关照。
这一次刘姥姥来贾府，可谓是满载而归，光是银子就得了一百多两，王夫人嘱咐她，拿着银子置办点产业，也免得日后投亲靠友的。
刘姥姥是千恩万谢的走的，临走前还替大姐儿起了名字，叫巧姐儿，因是古人信奉孩子不好养，若是年长贫寒的老人给他起名，会更好养，凤姐儿请了刘姥姥，因而得了这名字。
却说游园时刘姥姥赞叹大观园美如画儿，羡慕地说要是能画下来就好了，这原是说笑，但贾母当时笑着说四丫头会画画，还真把这活交给惜春了。
这会子姐妹们正聚在李纨那说这事，惜春愁的直蹙眉，探春宝玉一个个在出主意，最后宝钗出了个好主意。
让宝玉去王夫人那翻出盖园子的图样，再照着图样画图省心许多，只是要作画需要许多工具，惜春是爱好画画，但闺阁女子所画不过是消遣时间，如何会备下如此齐的物件。
宝钗正要揽过此事，史湘云笑道；“要我说明儿让香君姐姐和青黛姐姐过来，帮着四妹妹，贞娘姐姐那作画工具齐，可惜她没空，不然让她来更好。”
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