“将军！”
在众将领的关切目光注视下, 彭长荣及其两个同伴，犹如扑向救命浮木，箭步跪倒。这三人，个个负伤, 胡须拉碴, 戎装脏污染血, 精疲力竭。
彭长荣仰头，望着指挥使, 心急火燎, 含泪禀告“弟兄们快撑不住了！郭校尉和左大人派我们火速回营求、求援, 否则, 其余人恐怕会全部战死在北犰。”
宋继昆满腹疑团, 劈头问“这十来天，你们究竟上哪儿去了？具体位于何处？”
“当时被敌兵包围了，一时间摸不清状况, 无法突围，权宜往北，结果踏进了北犰地盘。”彭长荣挠挠头，“至于具体地点, 属下不知——”
“什么？”
“你居然不知道地点？”佟京险些气个倒仰, 恨铁不成钢, 一拍大腿，“唉，连地点都不清楚, 干跑回来搬救兵？你们白跑了！”
彭长荣忙补充道“属下只是不确定，并非一无所知。”
宋继昆丝毫未动怒，严肃问“不确定地点，你叫援军上哪儿去支援？为什么直到现在才回营报信？”
“不、不是的。”彭长荣奔波数日，唇干裂渗血，恨不能有三张嘴，急切告知“当晚出战，次日晌午，大家准备回营交差，意外在乱石沟边缘发现了敌情，校尉推测敌人不少，立刻派兵回营禀报。同时，左大人带人往东，郭校尉带人往西，兵分两路，侦查敌情，属下跟着郭校尉，刚行军不远，就被东队追赶上了咳、咳咳咳——”他艰难咽唾沫，渴得喉咙几乎冒火。
“咕噜噜~”几声，远道归营的勇士饥肠辘辘，饿得头晕眼花，身体摇晃，跪不稳。
宋继昆见状，高声吩咐“赶紧拿食物来！你们三个，边吃边说。”
“是。”
少顷，彭长荣三人盘腿坐在地上，饿狠了，反而不敢狼吞虎咽，先慢慢喝一碗面汤，然后才吃饼。
佟京急不可待，催促道“快说！左震为什么弃东往西了？”
彭长荣捶捶胸口，仰脖咽下杂粮饼，含糊不清答“因为他们被敌兵袭击了。”
其两名同伴补充“敌众我寡，加上乱石沟地形复杂，左大人担心被敌兵分散伏击，下令撤离乱石沟，打着打着，不知不觉，就和西队汇合了。”
宋继昆沉声告知“你们在晌午时派回营报信的人，被敌兵截杀了。”
佟京接腔，“第二天傍晚，大军搜查乱石沟时，既发现了自己人的尸体，也发现不少敌人的尸体。”
“难怪！难怪一直没等到援军。”
彭长荣解了渴，迅速吃个半饱，抬袖一擦嘴，专注禀告“两拨人汇合后，齐心协力作战，乱石沟周围是咱大乾的家门口，弟兄们熟悉一草一木，打得挺顺利，原本应该可以获胜的。”
其两名同伴补充，“谁知，交战没多久，还没分出胜负时，忽然刮起狂风，天昏地暗，电闪雷鸣，受惊的马不听使唤，敌兵趁乱逃跑。”
“那群懦夫，屁滚尿流地逃回草原了。”
佟京猜测问“敌兵溃逃，你们追剿了吗？”
报信者摇摇头，“左大人和郭校尉谨慎，一商量，担心又遭遇伏击，决定不追剿，而是继续侦查，摸清楚敌情，好回营交代。”
“唔。”宋继昆赞同颔首。
“于是，”彭长荣激动扼腕，语速飞快，“我们冒着雨，一边往回赶，一边侦查周围情况。不料，大伙儿行至乱石沟中部时，遭遇了伏击！”
三人你一言我一语，“那一次，敌我人数差不多，打得有些艰难。”
彭长荣气愤告知“双方正激烈交战时，负责哨探的弟兄禀报，不久前溃逃的那伙敌兵，鬼祟折返了，呈三面包围之势。”
“将军料事如神，北犰果然贼心未死，乌合之众偷偷集结，打算伺机偷袭。不过，他们和潜入村庄打家劫舍的，并不是同伙，凑巧同时行动而已。”
宋继昆听得眉头紧皱，“敌人想围剿你们。”
“对！”报信者仍后怕，“上头紧急商议对策，当时大家以为援军快到了，退路已被截断，干脆抢在被包围之前，冒险往北设伏，计划和援军联手，反包围，反围剿。”
彭长荣不敢流露丝毫埋怨之意，正色道“结果，援军迟迟没出现，我们却踏进了北犰地盘，迂回与敌兵交战，被逼无奈，越来越深入草原。”
其同伴亦小心翼翼，接腔说“在往北设伏之前，郭校尉派出了第二批人，回营求援。”
“第三天，仍不见援军的影子，弟兄们着急了，左大人派出第三批人回营报信。”
“属下是第四批，一共二十人，在弟兄们的拼死掩护下突破重围，途中险些迷路，辗转南下，最终仅剩我们三个，活着见到了将军。”
众人不由得叹气，议事厅内一片寂静。
佟京叹道“此前，营里压根没收到任何消息，无头苍蝇似的搜寻，快找疯了。”
另一名将领无奈说“那场暴雨后，乱石沟处处积水，茫茫草原，想追踪都找不着痕迹。”
宋继昆听毕恍然，缓缓颔首，“原来，你们被敌兵包围了，一步步深入草原？”
“是。”
“唉，谁也不想的，总之，阴差阳错，莫名到了草原上。”
宋继昆倍感棘手，“看来，是你们瓦解了北犰犯边的阴谋诡计。如今还剩下多少兵力？”
“伤亡不小。我们离开时，大概剩一千五百人。”彭长荣忐忑不安，眼眶泛红，“但现在，又过了几天，战况很难说，孤军深入，如果没有援军接应，极可能凶多吉少。”
宋继昆法令纹深刻，眉间皱成一个“川”字，沉思不语。
佟京虽然一贯争强好胜，总看郭弘磊不顺眼，但面对敌兵时，两人能并肩作战。他搓搓下巴，疑惑问“你们出发时没带干粮，靠吃什么充饥？”
彭长荣脱口答“打劫。”
众将领一愣，“什么？”
“打、打劫？”
宋继昆嘱咐“别着急，你们先把情况仔细说来。”
“是！”
彭长荣勉强镇定，细细告知“我们被包围之后，无路可退，只能硬着头皮往北，打算寻找机会往东西两侧突围，然后南下回营。马倒无所谓，低头就能吃草，但人没食物，断断续续沿着苍河，饿着肚子行军。”
其两名同伴陷入回忆中，不禁露出笑容，“万幸，天无绝人之路，第三天傍晚时，我们在河边缓坡后，发现了追兵设立的临时粮仓，守军不多。”
“弟兄们快饿晕了，发起突袭，大获全胜！”
彭长荣双手比划，“帐篷里，这么大的羊皮袋，袋子里塞满肉干，还有许多马奶酒。”
“可惜，我们回来的路上遭劫，干粮被抢了。”
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